Ta nhận ra, trong chiếc hộp kia chất đầy thư từ chàng viết cho ta.
Từng phong thư đều nguyên vẹn, không dám mở ra xem.
"Thanh Thanh, chẳng phải chúng ta đã hẹn ước đợi thiên hạ thái bình..." Lời chưa dứt, giọng chàng lại nghẹn ngào như thú rừng bị thương.
Bỗng ký ức ùa về, tay ta vô thức đưa lên vuốt ve gương mặt chàng.
Thiên tử bất tài, quyền thần lộng hành.
Bá tánh ngày ngày cơm không đủ no.
Cảnh tượng ta chưa từng tưởng tượng nổi.
Rốt cuộc bốn vị hoàng tử dấy binh tạo phản, tranh giành ngai vàng.
Phụ thân vẫn buôn th/uốc, chỉ càng thêm trầm mặc.
Trong phủ thỉnh thoảng xuất hiện binh mã.
Ta cũng lên núi hái th/uốc nhiều hơn.
Có lần gặp lúc trở trời, lúc xuống núi đã có mưa phùn.
May đường núi không khó đi, chỉ sợ mắc phong hàn.
Đang vội vã thì thấy Mạnh Giang Liên cầm ô hớt hải chạy tới:
"Thanh Thanh!"
Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu mình yêu chàng tha thiết, không do dự lao vào vòng tay chàng.
"Mấy hôm nay thời tiết x/ấu, đừng ra ngoài nữa."
Ta lắc đầu: "Dân chúng đói khổ, ta muốn tích trữ thảo dược chữa bệ/nh."
Bàn tay chàng siết ch/ặt tay ta:
"Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Cùng nhau bước đi, ta hỏi: "Khi thiên hạ thái bình, ta trồng cây ăn quả trong viện tử nhé?"
Mạnh Giang Liên giả bộ nghiêm nghị: "Muốn trồng cây thì phải m/ua trang viên lớn hơn."
Giờ đây khi đã làm đến Thủ phụ, phủ đệ của chàng hẳn rộng lắm.
Thật tốt, chàng không phải cùng ta chật vật trong sân nhỏ.
Nhưng sao lòng ta đ/au nhói thế này?
9
Nhị Thất vào phủ với vẻ mặt âm trầm.
Y bẩm báo danh y chữa bệ/nh cho ta đều không tới.
Hóa ra chàng vẫn luôn đ/au đáu về ta.
Phụ mẫu bỏ mạng khi hộ tống vận chuyển dược liệu.
Dù đã lường trước.
Phụ thân nói mình chỉ là thương nhân, nhưng vẫn muốn góp sức.
Một triều đại không thể diệt vo/ng như thế.
"Chỉ Thanh, nếu có chuyện, con hãy theo Mạnh Giang Liên rời xa nơi này."
Nghe tin, ta suýt ngất đi.
Ta c/ầu x/in chàng đưa phụ mẫu về.
Chàng hứa, còn bố trí hộ vệ.
Nhưng đêm ấy, vẫn có thích khách.
Có lẽ cùng phe với kẻ muốn diệt khẩu.
May mắn sống sót, nhưng tay bị ch/ém vết dài.
Không ngờ ki/ếm có đ/ộc.
Mạnh Giang Liên về sau, ngày đêm giám sát ta uống th/uốc, ăn cơm, sợ ta gặp nguy.
Khi ấy ta còn cười chàng đa sầu.
Đến khi đ/ộc phát, mới biết mạng sống mong manh.
Sau khi đoạn tuyệt với chàng, ta mượn cớ dưỡng bệ/nh về trang viên.
Muốn c/ứu người, cuối cùng chẳng c/ứu nổi mình.
Lúc ch*t, cảm thấy mình thật thảm hại.
Khi ấy Mạnh Giang Liên đang làm gì?
Chàng vướng vào vòng xoáy quan trường, lòng vẫn khắc khoải người thê tử.
Chỉ biết ta bệ/nh, gửi thư, gửi bạc, mời danh y, dốc lòng chăm sóc từ xa.
Chốn quan trường tàn khốc buộc chàng leo cao, luồn cúi giữa các thế lực.
Chàng mơ về ngày thái bình, đón ta về kinh trong vinh hoa.
Dù chưa từng nhận được thư hồi âm.
Nhưng chàng vẫn cố bám vào tin tốt từ lang trung, vật lộn trong quyền lực.
Mọi người đều nói ta khỏe mạnh.
Cuối cùng, phe chàng phò tá tân đế đăng cơ.
Vạn sự dần vào quỹ đạo.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang.
10
Từ khi hay tin ta ch*t, Mạnh Giang Liên suốt ngày trốn trong phòng ta.
Chàng thu mình trong bóng tối, dù ta cố hù dọa cũng không lay chuyển.
Cuối cùng ta không nhịn nổi, gào lên: "Mạnh Giang Liên! Hãy về kinh làm Thủ phụ, kiến tạo thái bình thịnh thế!"
Giọng dần yếu ớt, những chữ cuối nghẹn lại.
Chàng không đáng bị giam cầm nơi đây, vì ta mà mắc kẹt.
Mạnh Giang Liên ngẩng đầu mê mang, như tìm ki/ếm điều gì.
Nhưng không có gì.
Chàng lại gục xuống.
Đôi môi nứt nẻ khẽ động, không thành tiếng, chỉ lặng gọi Thanh Thanh.
Nhị Thất đi xa lâu ngày trở về, phong trần đầy người.
Không rõ y nói gì bên tai chàng.
Ta thấy đôi mắt đục mờ của chàng chợt lóe sáng.
Chàng đi tìm ta.
Đúng hơn là tới m/ộ phần ta.
Từng phong thư xưa lần lượt được mở ra.
Ta cúi xuống đọc.
Tất cả đều bắt đầu: "Ái thê Thanh Thanh, kiến tự như tương ngộ, kim khả an hảo?"
Chàng như đứa trẻ tâm sự mọi điều.
Chưa đọc hết, chàng đã đ/ốt sạch hòm thư thành tro.
"Thanh Thanh, sao hôm đó ta không ở lại?"
Nụ cười tự giễu nở trên môi chàng, "Ta tham lam, biết nàng gặp khó, chỉ cần leo cao hơn, nàng sẽ không phải chọn lựa."
Nhưng cái giá sao quá đắt?
"Thanh Thanh, ta phải đi rồi." Ngón tay chàng lướt qua bia m/ộ, "Nàng còn nhớ Tưởng Thấm Tuyết? Nàng ta thật đ/ộc á/c, nhưng sớm muộn bọn sâu mọt này sẽ biến mất."
Hóa ra là Tưởng Thấm Tuyết!
Hồi lâu ta mới nhớ ra người này.
Nàng ta bị cư/ớp khi đi cầu phúc, ta c/ứu về y quán.
Dù thấy ánh mắt nàng ta với Mạnh Giang Liên khác lạ.
Nhưng không ngờ nàng dám h/ãm h/ại ta.
11
Mạnh Giang Liên cuối cùng đã làm theo nguyện vọng ta.
Chàng rời đi.
Nhưng trước khi đi, mang theo linh vị và y thư bất ly thân của ta.
Tưởng đâu Vô Thường sẽ đến bắt ta.
Ai ngờ một lực vô hình trói buộc, ta bị ép ở lại bên chàng.
