Kinh thành quả thật náo nhiệt. Xe ngựa chạm trổ, lộng lẫy vô cùng. Chỉ qua một ngày, khắp kinh thành đã đồn rằng phu nhân đang dưỡng bệ/nh ngoại thành của Thủ phụ đại nhân đã qu/a đ/ời.
Mạnh Giang Liên đóng cửa từ chối khách, thỉnh thoảng tiếp vài người. Trong số đó, ta thấy Tưởng Thấm Tuyết. Nàng ăn mặc đơn sơ, dưới lớp mạng che mặt chỉ lộ đôi mắt đỏ hoe ướt lệ, khiến người thấy động lòng. Thật giống hệt cách nàng giả vờ thân thiết với ta, liều mình trốn khỏi phủ.
"Văn tỷ tỷ, sao có thể... Lần trước gặp rõ ràng vẫn..."
Chưa dứt lời, nàng đã ngả nghiêng muốn xỉu, Tưởng Thấm Tuyết cắn ch/ặt môi dưới, suýt ngã vào tay thị nữ. "Mạnh đại nhân, xin tiết ai. Những dược phẩm này là tiểu nữ đặc biệt tìm ki/ếm, mong đại nhân giữ gây thân thể."
Mạnh Giang Liên gượng cười, không từ chối. Chỉ một hành động nhỏ ấy khiến Tưởng Thấm Tuyết lóe lên ánh mắt vui mừng, nhưng nhanh chóng che giấu. Nàng thi lễ cung kính, cử chỉ đúng mực khuê môn. Nhưng vừa lên xe liền vội vã l/ột mặt nạ:
"Hừ, rốt cuộc cũng ch*t rồi, không uổng công ta bỏ bao tâm huyết."
Thị nữ vừa xoa chân vừa nịnh: "Quận chúa, bọn lang trung thật ng/u muội, chỉ cần vài vật giả đã nhận nhầm tên kỹ nữ kia là Văn Chỉ Thanh."
Ta lơ lửng bên xe, mặt lạnh như tiền. Vung tay khiến làn gió âm suýt thổi tung xiêm y mỏng manh của nàng.
"Á!
"Quận chúa!" Thị nữ hốt hoảng đỡ lấy chủ, cảnh tượng như hai tên hề mạt. Trận náo động thu hút nhiều ánh nhìn. Đã đủ vui, ta quay về tìm Mạnh Giang Liên, chợt thấy chàng ném túi dược phẩm cho Nhị Thất:
"Mang cho Thái y viện."
12
Từ đó, thú vui duy nhất của ta là đợi Mạnh Giang Liên hạ triều. Chàng thường mang theo món ngon từ các tiệm trong thành, ngồi trước bài vị ta khen món nào ngon. Ta chê chàng rồi. Thủ phụ nào lại dùng đồ cúng làm bạn nhậu? Nhưng món gà quay kia đúng là khoái khẩu của ta, lần nào chàng cũng dành lại hai cái đùi. Y như xưa.
Nếu không phải vì mùi m/áu tanh lởn vởn quanh người chàng, ta đã tưởng chàng buông xuôi rồi. Chàng quá bình thản, biểu cảm còn ít hơn trước. Ta bất an. Ta biết chàng đang làm gì.
Mạnh Giang Liên về phủ càng ngày càng muộn, thanh danh trong kinh thành cũng x/ấu đi. Vị Thủ phụ này đang đi trên con đường quyền thần - con đường cô đ/ộc và lầy lội. Tân hoàng đế căn cơ chưa vững, ít người dùng được. Mạnh Giang Liên phải thay chủ tử làm những việc chốn âm u.
Ta đợi chàng trong gió đêm. Hôm nay m/áu trên người chàng nhiều hơn, không biết của nhà nào.
"Mạnh đại nhân!"
Ta quay lại, Tưởng Thấm Tuyết cầm đèn lồng đứng đối diện. Nàng mang theo ánh sáng như muốn c/ứu rỗi ai đó. Ta lơ lửng trong bóng tối, muốn cười. Mạnh Giang Liên ngoảnh mặt: "Không biết quận chúa đến đây có việc gì?"
