Vậy, ta không cần phải làm Trần Đáp ứng nữa? Nửa đời sau của ta cũng không bị giam cầm trong cung cấm này nữa ư?
Ta chợt nhớ điều gì, vội vã chạy ngược về phía cung điện.
Gió đêm ùa vào cổ áo, nhưng lòng ta chẳng hề lạnh mà lại nóng hừng hực. Vừa về đến phòng, ta liền giở mực nghiên bút, bắt đầu viết thư cho Cố Tây Giang.
Cố Tây Giang giờ đã là quan viên triều đình, nhậm chức tại Hình Bộ. Ta không chắc chàng còn muốn đợi ta không.
Nhưng trong lòng vẫn le lói chút hy vọng.
Không ngờ vài ngày sau khi gửi thư, ta đã nhận được hồi âm.
Cố Tây Giang nói, chỉ cần ta muốn, chàng sẽ mãi đợi ta.
Khoảnh khắc ấy, đủ mùi chua cay ngọt đắng đồng loạt dâng trào. Hơn một năm sau khi phụ thân qu/a đ/ời, lần đầu tiên ta lại mong chờ ngày mai.
14
Ta biết thời gian trong cung không còn nhiều, nhưng vẫn muốn dạy Thái Tử thêm nhiều điều.
Mỗi ngày ta dốc sức giảng bài, đối với Tiểu Thái Tử càng nghiêm khắc hơn.
Thái Tử thông minh, tiến bộ thần tốc.
Hoàng đế hài lòng, nhưng Thái Hậu lại có chút bùi ngùi.
Bà thường nhìn ta thở dài: "Ôi, lỗi tại ta! Ta vốn muốn Hoàng đế để ý đến ngươi nhiều hơn, đừng mải mê theo con hồ ly tinh từ Tây Vực. Không ngờ đứa con bất hiếu này lại..."
Nghe những lời ấy, lòng ta càng thấy có lỗi với Thái Hậu.
Cuối cùng, ta can đảm quỳ trước mặt Thái Hậu: "Thái Hậu Nương Nương, ân tình của ngài với Lãnh Hương, thần khắc cốt ghi tâm. Chỉ tại phận mỏng không được Thánh thượng đoái hoài. Thực ra... trước khi nhập cung, thần đã..."
Ta hít sâu, chậm rãi nói: "Đã có người lòng thầm thương nhớ."
Thái Hậu bật cười đầy bất lực: "Con bé này quả giống hệt phụ thân, tính tình thẳng như ruột ngựa."
"Ta đã đoán ra từ lâu rồi."
Vài ngày sau, Thái Hậu phán sau Tết Đoan Ngọ sẽ cho ta xuất cung.
Ta vội vàng báo tin này cho Cố Tây Giang.
Không ngờ ngay trước Đoan Ngọ, Tiểu Thái Tử gặp nạn.
15
Đoan Ngọ, ta làm cho Tiểu Thái Tử chiếc túi thơm trừ tà.
Tiểu Thái Tử thích lắm, mắt long lanh nhìn ta: "Sư phụ, túi thơm đẹp quá! Con cũng muốn làm tặng sư phụ một cái!"
Trong túi chỉ có băng phiến, xươ/ng bồ, bạc hà... Ta đồng ý cùng Thái Tử tự tay làm.
Nhưng có vài vị th/uốc phải đến viện cũ của ta hái, Thái Tử nhất định đòi đi cùng.
Dù lâu không người ở, ta vẫn chăm sóc khu vườn cẩn thận, đủ loại hoa cỏ sum xuê.
Tâu qua Thái Hậu, ta dẫn Thái Tử lên đường.
Đang hái bạ hà, bỗng vang lên tiếng chó tru thảm thiết.
Lòng ta chùng xuống, biết chuyện chẳng lành. Ngay sau đó, một bóng đen phóng tới.
Là con chó đi/ên!
Ta vội kéo Thái Tử ra sau, hét lớn: "Cấm vệ đâu? Bảo vệ Tiểu Điện hạ!"
