Lăng tướng quân cúi đầu thấp hơn nữa, nghiêm trang thưa: "Thần... thần đem lòng yêu mến..."
"Thần đem lòng yêu mến Phó Quân Sư!"
Tiểu Hoàng Đế sửng sốt, hồi lâu mới cất giọng: "Phó Quân Sư vốn là nam nhi, khanh thế này..."
Lăng tướng quân lại khấu đầu: "Thần phạm tội khi quân, vốn là nữ nhi. Phụ huynh bệ/nh tật ốm yếu, thần bất đắc dĩ phải thay cha anh ra trận. Cúi xin Bệ hạ trị tội."
Chưa đợi Tiểu Hoàng Đế phán, Thái Phó đã vội ngăn: "Hỗn lo/ạn! Thật là hỗn lo/ạn! Xưa nay nào có nữ nhi ra trận tiền?!"
Ta khẽ đặt chén trà xuống án, tiếng khẽ vang khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình.
"Xin hỏi Thái Phó đại nhân, có biết binh sĩ nước Sở ta xuất chinh vì đại nghĩa gì?"
Thái Phó đáp: "Tất nhiên là giữ cõi, đ/á/nh lui giặc th/ù."
"Hai việc đại nhân nói, Lăng tướng quân đã làm được chăng?"
"Làm được thì làm được, nhưng nữ nhi ra trận trái với lễ giáo. Doanh trại toàn nam nhi, nam nữ hữu biệt, sao có thể chung đụng ngày đêm?"
"Lăng tướng quân thế phụ xuất chinh - đó là hiếu; vì giữ cương thổ Sở quốc xông pha ch/ém gi*t - đó là trung; đại phá địch rồi không bạo ngược chiêu an tù binh - đó là nhân; chăm lo cho binh sĩ thương vo/ng cùng gia quyến - đó là nghĩa! Người trung hiếu nhân nghĩa như vậy, chỉ vì thân phận nữ nhi mà phủ nhận công lao, Thái Phú xem là lễ giáo nhà nào?"
Thái Phó nghẹn lời, lẩm bẩm: "Nhưng tội khi quân của Lăng tướng quân là sự thực! Theo luật Đại Sở, tội này phải trảm quyết."
"Hoàng thượng vừa ban cho Lăng tướng quân miễn tử kim bài, Thái Phó e là phải thất vọng rồi."
Nói rồi ta bước tới đỡ Lăng tướng quân đứng dậy.
"Sau khi Tiên Hoàng băng hà, trời giáng tai ương liên tiếp. Lăng tướng quân nữ nhi mới kết phát đã lãnh mệnh trấn thủ biên cương, một trận chiến - một lần phòng thủ, đã hơn hai mươi năm."
"Để giữ non sông, hộ xã tắc, chẳng dám vướng tơ lòng, một dạ vì nước."
"Lăng tướng quân cùng Phó Quân Sư dấy tình nhưng giữ lễ, chung sức phò tá mới có kinh đô phồn hoa, Sở quốc hưng thịnh hôm nay."
"Nay thái bình đã đến, cũng nên để hữu tình chung phận."
Nói đoạn, ta mỉm cười nhìn Tiểu Hoàng Đế.
5.
Tiểu Hoàng Đế giả vờ đ/ập bàn: "Lăng tướng quân giả nam nhập ngũ, tội khi quân đáng trảm thủ. Nhưng xét công lao hộ quốc, miễn tội. Mong ái khanh tiếp tục phò tá Sở quốc."
Từ đó, trên triều đình có vị nữ quan đứng giữa văn võ bá quan.
Mấy hôm sau, Lăng tướng quân vào cung yết kiến.
Nàng khoác hồng bào oai phong, ta đang tỉa cành đào thì thấy bóng người.
Hoa đào mặt người hồng tương ánh.
Mắt ta cay cay nhìn khách: "Chúc mừng A Hiểu, toại nguyện rồi."
Nàng ôm chầm ta, giọng nghẹn ngào: "Hai mươi năm cách biệt, cậu... vẫn ổn chứ?"
Ta vội lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng: "Lớn rồi còn khóc nhè."
Người bạn khăn quàng còn lại của ta chính là vị đại tướng hay khóc này.
Năm tám tuổi, ta cùng Lăng Hiểu, Thẩm Vân Chi (người sau này gả cho Hầu gia) bái sư một ẩn sĩ.
Ta thích tĩnh lặng, lại lớn tuổi hơn, luôn coi họ như em gái.
Thẩm Vân Chi thích ki/ếm tiền, toàn nghĩ ra các kế lạ. Lăng Hiểu mê võ nghệ, hay hành hiệp trượng nghĩa.
Mỗi lần ta thay nàng băng bó, tình cảm càng thêm thân thiết.
Ba cô gái ngông cuồ/ng ngày ấy ước hẹn: ta làm quân sư cho Lăng Hiểu, cùng nhau tạo hùng binh khiến giặc kinh h/ồn. Thẩm Vân Chi ở kinh đô lo quân lương.
Sáu năm theo thầy, không học nữ giới, không học trọng nam kh/inh nữ. Học phong thổ các nước, binh pháp, sử ký.
Thầy cho mặc nam trang, dẫn du học khắp nơi.
Những cô gái từng thấy non sông vạn dặm, sao cam chịu giam mình trong phòng the?
Thẩm Vân Chi có hôn ước với Hầu gia. Ta vì xã tắc vào hậu cung. Chỉ có Lăng Hiểu thỏa chí tang bồng.
Ta hỏi nàng: "Mấy ngày chầu triều, lão cổ hủ có làm khó em không?"
Lăng Hiểu khịt mũi: "Lũ hủ nho chỉ dám xỏ xiên vài câu. Đánh nhau thì chúng chẳng đỡ nổi một tay ta."
Ta cười: "Đại tướng quân rảnh rỗi rồi, làm phu tử cho nữ học của ta nhé?"
Mắt nàng sáng rực: "Đến đây cũng vì việc này! Nữ học tuy không thể chu du như xưa, nhưng có thể dạy võ tự vệ, y thuật c/ứu người, toán pháp mưu sinh..."
"Ta cũng nghĩ vậy. Mong các nữ nhi ngày càng xuất sắc."
Lăng Hiểu bĩu môi: "Nhưng đám quan lại có cho con gái tới học?"
Ta đáp: "Nếu nói là tuyển Hoàng hậu, ngươi nghĩ họ có đưa con tới không?"
Lăng Hiểu cười ranh mãnh: "Chỉ cần đồn thổi chứ không x/á/c nhận. Đến khi các tiểu thư mở mang đầu óc, sẽ chẳng muốn vướn bận chuyện phòng the nữa!"
