“Như vậy, Lý Thấm Di ngươi từ bỏ khảo thí này rồi hả?”
Tôi chắp tay hướng tiên sinh thi lễ, “Trên cáo thị đã ghi rõ quy tắc khảo thí cần một người gảy đàn, một người múa, nhưng chưa từng viết hai người này không thể là một. Kính xin tiên sinh cho phép đệ tử một mình tham gia.”
“Ngươi định vừa gảy đàn vừa múa? Chuyện này sao có thể?”
Tiên sinh gi/ận dữ trừng mắt, “Hôm nay Thánh thượng ngự giá, nào dung ngươi hỗn lo/ạn. Ta tính cho ngươi bỏ thi vậy.”
“Đệ tử –”
“Ai dám định cho nàng ấy bỏ thi?!”
Thái tử ca ca khoác hoàng bào rực rỡ, sau lưng theo hầu một đoàn cung nữ thái giám, thong thả bước đến bên tôi.
Tiên sinh kinh hãi quỳ sụp xuống, miệng xưng thiên tuế.
“Cô nương này đang bàn luận quy tắc khảo thí với tiên sinh, bổn cung tình cờ nghe được nên dừng chân.”
Thái tử ca ca xoa xoa cằm giả vờ trầm tư.
Thấy hắn ra vẻ ta đây, tôi suýt bật cười, hắn vội trừng mắt ra hiệu đừng phá đám.
“Bổn cung thấy lý lẽ của cô nương rất hợp tình. Trên quy chế chưa ghi rõ phải là hai người, nếu nàng ấy nói có thể một thân đảm nhiệm, nên để nàng thử.”
“Nhưng mà –” Tiên sinh ngập ngừng ngẩng đầu, “Nếu nàng làm hỏng, Thánh thượng –”
Thái tử ca ca khom người nhìn thẳng vào mắt hắn: “Nếu hỏng, Thánh thượng tự nhiên trách nàng. Còn nếu ngươi ép nàng bỏ thi, bổn cng sẽ trị tội Tri Lễ Đường!”
“Rõ ràng thí sinh lẻ đôi, lại ra đề thi này – là cố ý hay vô tâm vậy?”
Mồ hôi túa ra đầy trán tiên sinh, toàn thân r/un r/ẩy.
“Không dám! Không dám!”
“Tốt lắm.” Thái tử ca ca hừ giọng, ra hiệu cho tôi theo sau.
Trên đường đi, hắn lo lắng hỏi: “Vừa đàn vừa múa, ngươi thật sự được sao?”
Tôi kiêu hãnh ngẩng cằm: “Cứ đợi mà xem!”
(13)
Tôi cùng các quý nữ ngồi ở hàng ghế chờ, từ xa thấp thoáng bóng dáng Hoàng đế cậu cậu cùng phụ thân mẫu thân nhập tọa.
Dù cách xa, các tiểu thư đều xôn xao.
Triều đình ta chuộng tiết kiệm, Hoàng đế hiếm khi yến tiệc. Dù có tổ chức, nam nữ cũng phân tọa.
Nên các quý nữ chưa từng được chiêm ngưỡng Thánh nhan.
Huống chi còn có Trưởng công chúa và Đại tướng quân xa cách kinh thành mười lăm năm.
Phong thái tuyệt đại của Trưởng công chúa năm xưa, đến nay vẫn được truyền tụng khắp phố phường.
Ôn Tuế An chỉnh lại áo bào, ngẩng lên đúng lúc chạm ánh mắt tôi.
Nàng khiêu khích nhướng mày, tưởng rằng tôi không tìm được người hợp tác đã bỏ thi.
Hôm nay phụ thân nàng cũng hiện diện, ắt nàng quyết chiếm nhất khoa.
Tôi đáp lại nụ cười rồi bắt đầu bốc thăm.
Thấy nàng hớn hở cầm thăm, hẳn trúng vị trí tốt.
Tôi từ tốn đứng dậy hướng bàn thăm.
Khi sánh vai qua nhau, nàng trợn mắt kinh ngạc, nghi hoặc vì sao kẻ bỏ thi còn cần bốc thăm.
Nhưng không dám ồn ào, nàng dậm chân quay về.
Tôi thò tay vào ống thăm, rút được số tám.
Đúng vị trí trung tâm.
Trong khảo thí, thứ tự trước sau vô cùng quan trọng.
Nếu người trước quá xuất sắc, người sau khó lấy điểm cao.
Ngược lại, sẽ có lợi thế lớn.
Vừa xướng tên tôi xong, Ôn Tuế An đã đứng phắt dậy, mặt mày ảm đạm. Lưu Nguyệt Nhi kéo tay áo, nàng mới gi/ật mình nở nụ cười đắc ý.
“Vị thứ chín – Ôn Tuế An, Lưu Nguyệt Nhi.”
Quả là oan gia ngõ hẹp!
(14)
Bảy nhóm trước biểu diễn đều tầm thường, không có gì xuất chúng.
Không khí trường thi chùng xuống.
Cuối cùng, trên đài vang lên tên tôi.
“Con gái Chỉ huy Đồng tri Lý Đạt – Lý Thấm Di.”
Cả trường im phăng phắc chờ tên người thứ hai.
Nhưng đợi mãi đến khi tôi đứng giữa sân khấu, vẫn chỉ một mình.
“Ầm” một tiếng, trường thi náo lo/ạn.
“Chỉ một người sao?”
“Hạng mục này không phải cần người đàn người múa ư? Một mình thì làm sao?”
Tôi phớt lờ những lời bàn tán, cung kính thi lễ với Hoàng đế cậu cậu rồi ngẩng lên gặp ánh mắt cười của ngài.
Ngài không giữ nghiêm mực chớp mắt với tôi, tôi khẽ mỉm cười.
“Thần nữ có thỉnh cầu, mong Thánh thượng chuẩn tấu.”
“Ồ, thỉnh cầu gì thế?”
“Hôm nay thần nữ chỉ một người, cần vừa đàn vừa múa. Nghe nói năm bảy tuổi Trưởng công chúa từng có cây thất huyền cầm nhỏ gọn, cúi xin Thánh thượng cho mượn.”
Dứt lời, Hoàng đế quay sang mẫu thân.
Mẫu thân khẽ nói gì đó, ngài cười đáp: “Trưởng công chúa nói hôm nay tình cờ mang theo, cho ngươi mượn dùng.”
Mẫu thân đâu phải tình cờ – cây đàn này vốn là vật bà tặng tôi.
Tôi thích âm sắc nó, người hầu thường mang theo khi ra ngoài.
Dùng trong hôm nay thật đắc dụng.
Nhưng khi người hầu đưa đàn cho tôi, bên dãy đợi thi vang lên tiếng hét: “Đây là gian lận!”
(15)
Ôn Tuế An từ từ bước ra dưới ánh mắt toàn trường.
Tôi khoanh tay bình thản nhìn nàng, chờ xem trò mèo gì.
Nàng khẽ khom người quỳ bên cạnh, giọng ngọt ngào: “Thần nữ Ôn Tuế An, bái kiến Bệ hạ.”
“Ồ? Con gái Thượng thư Lễ bộ Ôn Uyên phải không?”
“Chính là.”
Hoàng đế vuốt chòm râu được chăm chuốt, cười hiền hậu.
“Ngươi nói Lý tiểu thư mượn đàn của Trưởng công chúa là gian lận, giải thích thế nào?”