Nhưng con chó như nhắm vào trẻ nhỏ, thoắt cái đã vòng ra sau, cắn mạnh vào bắp chân Thái Tử.
Tiếng khóc x/é lòng của Tiểu Thái Tử x/é tan không gian. Anh Đình Vệ từ tứ phía đổ về, dùng gậy đ/á/nh ch*t con chó đi/ên.
Nhưng ta biết, tất cả đã muộn.
16
Đêm đó, Tiểu Thái Tử lên cơn sốt cao. Thái Y chẩn đoán Thái Tử mắc "bệ/nh chó dại".
Nghe vậy, đầu ta ù đi, suýt ngã quỵ.
Ta biết "bệ/nh chó dại" còn gọi là "bệ/nh sợ nước", một khi mắc phải, mười người ch*t chín.
Cả đêm điện sáng trưng, Thái Hậu, Hoàng đế, Quý Phi đều tới.
Ta quỳ ngoài điện Thái Tử.
Tiếng bước chân, khóc lóc, đồ đạc vỡ tan... không ngớt.
Không biết bao lâu, Quý Phi đi tới, nắm cổ áo ta gi/ật mạnh: "Vụt!"
Roj ngựa quất thẳng vào mặt ta: "Tiểu Điện hạ có mệnh hệ nào, ta bắt ngươi đền mạng!"
M/áu chảy dài trên má. Nhưng chẳng đ/au đớn chút nào.
Rồi Thái Hậu được người đỡ ra. Bà không đ/á/nh cũng chẳng m/ắng, chỉ lạnh lùng liếc nhìn.
Nhưng ánh mắt ấy khiến tim ta nhói buốt, như bị d/ao đ/âm.
Cuối cùng Hoàng đế tới, đứng cao cao nhìn xuống: "Đợi Thái Tử khỏi bệ/nh, trẫm sẽ trị tội ngươi!"
Trị tội ta đi, dù là t//ử h/ình cũng được, ta thầm đáp, chỉ cần Thái Tử bình an.
17
Ta bị giam trong phòng, không được vào điện Thái Tử.
Thị nữ Thái Hậu là Thái Vân lén báo: Thái Y lấy n/ão chó đi/ên giã làm th/uốc đắp lên vết thương. Nhưng hiệu quả thế nào còn tùy phúc phận Tiểu Điện hạ.
Ta ngày đêm cầu nguyện.
Ba ngày sau, Thái Vân báo Thái Tử đã tỉnh, ăn uống được.
Ta thở phào, nhưng tim vẫn treo lơ lửng.
Tra sách y thuật ghi: "Bệ/nh chó dại" phải qua 21 ngày mới khỏi hẳn.
Những ngày sau mới thực sự khốc liệt.
Quả nhiên, ngày thứ mười, Thái Vân nói Thái Tử bắt đầu sợ hãi, gh/ê nước, phải bịt mắt mới cho uống được.
Ngày mười lăm, Thái Tử co gi/ật toàn thân, đi/ên cuồ/ng phải ghì ch/ặt mới đút nước được.
Rồi rạng sáng ngày mười sáu, điện Thái Tử vang lên tiếng thét k/inh h/oàng.
18
Tim ta thắt lại, không hiểu sao có sức húc mạnh cửa phòng, lao thẳng về hướng điện Thái Tử.
Bước vào, thấy một thái giám đang bóp hàm Thái Tử ép uống nước.
Thái Tử chân tay gi/ật giật, cổ ưỡn ngửa, cổ họng phát ra tiếng khục khục đ/au đớn.
Bàn ghế ngổn ngang mảnh chén vỡ.
Tim ta quặn thắt!
Thái Tử mới năm tuổi! Mà bị hành hạ đến thế ư!
Ta xông tới, dùng hết sức đẩy thái giám ra.
Rồi ôm ch/ặt thân hình bé bỏng: "Tiểu Điện hạ đừng sợ, sư phụ đến rồi! Sư phụ ở đây rồi..."
