Xoẹt một tiếng, dây đàn đ/ứt phựt!
Ngón tay bị cứa đ/ứt, m/áu đỏ tươi nhỏ giọt trên mặt đàn, lòng ta quặn thắt.
Tiếng chuông báo tang vang lên x/é lòng bên ngoài.
『Thái Hậu băng hà!』
36
Như sét đ/á/nh giữa trời quang, ta chao đảo tưởng chừng đất trời đảo lộn!
Cánh cửa phòng bật mở.
Bóng người năm xưa hiện ra - kẻ ta chẳng ngờ tới lại xuất hiện lúc này.
Bóng hình xa lạ bởi biệt ly nhiều năm, nhưng lại thân quen tựa hồ in hằn trong mộng.
Giọng ta r/un r/ẩy thốt lên: 『Cố... Tây... Giang?』
Người ấy bước tới ôm chầm lấy ta: 『Lãnh Hương! Quả là nàng!』
『Chuyện gì đang xảy ra?』
Ta hiểu Cố Tây Giang không thể vô cớ xuất hiện, trừ khi cái ch*t Thái Hậu có liên quan đến hắn.
Cố Tây Giang siết ch/ặt tay ta: 『Lãnh Hương! Theo ta mau! Lê Vương đã khởi binh!』
『Lê Vương tạo phản?』Ta kinh hãi, 『Bệ hạ đâu rồi?』
『Lâm Tư Hiệu vẫn còn đ/á/nh nhau với Tây Dạ ở Quan Tây.』
『Vậy tại sao Thái Hậu...』
『Lãnh Hương!』Hắn vội vã khoác áo choàng lên người ta, 『Không kịp giải thích. Thu xếp đồ đạc đi thôi!』
38
Theo Cố Tây Giang ra ngoài, ta thấy hoàng cung đã bị quân Lê Vương vây khốn. Nhiều tên lính mặc cả trang phục tù nhân.
Chợt nhớ Cố Tây Giang đương chức tại Hình Bộ!
Ta rút tay khỏi hắn, chậm rãi hỏi: 『Cố Tây Giang, phản lo/ạn này do ngươi chủ mưu?』
『Lãnh Hương! Đây không phải tạo phản. Nàng quên Lâm Tư Hiệu cư/ớp ngôi thế nào sao?』
『Dù thế nào ngươi cũng không được làm chuyện đại nghịch!』Linh tính mách bảo điều chẳng lành, 『Ngoài thả tù, ngươi còn làm gì?』
『Ha! Ta chỉ b/áo th/ù cho thầy mà thôi.』Cố Tây Giang cười lạnh.
『B/áo th/ù cho phụ thân? Ngươi đã theo Lê Vương từ lâu?』
『Đừng hỏi nữa!』Hắn run run ôm ch/ặt ta, 『Ta từng hứa sẽ đợi nàng đến cùng.』
『Ta giữ lời thề, chờ đợi ngày này đã lâu!』
『Biết mình sai lầm, nhưng đây là lần cuối giúp Lê Vương.』
『Hãy đi cùng ta, trốn khỏi chốn này!』
Vòng tay hằng mong ước giờ đây khiến lòng ta nặng trĩu tựa đ/á đ/è.
『Cố Tây Giang, ta không thể đi.』Ta nói từng chữ, 『Ta phải gặp Thái Tử.』
39
Vừa thoát khỏi vòng tay hắn, quân lính đã vây quanh.
Ta bị giải vào thiên lao.
Trong ngục, ta thấy vài phi tần cũ của Lâm Tư Hiệu, nhưng không thấy Thái Tử.
Đêm ấy, đang chợp mắt, bỗng có bàn tay ai đó nắm lấy ta: 『Trần Ngưng, tay nàng đẹp quá.』
Gi/ật mình mở mắt, thấy Anh Quý Phi.
Người đàn bà từng kiêu sa giờ tiều tụy thảm hại.