Tưởng Thấm Tuyết như quyết tâm lắm mới thốt: "Đừng làm những việc đó nữa, thiếp sẽ nhờ phụ thân giúp ngài, chỉ cần ngài..."
Giọng nàng đột ngột nhỏ dần. Người không ng/u cũng hiểu hàm ý. "Quận chúa, hãy giữ mình."
"Thiếp biết không sánh bằng Văn tỷ tỷ. Cứ thế này, ngài sẽ ch*t mất. Phụ thân thiếp sẽ không để ngài yên thân."
Tưởng Thấm Tuyết khóc thút thít. Thị nữ cũng quỳ xuống than: "Mạnh đại nhân, quận chúa vì ngài đã bị vương gia trừng ph/ạt, vết thương trên chân đến giờ vẫn sưng tấy."
"Quận chúa đối với hạ quan quả là tình thâm nghĩa trọng."
Mạnh Giang Liên nói mà ánh mắt u ám, không lộ tâm tư. Màn kịch hay quá, chỉ thiếu bát hạt dưa. "Hạ quan sẽ tới bái kiến vương gia."
Chỉ một câu khiến Tưởng Thấm Tuyết mừng rỡ. "Thật ư!" Nàng chợt nhận ra thất thố, lại cúi đầu làm duyên: "Văn tỷ tỷ biết hẳn buồn lắm nhỉ, tiếc thay nàng chỉ là thường dân. Giá như tỷ tỷ còn sống..."
Ta không chịu nổi:
"Gọi chị hả? Đêm nay ta sẽ hiện về phòng ngủ cùng muội tâm tình."
13
Hay ta tức đến hoa mắt? Hình như thấy Mạnh Giang Liên giơ tay áo che miệng. Đang cười thầm? "Quận chúa, trời đã khuya, xin mời hồi phủ."
Tưởng Thấm Tuyết nghe lời, lên xe vẫn không quên hé rèm ngoái nhìn. Ta định đuổi theo, nhưng nghe tiếng Mạnh Giang Liên gọi sau lưng: "Thanh Thanh, đừng đi."
"Mạnh Giang Liên?" Ta kinh ngạc quay đầu.
"Thanh Thanh."
Chàng lại gọi. Ta không kìm được giơ tay muốn ôm chàng. Nhưng nét mặt chàng đ/au đớn: "Thanh Thanh, ta nhơ bẩn lắm rồi."
Hồi lâu, ta chắp tay nâng mặt chàng. Thực ra vẫn không chạm được, nhưng chàng nghiêng đầu hợp tác, vô cùng chân thành. "Mạnh Giang Liên, hãy đi tiếp. Tranh lấy thanh danh hậu thế. Dùng ta làm bàn đạp, kiến tạo thịnh thế như chàng hằng mong."
Trời sắp sáng rồi. Chàng không thấy ta nữa. Nhưng vẫn nghe được thanh âm, rồi khẽ quay về hướng ta đứng. Mạnh Giang Liên khoác hồng bào lên triều, trước đi còn mở cơ quan trong giá sách. Bức tường sau bàn lộ ra khe hở. "Thanh Thanh, nếu buồn, có thể dạo quanh phủ."
"Lại giấu bảo vật gì?" Ta tò mò. Chàng không nói, khóe miệng cong lên, mắt sáng như sao trời. Lần cuối thấy chàng vui thế, là khi mong gặp ta. Khi chàng lên triều, ta lẻn vào mật đạo. Đường dài quanh co. Cuối cùng là mật thất chất đầy rương hòm. To nhỏ đủ cỡ, không đếm xuể. Vì tò mò quá, ta quên mình đã ch*t. Đến khi thấy tay xuyên qua rương, ta chợt ủ rũ. Cố dùng gió mở rương nhưng vô ích. Đành ngồi đoán xem bên trong là gì. Hay toàn vàng bạc? Tranh quý? Nhân sâm ngàn năm?
