Tôi được gia đình đón từ vùng quê Giang Nam về, em gái kế chê tôi mặc áo xường xám, chế giễu rằng không biết tôi có còn bó chân không, sống ở thời nhà Thanh. Tôi mỉm cười không nói, lặng lẽ pha trà, dịu dàng đưa cho cô ấy chén trà đã bỏ th/uốc xổ.
1
Khi tôi trở về nhà họ Minh, ngoài cha ra, mọi người đều không đối xử tốt với tôi, đặc biệt là mẹ kế và em gái kế.
"Thời đại nào rồi còn mặc áo xường xám." Em gái kế châm chọc lạnh lùng, "Chị không phải đang sống ở nhà Thanh chứ?"
Tôi ngồi trên ghế sofa phòng khách, yên lặng đoan trang, khác biệt hoàn toàn với nội thất kiểu Âu xa hoa và đầy rẫy thiết bị điện tử thông minh trong nhà.
Mẹ kế thở dài:
"Tiểu Th/ù à, chị mặc thế này mà người ngoài nhìn thấy, sẽ tưởng chúng ta đối xử tệ với chị... đặc biệt là nhà Diễn, sắp kết hôn rồi, chị cũng phải nghĩ đến thể diện và quy mô của hai nhà chứ?"
Tôi im lặng không đáp.
Kết hôn, gả chồng, đó mới là lý do cuối cùng họ nhớ đến tôi, đón tôi về.
"Minh Th/ù," người đàn ông trung niên ngồi đối diện lên tiếng trầm giọng, "Hôn sự của chị và Diễn Sâm đã định sẵn từ lâu, giờ nhà Diễn đề nghị làm lễ đính hôn trước, chị chuẩn bị đi, tối mai gặp Diễn Sâm."
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, dịu dàng nói:
"Vâng."
Cha hài lòng với sự nhẫn nhịn của tôi, đứng dậy lên lầu.
Vừa đi khỏi, Minh D/ao liền kiêu ngạo với tôi:
"Chị biết Diễn Sâm không? Chị hiểu anh ấy không? Chị tưởng anh ấy coi trọng chị? Chị và anh ấy hoàn toàn không xứng!"
Tôi cúi mắt, chắp tay, giọng nói pha chút yếu đuối:
"Em nói đúng, chị không hiểu cũng không biết anh ấy, càng không nghĩ đến việc lấy anh ấy... giờ chị sợ hơn ai hết, nhưng lời cha chị cũng không dám không nghe."
Yếu ớt, vô tội, đáng thương, tôi nắn nót vừa đủ.
Minh D/ao không ngờ tôi lại nhút nhát đến thế, bất chợt sững sờ.
Một lúc sau, cô ta nghiến răng ch/ửi:
"Chị thật vô dụng!"
Mẹ kế đảo mắt, thở dài đ/au lòng:
"Chị ba tuổi đã vào Nam, không biết Diễn Sâm đâu.
Anh ấy tuy là con một nhà Diễn, nhưng tính khí lạnh lùng nổi tiếng.
Tập đoàn xuyên quốc gia lớn thế không nối nghiệp, cứ đòi đi lính, nhiễm toàn khí chất c/ôn đ/ồ."
Mẹ kế âu yếm ôm vai tôi:
"Nhìn chị tay chân mảnh khảnh thế này, nếu lấy anh ta, sau này bị b/ắt n/ạt thì làm sao?"
Tôi khéo léo tránh ra, lẩm bẩm nhắc lại:
"Ừ, làm sao đây..."
Mẹ kế nhân cơ hội nói: "Hai tập đoàn liên hôn, không nhất thiết phải là chị, chị không muốn thì để D/ao Dao đi cũng được – D/ao Dao tính mạnh mẽ, thật sự cãi nhau với Diễn Sâm cũng không thiệt."
Tôi do dự nhìn Minh D/ao:
"Làm thế, có phụ em quá không?"
Minh D/ao thái độ thay đổi hẳn, ngồi xuống cạnh tôi, nóng lòng:
"Chúng ta là chị em ruột, có gì phụ đâu, chị yên tâm đi, chỉ cần em lấy Diễn Sâm, chị sẽ được giải thoát."
Ồ.
Tôi mỉm cười kín đáo, vậy thì thật là – cảm ơn em.
2
Địa điểm ăn tối với nhà Diễn chọn ở một câu lạc bộ riêng.
Tôi mặc chiếc áo xường xám màu sen nhạt, búi tóc dài ngang lưng, lộ cổ trắng ngần thon thả, nghiêng mái cài một chiếc trâm.
