Hắn cúi người sát bên ta, khoác vai ta hỏi: "Ngày mai ta đến giúp muội chính danh một phen nhé?"
"Cấm đấy!" Ta vội ngăn lại, "Chuyện này cũng đừng nói với mẫu thân, bà ấy sẽ lo lắng."
Ta nhoẻn miệng cười: "Đừng lo! Biểu muội ta tự xử được!"
Thái tử xúc động vuốt tóc ta: "Muội rốt cuộc đã trưởng thành. Không còn là Tiểu Di Di trèo cây tr/ộm trứng chim rơi cộp xuống đất nữa rồi!"
"Thái tử ca ca!"
"Thôi được rồi, ta chỉ buồn vì không được thị uy trước mặt muội đó thôi!"
"Vâng vâng, huynh oai phong nhất thiên hạ!"
Thái tử lưu lại phủ dùng cơm tối. Trà dư tửu hậu, phụ mẫu hỏi thăm chuyện học hành. Thái tử toan mở miệng đã bị ta trừng mắt dọa c/âm.
Nghe ta nói mọi việc đều ổn, song thân mỉm cười hài lòng.
(5)
Hôm sau tới học đường, không thấy Ôn Tuế An chắn cổng.
Giảng xong bài, tiên sinh tuyên bố: "Mười ngày nữa là kỳ thi cuối kỳ. Theo lệ cũ, kỳ thi sẽ công khai tổ chức. Người đạt thành tích xuất sắc sẽ được Thái hậu ban thưởng. Đây là vinh diệu tột đỉnh, mong các nương tử dốc toàn lực."
Bà xếp sách vừa đi vừa nói thêm: "Tiện thể, tam giáp đầu bảng sẽ được treo hồng bảng ngoài Tri Lễ Đường. Kẻ xếp chót sẽ bị đuổi học."
Cả giảng đường xôn xao.
Các tiểu thư quý tộc đến đây vừa để tu thân, vừa mưu cầu danh tiếng. Lên hồng bảng thì vinh hiển ngút trời, mà bị đuổi thì nh/ục nh/ã khó ngẩng mặt, thậm chí ảnh hưởng hôn sự.
"Đừng sợ!" Giọng Ôn Tuế An vang lên sau lưng, "Dù có đuổi người thì Lý Thấm Di - kẻ thô lậu từ thôn dã - cũng chiếm một suất rồi!"
Nàng bịm miệng cười khẩy: "Đến chữ bẻ đôi không biết, mới nhập học được mấy ngày? Chủ nhân còn chẳng lo, các nàng sốt ruột gì!"
Đám tiểu thư nhao nhao phụ họa: "Phải đấy! Sao ta không nghĩ ra!"
"Lý tiểu thư đúng là vận đen, vừa tới đã gặp họa!"
Ta quay sang Ôn Tuế An: "Chẳng hay Ôn tam tiểu thư dám đ/á/nh cược cùng ta không?"
"Cược gì?"
"Cược xem ai đứng đầu bảng lần này."
Ôn Tuế An ngửa cổ cười to: "Lý Thấm Di, ngươi tự phụ quá đấy! Chẳng lẽ ngươi dám nghĩ mình sẽ chiếm bảng ngọc?"
"Đúng là cược ta đỗ đầu, Ôn tam tiểu thư quả thông minh!"
Nàng mặt biến sắc, nhưng chợt nghĩ ra điều gì, ngạo nghễ đáp: "Được! Cứ đ/á/nh cược!"
"Nếu ngươi thua, phải quỳ trước Tri Lễ Đường tạ tội!"
"Quyết định!"
(6)
Thượng thư Lễ bộ được mệnh danh "Tể tướng dự bị", con gái út Ôn Tuế An từ lâu là tâm điểm chú ý. Chưa đêm, tin đồn về vụ cá cược đã làm kinh thành dậy sóng.
Thái tử lén lút tới phủ công chúa, vừa ăn điểm tâm vừa kể lể: "Muội thật sự muốn đ/á/nh cược? Hiện toàn thành đều chê bai, trẻ con còn nghêu ngao đồn d/ao chế nhạo muội thua cuộc."
"Các sò/ng b/ạc đưa tỷ lệ 1 ăn 13, toàn dân đổ tiền cho Ôn Tuế An."
Biết ta có chút học vấn nhưng không rõ thực lực, Thái tử tỏ ra lo lắng.
Ta nhấm nháp bánh ngọt: "Đã dám cá cược ắt có tị thần binh. Chẳng lẽ huynh không tin muội?"
"Huynh đương nhiên tin. Nhưng dù có thua, một tiểu nữ Ôn Tuế An cũng đừng hòng bắt muội quỳ!"
"Không được! Thua là phải chịu, đây là vấn đề khí tiết!" Ta thì thầm: "Huynh có tiền riêng cho muội mượn tạm không?"
"Cần tiền làm gì?"
"Đương nhiên là đặt cược cho ta thắng! Tỷ lệ 1 ăn 13, phen này phát tài rồi! Ha ha!"
(7)
Kỳ thi cuối kỳ chính thức khai mạc.
Lục nghệ gồm: Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Số. Bốn môn Lễ Nhạc Xạ Ngự có tính thị phạm cao nên bố trí thi công khai hai ngày cuối. Thư pháp và Toán số thi trên giấy vào ngày đầu.
Tuy lớn lên nơi biên ải, ta từ nhỏ đã nổi tiếng thông minh, sách đọc qua một lần không quên.
Quân sư Trần Tắc Viễn của phụ thân từng là viện trưởng Học viện Giang Nam, danh chấn thiên hạ. Ông dạy ta từ thuở lên năm, thường than: "Chỉ tiếc nữ nhi không được ứng thí, bằng không tân khoa trạng nguyên đã thuộc về quận chúa!"
Mười năm đèn sách, ngay cả nam nhi luận văn cũng không bằng ta. Huống chi kỳ thi vặt vãnh này.
Nửa nén hương chưa tàn, ta đã xong bài. Thong thả nộp quyển, cảm nhận ánh mắt rực lửa sau lưng.
Quay lại, ta giương hai ngón tay giả bộ quỳ lạy khiến Ôn Tuế An tái mặt, suýt ném bút.
Màn khai vị thôi, hồi chính khúc còn ở phía sau.
Đến phần Toán số lại càng như cá gặp nước. Bắc cảnh chiến lo/ạn nhưng tụ tập nhiều dị tộc. Từng gặp một hòa thượng tóc vàng mắt xanh từ Tây Vực truyền giáo, ta học được cách giải "gà thỏ chung chuồng" đ/ộc đáo. Mấy bài toán con nít này đâu đáng kể.
