Hắn đã cho phép ta rời khỏi kinh thành.
04
Vốn tưởng mọi việc thuận lợi, nào ngờ ngày xuất kinh lại sinh biến cố.
Đại Ca bị giữ lại kinh thành biên soạn cổ tịch, nửa tháng sau mới đến Vĩnh Châu nhậm chức.
Cùng ta đi Vĩnh Châu là thị vệ trưởng Lương Nguyên bên cạnh hoàng đế.
Trên đường, Lương Nguyên cầm cương trước xe, ta thì nghỉ ngơi trong kiệu.
Khi hoàng hôn buông, chúng tôi đã cách kinh thành nửa ngày đường, ta gọi Lương Nguyên dừng xe.
"Tô đại nhân có phải mệt mỏi?"
Lương Nguyên là người của hoàng đế, ta từng gặp qua vài lần nhưng chưa hề đàm thoại.
Hắn biết rõ thân phận ta nên thái độ hết sức thận trọng.
"Mấy hôm trước nhiễm hàn, giờ trong người không được khoan khoái. Cho uống th/uốc rồi hãy lên đường."
Ta ho suốt dọc đường, Lương Nguyên không nghi ngờ, lập tức sai người sắc th/uốc.
Thị nữ Tiểu Ninh mặt tái mét dâng th/uốc lên lúc ta đang ngắm nhìn thôn trang tiêu điều dưới chân núi.
"Lương đại nhân, thôn trang này cách kinh thành chưa đầy một ngày đường mà đã suy tàn như vậy, ngài nghĩ sao?"
Lương Nguyên ngẩn người, nhìn ta hồi lâu mới đáp:
"Bần tướng võ phu thô lỗ, tiến có thể xung trận, lui có thể hộ giá. Việc trị quốc là để cho bậc hiền tài như Tô đại nhân suy xét."
Ta khẽ mỉm cười: "Lương đại nhân cho rằng ta là nhân tài trị quốc?"
Nhắc đến điều này, ánh mắt Lương Nguyên tràn ngập kính phục:
"Từ khi Tô đại nhân nhậm chức, nhiều lần tiến cử hiền tài. Vương đại nhân ở Bộ Công lập nhiều kỳ tích, Tôn đại nhân tại Bộ Lại tuyển chọn vô số tú tài."
"Chính Tô đại nhân còn phá được vụ án tham nhũng Bộ Hộ. Triều đình có được trung thần như ngài quả là phúc phận."
Nhìn ánh mắt nhiệt thành của hắn, quyết tâm trong lòng ta càng thêm vững chắc.
"Nghe được lời này của Lương đại nhân, ta an tâm rồi."
Dứt lời, ta uống cạn bát th/uốc, chẳng mấy chốc bụng dạ quặn đ/au.
Lương Nguyên phát hiện dị thường: "Tô đại nhân, ngài làm sao vậy?"
"Người của ngươi có đáng tin không?" Ta hỏi.
Mặt Lương Nguyên biến sắc: "Ngài đã làm gì?"
"Cho tất cả lui xuống, chỉ để thị nữ của ta ở lại hầu hạ là được."
Đêm ấy dài đằng đẵng hơn tưởng tượng, cơn đ/au cũng dữ dội hơn dự liệu.
Khi ánh bình minh đầu tiên lọt vào cửa kiệu, ta mở mắt mơ hồ.
"Nhị thiếu gia, đã xong rồi." Tiểu Ninh - cô bé theo hầu ta từ nhỏ - chắc hẳn đêm qua đã kinh hãi lắm.
"Lương Nguyên đâu?" Giọng ta khàn đặc khác thường, thật là thảm hại.
"Vẫn quỳ ở ngoài." Tiểu Ninh giọng đầy bất mãn, nàng vốn cực gh/ét hoàng đế cùng thuộc hạ của hắn.
"Thay y phục cho ta."
Bước ra khỏi kiệu, Lương Nguyên vẫn quỳ phục, thấy ta liền nhìn với ánh mắt phức tạp.
"Nơi đây không người ngoài, Lương đại nhân có gì cứ nói thẳng."
Hắn do dự hồi lâu, cuối cùng chỉ hỏi: "Tô đại nhân tính sao đây? Nếu vẫn như trước hầu cận bệ hạ, hà tất phải làm thế?"
Ta nhìn xuống thôn trang dưới chân núi thở dài:
"Trước mê muội trong quyền lực, suýt nữa quên mất sở nguyện. Lần này xuất kinh, ta không định quay về nữa."