Minh D/ao thấy tôi mặc thế, không giấu nổi ánh mắt chế nhạo.
Lại giả vờ quan tâm hỏi, có muốn mượn váy dạ hội không.
Tôi lắc đầu, nhẹ nhàng nói không quen mặc.
Đến phòng riêng câu lạc bộ, ông lão ngồi giữa bất chợt nhìn tôi, đôi mắt nửa sáng nửa đục chợt giao động.
"... Nghe Lãn."
"Ba," người đàn ông trung niên điềm đạm bên cạnh khẽ nói, "Cô ấy không phải dì Đỗ."
Cha ngồi bên vội cười đỡ: "Đây là con gái lớn của tôi, Minh Th/ù, đứa bé này không giống tôi cũng chẳng giống mẹ nó, lại giống bà ngoại nó."
Cha giới thiệu đây là trưởng tộc nhà Diễn, vị kia là Tổng Diễn của gia đình Diễn.
"Chú Diễn,"
Minh D/ao giành nói trước, "Sao anh Diễn Sâm chưa đến?"
"Tiểu Sâm có việc gấp phải xử lý, đến muộn chút."
Tổng Diễn trả lời câu hỏi của Minh D/ao, nhưng lại nhìn tôi, cười nói:
"Việc đột xuất, cháu đừng bận tâm."
Nhân vật chính không đến, chủ đề bữa ăn đương nhiên chuyển sang chuyện kinh doanh.
Cha không ngừng phàn nàn về đối thủ cạnh tranh gần đây.
Một thương hiệu nội địa, chủ lực phong cách cổ phong, định hướng cao cấp.
Chỉ vài năm đã mở rộng thành một thế lực, thị phần nhà mình bị chia c/ắt rõ ràng.
Điện thoại trong túi rung lặng lẽ.
Tôi viện cớ rời khỏi phòng, đi đến chỗ tối vắng người.
Câu lạc bộ riêng này cải tạo từ phủ đệ trăm năm trước, hoa lá um tùm, lối đi quanh co.
Đứng dưới gốc quế tránh ánh sáng, tôi bắt máy.
"Chị Lãn, bản thiết kế mẫu mới mùa sau xong rồi."
"Biết rồi."
Tôi thả lỏng dây thanh cố ý căng, lười biếng nói: "Gửi nguyên gói cho chị, tối nay xem."
"Xem không thì sao, đó chỉ là bản vẽ, sau còn phải làm rập, chọn vải, may mẫu... Chị Lãn, chị cứ phải về làm gì, thẳng thừng đ/ập mặt họ luôn đi."
Tôi giơ tay nhẹ hái bông quế, xoay trên đầu ngón tay, mỉm cười: "Chưa đến lúc đ/ập mặt, chị chưa lấy lại thứ thuộc về chị, họ cũng chưa trả giá phải trả."
Đầu dây bên kia dạ vâng, giục tôi sớm quay lại.
Vừa lúc tôi cúp máy, từ trên tường sau lưng bỗng có người nhảy xuống.
Tôi bất ngờ gi/ật mình, chân lỡ bước.
"Cẩn thận."
Giọng nói bên tai lạnh như nước, eo bị một cánh tay rắn chắc ôm ch/ặt, mùi trầm hương gỗ mun nồng nặc xâm nhập.
3
Tôi chưa kịp phản ứng, ngón tay anh ta đã vuốt nhẹ lên lớp vải áo quanh eo.
"Ừ?"
Giọng nói hơi cao lãnh đạm vẫn vậy, dường như muốn x/á/c định điều gì, hai ngón tay nhẹ nhàng chà xát.
Hôm nay tôi mặc áo xường xám chất liệu Tống Cẩm, mỏng nhẹ ôm sát.
Anh ta chà thế này, là cả eo tôi cũng bị chà theo.
Nhận ra hành động của anh ta, tôi không hoảng hốt cũng chẳng la hét, gi/ật trâm cài tóc xuống, đ/âm mạnh xuống.
Một phát trúng đích.
Mũi trâm sắc nhọn cào qua da thịt, anh ta không kêu nửa lời, chỉ từ từ buông tay.
Mây mỏng, ánh trăng lộ ra.
Đôi mắt đen sâu thẳm pha chút lơ đãng, chứa đầy hứng thú tò mò, nhìn thẳng vào tôi.
Tôi không rõ mặt anh ta, nhưng bị bóng dáng cao lớn của anh ta bao trùm.
