Nơi này vật gì cũng đắt đỏ kinh người, phải ki/ếm thêm tiền mới được, không thì nuôi không nổi gã đàn ông mỗi ngày uống năm bát canh thịt heo.
Ta quan sát mấy hôm, đành tăng giá thịt lợn thêm ba đồng.
Thẩm Chiêu vẫn dáng bệ/nh tật ủ rũ, ngồi lặng trên xe đẩy.
Chỉ là từ khi tới Thịnh Kinh, người tìm hắn nhiều hẳn.
Nhìn bọn họ dáng người cao ráo, thấy ta đều cung kính chào "chị dâu", nhưng áo quần nào cũng nhem nhuốc vá chằm.
Lòng ta chợt se lại.
Cuối cùng không nhịn được, ta chỉ tay vào thiếu niên áo rá/ch ngồi góc nhà: "Thẩm Chiêu, mấy bộ quần áo mới tôi may cho anh, anh tạm đừng mặc nữa được không? Để tôi đưa cho vị tiểu lang quân này."
Thiếu niên nhe răng cười: "Đa tạ chị dâu! Vẫn là chị dâu biết thương em!"
Bụi bặm cũng không che hết vẻ tuấn tú.
Ta liếc nhìn vài lần, lại nói: "Hôm nay nấu thừa canh thịt, các vị bàn xong việc thì ở lại dùng cơm nhé."
Thẩm Chiêu khẽ nhướng mày, liếc nhìn thiếu niên kia, nụ cười như có như không: "Chị dâu đã lên tiếng, đành phải ở lại vậy."
Thiếu niên nuốt nước bọt ực một cái, vội vàng chạy mất: "Không dám đâu! Nhớ ra anh trai còn đợi ở nhà, tiểu đệ xin cáo lui!"
Ta há hốc nhìn bóng lưng đang bỏ chạy, lẩm bẩm: "Chạy nhanh thế? Còn chưa kịp đưa quần áo!"
Giọng Thẩm Chiêu đột nhiên lạnh như băng: "Phu nhân đứng trước mặt ta mà quan tâm hạng đực khác, không sợ thất lễ sao?"
Ta gi/ật mình, cười gượng: "Ái chà, bếp còn nồi canh! Tôi đi xem thử!"
Chưa dứt lời, đã bị kéo ngồi vào lòng.
Hắn dụi mặt vào cổ ta, giọng nỉ non: "Mấy hôm nay phu nhân tránh mặt ta, phải không?"
Ta giãy giụa nhảy xuống: "Không có! Chúng ta còn chưa thành thân, anh đừng gọi lung tung!"
Hắn càng rầu rĩ: "Hay là ta châm c/ứu mấy ngày không khỏi, vẫn không đứng dậy được, nên phu nhân chán ta, không muốn làm vợ nữa?"
Ta đỏ mặt tía tai, nghiến răng: "Thẩm Chiêu! Buông ra! Cái thứ đó... đang chạm vào người ta!"
Hắn sững người.
Ta tranh thủ nhảy khỏi lòng hắn, không ngoảnh lại phía sau.
Tiếng cười khúc khích của Thẩm Chiêu vẫn vọng đến khiến mặt ta nóng bừng.
10
Đêm khuya, Thẩm Chiêu tiễn đám bạn về hết.
Ta đứng ngần ngừ hồi lâu, bước vào: "Thẩm Chiêu, tôi có thứ tặng anh."
Hắn quay lại, miệng cười hoa nở: "Hôm nay sao bỗng hào phóng thế?"
Ta lắc đầu: "Không phải hôm nay. M/ua từ lâu rồi, nhưng anh bận tiếp khách mãi."
Đưa túi vải cho hắn.
Hắn mở ra, sững sờ.
Những thỏi mực, nghiên son, giấy điệp lần lượt xếp lên bàn.
"Phu nhân... tặng cho ta?"
Ta gật đầu nghiêm túc: "Những câu chuyện anh kể sinh động như thật, dù tôi quê mùa cũng thấy như được chứng kiến. Tôi biết anh có tài.
"Kỳ thi năm nay qua rồi, không vội. Ngày mai tôi sẽ dành hết tiền tích cóp m/ua sách cho anh.
Chân anh sang năm ắt khỏi. Nhất định anh sẽ đỗ trạng nguyên."
Ta ngẩng cao cằm: "Phải hơn thằng Trương Nhị Cẩu ấy chứ!"
Nhìn căn nhà Tam Hổ cho mượn, ta lẩm bẩm: "Vả lại, muốn ở lâu Thịnh Kinh thì phải m/ua nhà, không thể ở nhờ mãi."
Hắn bật cười, ánh mắt sâu thẳm: "Được, ta nhất định không phụ lòng phu nhân. Đợi khi công thành danh toại, sẽ đưa nàng về dinh trong tám kiệu hoa."
Má ta ửng hồng.
Ta giả vờ quát: "Cơm chín rồi!"
Không hiểu vì sao, từ hôm đó hắn càng bận rộn.
Người ra vào không ngớt, tưởng chừng sắp mòn ngạch cửa.
Vẻ mặt họ ngày càng nghiêm trọng.
Lòng ta chợt dâng lên điềm báo chẳng lành.
Rồi một sớm tinh mơ, tiếng ồn ào ngoài cổng.
Khoác áo ra xem: Từng đoàn kỵ binh áo giáp sáng loáng vây kín sân nhỏ.
Kẻ cầm đầu mặc cẩm bào, nhìn ta kh/inh khỉnh: "Bảo Thẩm Chiêu ra đây!"
Ta r/un r/ẩy đứng chắn cửa: "Hắn... hắn không có ở đây!"
Hắn cười lạnh: "Tiểu nương tử, trẫm cầm thánh chỉ, ngươi biết tội khi quân là gì không?"
Ta cắn môi định nói gì đó, thì tiếng Thẩm Chiêu vang lên: "Thần xin tiếp chỉ."
Ta quay lại nhìn hắn.
Hắn tự đẩy xe lăn tới, nắm tay ta: "Ngọc Thụ đừng sợ, vài hôm nữa ta về."
Ta lắc đầu: "Không! Dù có vào ngục, em cũng đi cùng!"
Ánh mắt hắn ch/áy rực: "Đừng sợ, ta nhất định trở về."
11
Một ngày. Hai ngày.
Chờ mãi chẳng thấy Thẩm Chiêu về.
Những người hay tới trước kia cũng biến mất.
Chỉ có Tam Hổ lén đến, bảo Thẩm Chiêu tuy bị giam nhưng chưa bị xử. Chỉ sợ... đầu lìa khỏi cổ bất cứ lúc nào.
Ta dúi hết tiền dành dụm vào tay hắn: "Xin anh giúp! Cho tôi vào ngục thăm hắn một lần thôi!"