『Thật ra ta chẳng thích cưỡi ngựa b/ắn cung. Ta cũng thích gảy đàn, vẽ tranh.』Giọng nàng khàn đặc, 『Nhưng có người bảo ta phải học võ, mặc võ phục, nóng nảy như lửa mới được sủng ái.』
Nàng cười khẽ: 『Nghe lời hắn, ta thành Quý Phi được vua yêu. Nhưng sau này...』
Nàng ngước nhìn song sắt, 『Giá biết hắn thích người như nàng, ta đâu phải giả làm kẻ khác.』
『Giờ hối h/ận cũng muộn rồi.』
『Vì muốn chiếm lại sủng ái, ta nghe lời kẻ đó làm chuyện không thể chuộc.』
『Kẻ đó chính là Lê Vương. Giờ ta mới biết mình bị lợi dụng.』
『Xin nàng chăm sóc Thái Tử.』
40
Không rõ Anh Quý Phi đã làm gì, chỉ biết từ đó ta không gặp lại nàng.
Ngục tốc mỗi ngày đến báo: Lê Vương đăng cơ. Tân đế nhân từ, hàng phục sẽ được thả.
Tù nhân dần thưa vắng, đến hôm chỉ còn mình ta.
Không biết Lâm Thiệu sống ch*t, Thái Tử ra sao.
Dù chỉ cần gật đầu là được tự do, ta vẫn không chịu khuất phục.
Ta không thể đầu hàng.
41
Rồi ngày ấy tới, lao ngục mở toang. Ta bị dẫn lên tường thành.
Giữa đám đông, kẻ mặc long bào vàng chói lọi đứng đó - Tân đế Lê Vương!
Bên cạnh hắn có Cố Tây Giang cùng đám đại thần.
Thái Tử bị giải lên. Chàng thiếu niên dáng vẻ hiên ngang thấy ta gi/ật mình: 『Tiên sinh?!』
Lòng ta quặn đ/au, muốn ôm chầm tiểu điện hạ mà không thể.
Bỗng vó ngựa ầm vang vọng tới.
Đoàn quân đen nghịt tiến về thành, dẫn đầu chính là Lâm Tư Hiệu.
42
Tân đế dẫn Thái Tử lên thành lầu: 『Lâm Tư Hiệu! Lui binh ngay! Bằng không ta gi*t nó!』
Lưỡi đ/ao kề cổ tiểu điện hạ, nhưng chàng nghiến răng không khóc.
Tay ta chạm vào vật cứng trong ng/ực - Phượng Ấn.
Hít sâu, ta giơ cao hai tay: 『Thần xin quy thuận, thuyết phục nghịch quân.』
Tân đế nhíu mày: 『Dựa vào gì?』
Ta rút Phượng Ấn: 『Ta là Hoàng hậu của Lâm Tư Hiệu.』
43
Tháo túi thơm đeo cho Thái Tử, ta xoa đầu chàng: 『Tiểu điện hạ trưởng thành rồi, tiên sinh tự hào lắm.』
Quay sang Cố Tây Giang: 『Cảm ơn người đợi ta bấy lâu. Hãy chờ thêm chút nữa, ta thuyết phục xong sẽ đi cùng. Nhưng xin hãy bảo toàn Thái Tử.』Cố Tây Giang gật đầu.
Ta bước ra thành lầu.
Gió đông lạnh buốt c/ắt da. Chợt nhớ sáng sớm nào, hoa cúc trong sân phụ thân rụng đầy.
44
『Thà ch*t trên cành còn hương, đâu chịu rụng giữa gió bấc.』Ngày xưa ta chê tín niệm phụ thân nực cười. Giờ mới biết, hai cha con vốn cùng một giống.
Ta sẽ không hàng.
Màn kịch 『thuyết hàng』chỉ để được đứng nơi đây, hét lên lời cuối:
『Lâm Tư Hiệu!』Ta gọi tên chàng từng tiếng.
Không thấy rõ mặt, chỉ nghe giọng chàng r/un r/ẩy: 『Lãnh Hương!』
『Sao không tiến quân? Sợ Lê Vương gi*t ta và Thái Tử ư? Ngươi nghĩ không tấn công, hắn sẽ tha cho chúng ta sao?』
『Ngươi từng nói: Nước lật thuyền là lệ chúng dân, chưa tràn bờ vua chẳng hay.』
『Đừng bao giờ quên vì sao ngươi làm hoàng đế!』
Chân trời mây đen cuộn sóng. Sau lưng tiếng người ồn ào.
Ta nhắm mắt, buông mình.
Gió ngừng. Mây lặng. Ta đã tự do.
Tên ta Lãnh Hương.
Ch*t năm 26 tuổi.
Tên do phụ thân đặt.
Nhưng lựa chọn cuối đời, là của riêng ta.