05
Lương Nguyên kinh hãi: "Cái này... Tô đại nhân, ngài có biết nhiệm vụ của bần tướng lần này không chỉ là hộ tống?"
Ta khẽ nhếch mép: "Hắn sợ ta trốn, sai ngươi đến giám sát ta phải không?"
"Ngài biết rồi?"
"Ừ." Trên đời này ngoài Đại Ca, chỉ có một người hiểu ta nhất - hoàng đế Triệu Khiêm.
Đó cũng là lý do hắn giữ Đại Ca lại, sợ ta lần này ra đi không về.
Lương Nguyên mấy lần mở miệng, cuối cùng chỉ nói: "Bệ hạ sẽ không buông tha cho ngài đâu."
"Hắn sẽ đồng ý thôi."
Không đồng ý thì sao? Hắn chỉ có thể mang về th* th/ể ta mà thôi.
Hắn sai lầm lớn nhất là phái Lương Nguyên - kẻ mang chí lớn - đến giám sát ta.
Đoàn người lại lên đường, Lương Nguyên càng canh giữ ta kỹ hơn, nhiều lần muốn nói lại thôi, tựa hồ mang tâm sự khó giãi bày.
Đến ngày thứ ba, gặp mưa lớn, cả đoàn kẹt lại tại lữ điếm hoang vu.
Thiên tự hiệu phòng.
"Nhị thiếu gia, nơi này tồi tàn quá, đâu phải chỗ ngài ở." Tiểu Ninh càu nhàu.
"Chốn hoang vu này có được chỗ trú chân đã may, đừng đòi hỏi."
Đang nói chuyện, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ gấp gáp.
"Tô đại nhân, ngài có ở trong không?" Là Lương Nguyên.
Ta mở cửa: "Có việc gì?"
"Chúng ta bị vây rồi." Lương Nguyên mặt mày nghiêm trọng.
"Nhắm vào ta sao?"
Những năm qua ta đắc tội không ít người, nhưng lần xuất kinh rất bí mật, lẽ ra không ai biết.
"Đối phương chưa ai lộ diện."
"Chưa lộ diện thì không phải tìm ta. Trong quán trọ còn có ai?"
Kẻ th/ù của ta, kẻ ng/u đã ch*t, kẻ gian không đủ gan, kẻ quyền thế thấy ta chỉ có Lương Nguyên bên cạnh cũng chẳng cần thận trọng thế.
"Ngoài chúng ta, chỉ có hai phòng có người. Một phòng là vợ chồng già, phòng kia là cô gái trẻ."
Ta khoác áo ngoài: "Đi xem thử."
Đầu tiên đến phòng vợ chồng già, ăn mặc giản dị chất phác, nói là đến Cẩm Châu thăm thân, xem ra không có gì khả nghi.
Tới phòng cô gái trẻ, gõ cửa mãi mới có người đáp lời.
"Ai đó?" Giọng đối phương thận trọng, r/un r/ẩy rõ rệt, hẳn là nàng ta rồi.
"Cô nương có đắc tội ai chăng?" Ta hỏi thẳng, Lương Nguyên bên cạnh sốt ruột như muốn thay lời.
Hồi lâu sau, trong phòng vọng ra tiếng nức nở.
Ta kiên nhẫn chờ đến khi cửa phòng hé mở.
Nàng thấy ta thoáng sững người, rồi khẩn khoản:
"Công tử, có thể nhờ ngài giúp một việc được không?" Gương mặt tiều tụy, ánh mắt đầy quyết tử.
"Cứ nói ra nghe thử."
Nàng lập tức quỳ xuống: "Nô tài Thúy Vi, ca kỹ từ Ái Nhạc Phường Vĩnh Châu, đắc tội đại nhân nên hôm nay khó thoát. Xin công tử giữ hộ vật này."
Ta hơi kinh ngạc, một ca kỹ sao khiến đối phương huy động lực lượng lớn thế?
"Chỉ giữ hộ thôi sao?" Nàng giao phó lúc nguy nan, ắt là vật trọng yếu.
Thúy Vi gật đầu quả quyết: "Vâng, xin công tử cất giữ vật này, tuyệt đối không cho ai xem. Nô tài nguyện đem hết kim ngân trong rương này dâng lên."
Ta nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay nàng, quả thật chứa nhiều của cải.
"Vật gì vậy?"
Nàng rút từ trong ng/ực ra một ấn tín vuông, hai tay dâng lên.
