Nhưng đôi bàn tay ướt đẫm mồ hôi lúc này lại vì nguyên do gì?
Bùi Khanh Chi không dám nghĩ sâu. Chàng theo sự dẫn đường của cung nhân, đến nơi An Hòa đang đứng. Bức tường cung dài ngăn xuân, một nhánh hải đường vươn lên đỉnh cột, nở rộ bừng sức sống giữa điện lớn.
Khi thấy An Hòa, nàng đang nằm dài trên ghế quý phái ưa thích phơi nắng. Nghe tiếng động, nàng mở mắt hạnh nhân, má lúm đồng tiền hiện lên: "Bùi Thiếu Sư, ngài đến rồi!"
Như... mọi khi.
Phù... Bùi Khanh Chi thở nhẹ. Trong lòng tự nhủ: Nàng còn nhớ, may thay...
Nhưng ngay sau đó, thân hình vừa buông lỏng chợt cứng đờ. Mặt tái nhợt, tay r/un r/ẩy. Bởi chàng nhận ra: An Hòa gọi chàng là Bùi Thiếu Sư, không phải Bùi Khanh Chi, Bùi Tam Lang, càng không phải... Tam Lang.
Lòng Bùi Khanh Chi tràn ngập hoảng lo/ạn. Chàng gượng nở nụ cười ôn hòa: "Điện hạ... đã nhớ hết rồi ư?"
Rồi chàng nghe âm thanh tàn khốc nhất đời: "Đương nhiên rồi. Thần không những nhớ hết, mà còn nhớ cả chuyện lầm tưởng mình ái m/ộ ngài."
Dáng vẻ tùng bách kiên cường của quân tử sụp đổ. Chàng loạng choạng suýt ngã.
4
Ta mỉm cười, phớt lờ sắc mặt tái mét của Bùi Khanh Chi: "Bùi Thiếu Sư, mấy ngày qua bản cung mộng bệ/nh, nhiều lần phiền nhiễu, mong ngài lượng thứ! Vốn định tới phủ tạ tội, nhưng nghĩ lại - vốn đã vì nam nữ chi sự làm phiền ngài, lại tự tiện đến thật thất lễ. May nay thiếu sư tự giáng lâm, An Hòa xin đa tạ sự chiếu cố thời gian qua. Nghe nói thiếu sư rộng lượng, hẳn sẽ chẳng chấp bệ/nh nhân như ta chứ?"
Nửa năm hỗn lo/ạn thần trí, ta nhầm Bùi Khanh Chi là người yêu, trăm phương ve vuốt. Nhưng xét kỹ, ta chưa từng vượt qua giới hạn. Lại thêm chuyện Doãn Vân Mộng, giữa ta và hắn dù không triệt để thanh toán, cũng đủ gọi là không n/ợ nhau. May thay trước sự theo đuổi của ta, hắn vẫn bất động.
"Dù khởi đầu là sai lầm, nhưng kết quả vẫn không lệch xa. Bùi Thiếu Sư, ta sẽ sai người đưa vật phẩm đền bù. Mong từ nay, đôi ta không còn n/ợ nần."
Cúi đầu xong, ta định rời đi. Bỗng tay bị gi/ật lại từ phía sau.
Bùi Khanh Chi gắt gao nhìn ta, như muốn tìm ki/ếm thứ gì trong mắt. Không thấy, hắn mất bình tĩnh. Mắt đỏ ngầu: "Thần không đồng ý! An Hòa, thần không chấp nhận chúng ta không n/ợ nhau! Nàng không thể khiêu khích rồi vứt bỏ thần!"
Giọng r/un r/ẩy: "Hôm qua... nàng còn nói thích thần..."
Phải, hôm qua đầu óc ta chưa tỉnh táo. Khi châm c/ứu vẫn lẩm bẩm: "Nếu ta vẫn thích hắn thì sao?" Trong cung đông người, ta không ngạc nhiên khi lời ấy đến tai Bùi Khanh Chi. Nhưng giờ, ta đã hết yêu. Vì... ha, n/ão ta đã được chữa khỏi!
Trước kia, khi Bùi Khanh Chi vì Doãn Vân Mộng thất hẹn, Phù Diệp từng hỏi: "Công chúa, khi yêu ai muốn đối tốt, có nên nghĩ xem hành động mình có rẻ rúm không?"
Lúc ấy ta không đáp, vì cũng mơ hồ. Giờ có thể nói: Hành động yêu không rẻ, chỉ là chọn nhầm kẻ không xứng để trao gửi. Câu này, là cố nhân dạy ta. Giờ ta sẽ đi tìm người ấy.
10
Ta từ chối mọi yết kiến của Bùi Khanh Chi. Ba ngày sau lúc rạng đông, ta vào cung gặp phụ hoàng. Ngài mặc đơn y, mỉm cười nhìn ta, môi nhanh nhẹn mấp máy. Qua khẩu hình, ta hiểu ngài khen ta dậy sớm khỏe người.
Ta bày tỏ nguyện vọng đến Tần Dương Quan - biên ải Cảnh quốc do Thẩm gia quân trấn thủ. Nơi hoang vu chiến sự liên miên. Phụ hoàng hỏi sâu: "Chiêu Dương, nàng thực sự quyết rồi?"
Ta gật đầu: "Có những chuyện dù mất ký ức vẫn không quên được."
Trước khi đi, ngài nói: "Thẩm Hòa, trẫm coi nàng như con gái. Năm sau, Lục công chúa sẽ về chứ?"
Ta không đáp. Quay lưng vẫy tay.
Đúng vậy, ngài không nhầm. Ta là An Hòa, cũng là Thẩm Hòa.
13
Có lẽ số phận chẳng gặp thời. Khi ta đến không gặp xuân, khi đi xuân ngập thành. Đến Tần Dương Quan, tiết đã vào hạ. Bụi vàng cuốn thành, cỏ khô cành g/ãy. Sau bảy ngày tìm ki/ếm, ta đứng trước một gò đất nhỏ.
Phù Diệp hỏi: "Công chúa, đây là đâu? Sao công chúa tìm nơi này?"
Ta khom người phủi lớp đất mặt, phía dưới lộ màu nâu sẫm. Khẽ nói: "Phù Diệp, ta kể nàng nghe câu chuyện nhé..."
Chuyện là thế: Phụ thân ta từng là Trấn Bắc đại tướng quân Thẩm Hoàn. Dùng binh như thần, dũng mãnh thiện chiến. Thẩm gia quân uy chấn khiến ngoại bang không dám xâm Cảnh. Nhưng năm ta bảy tuổi, ngài bị nội gián phản bội tiết lộ quân cơ, tử trận sa trường...
