Năm hai mươi lăm tuổi, ta được thả ra khỏi cung, không còn làm cung nữ nữa.
Bạn thuở nhỏ đã có ngoại thất, nàng ấy dắt đứa trẻ c/ầu x/in ta đừng tranh giành.
Ta mỉm cười nhạt nhẽo đáp ứng.
Các nương nương trong cung tranh giành vì Hoàng thượng cũng đành, ít ra còn vớt vát được chút lợi lộc.
Tranh giành vì một gã đàn ông nghèo hèn bạc tình vô nghĩa? Ta đâu có ng/u!
Sau khi ra cung, ta mở một tiệm bánh nướng ở khu phố náo nhiệt.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy nhào bột nặn bánh nướng lò.
Bởi trong đó thêm gia vị bí truyền đ/ộc nhất của ta, tiệm khai trương đến nay chưa từng thiếu khách hàng chiếu cố.
Chưa đến buổi trưa, hai lò bánh nướng đã gần như b/án hết sạch.
Ta liếc nhìn hòm tiền, thu nhập hôm nay đã đủ.
Vẫy tay gọi cậu bé ăn xin ngồi đối diện tiệm.
Cậu bé mắt sáng lên, cười toe toét vừa chạy vừa nhảy đến trước mặt ta.
Ta gói mấy chiếc bánh nướng cuối cùng còn lại, nhướng mày: "Nên nói gì với ta đây?"
"Cám ơn Tiêu lão bản!"
Giọng cậu bé vui mừng vô thức vút cao, mắt dán ch/ặt vào chiếc bánh nướng trong tay ta.
"Nè." Ta đưa bánh cho cậu.
Nhìn bóng lưng cậu vui sướng chạy đi, chính ta cũng nhịn không được cười vui.
Cuộc sống tự mình làm chủ, thật là tuyệt vời!
Nhớ lại ngày trước, mười mấy năm làm cung nữ xa xôi tựa như chuyện kiếp trước.
Ta dọn dẹp bếp núc, nhìn mặt trời đã lên cao, liền đóng cửa về nhà.
Buôn b/án mà, làm nửa ngày ki/ếm đủ tiền là được.
Ta phải về ngủ một giấc trưa yên ổn không ai quấy rầy.
Nào ngờ, chưa về đến nhà, đã thấy từ xa một bóng người ngoài cửa.
Tiêu Ánh Liên hai tay nhét vào tay áo, đi tới đi lui ngoài cửa, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra đầu ngõ.
Thấy ta về, vẻ mặt bực bội đổi thành vui mừng: "Oánh Oánh, nàng về rồi."
Nếu kẻ không biết chuyện đi ngang qua, thấy hắn dùng giọng điệu vui mừng nịnh nọt như vậy, ắt tưởng là người chồng si tình đợi về người vợ yêu dấu.
Thuở trước, chính ta cũng từng mường tượng như thế về tương lai của hai chúng ta.
Ta không thèm để ý hắn, thẳng bước đi qua bên cạnh.
Nhưng khi đóng cửa lại bị hắn giơ tay chặn.
"Chỉ nghe ta nói một câu." Hắn nắm ch/ặt mép cửa c/ầu x/in.
Ta thở dài, giơ chân dẫm mạnh xuống.
Hắn đ/au đớn, tay nắm mép cửa buông ra đột ngột.
Ta thừa cơ nhanh chóng đóng cửa, mặc kệ hắn bị kẹp ngón tay kêu la om sòm.
Còn chỉ nói một câu?
Thật đáng kh/inh!
Rõ ràng đã hứa hôn với ta, lại bên ngoài còn có cả con với người khác.
Kẻ bạc tình vô nghĩa, thay lòng đổi dạ, ta một câu cũng lười nghe.
Nhưng ngoài cửa, Tiêu Ánh Liên không chịu bỏ cuộc, tiếp tục gõ cửa dữ dội.
"Oánh Oánh, dù ta trái lời thề ước, nàng không cần ta, nhưng chúng ta vẫn là thân thích.
"Chẳng lẽ, nàng bắt ta phải mời mẫu thân đến tìm nàng, nàng mới chịu nghe ta nói sao?"
Cửa lớn mở ra.
Ta nhắm đúng vị trí Tiêu Ánh Liên, một chậu nước hất mạnh vào.
"Ngươi đi hay không?" Giọng ta lạnh lùng.
Tiêu Ánh Liên lấy tay áo lau mặt, ngựk phập phồng.
"Nàng... nàng đúng là đàn bà hung dữ, may mà ta chưa thật sự cưới nàng về."
Nói xong, Tiêu Ánh Liên phẩy tay áo bỏ đi.
Ta cười lạnh một tiếng.
Xem kìa, cái gọi là ăn năn chân thành, cũng không chống nổi một chậu nước lạnh.
Khi ta tỉnh dậy, hoàng hôn sắp lặn.
Uể oải duỗi một cái, chăm sóc đám hoa cỏ trong sân.
Lại mài mực, trải giấy ra, đối diện khóm trúc nhỏ trong sân phác họa.
Tiếc rằng ta thật không có năng khiếu, lại không có căn bản.
Kết quả cuối cùng, là nét đen lớn đụng nét đen nhỏ, x/ấu xí vô cùng.
Ta nhìn khóm trúc, lại nhìn bức vẽ trên giấy.
Tự khen gật đầu: "Tiêu Oánh, không ngờ nàng còn có thiên phú phái trừu tượng đấy."
Dù lại lãng phí một tờ giấy, nhưng ta tâm tình rất tốt.
Thuở ở trong cung, giờ Dần đã phải dậy, chuẩn bị đồ ăn thức dùng cho chủ tử.
Một chút sơ ý không đoán đúng ý chủ, nhẹ thì bị mắ/ng ch/ửi đá/ nh đò/n, nặng thì bị đá/ nh tàn đá/ nh ch** cũng chẳng lạ.
Tinh thần ta căng thẳng nhiều năm như vậy, sống dè dặt cẩn thận đến khi được thả ra cung, đã là vạn phần may mắn.
Bây giờ chiều chuộng bản thân một chút, là đương nhiên.
Đêm dần khuya, trong ngõ vang lên tiếng rao của bác b/án há cảo: "Há cảo~ vỏ mỏng nhân to gói tươi~"
Bụng ta kêu òng ọc, khoác áo cầm mấy đồng tiền đi ra.
Ta đứng bên xe nhỏ của bác, xem bác khéo léo nhanh nhẹn gói xong một bát thả xuống nồi, chẳng mấy chốc đã nấu xong vớt lên.
Nước há cảo trong vắt in bóng vầng trăng tròn.
Bác lại rắc nhúm hành hoa, nhỏ hai giọt dầu mè.
Thơm! Thơm quá!
Ta nhịn không được nuốt nước miếng.
"Nóng đấy, ăn chậm thôi cô gái." Bác cười hiền hậu đưa cho ta.
"Lúc nào cũng thấy cô một mình đến m/ua há cảo của tôi, nhà không còn ai sao?"
Răng ta nhai há cảo lại cắn phải lưỡi, đ/au quá bỏ bát xuống rít lên hít hà.
"Chậm thôi, chậm thôi." Bác cười bất lực.
Một bát há cảo vào bụng, người ấm áp hẳn.
Ta hào phóng bỏ xuống năm đồng tiền: "Ngày mai còn đến đấy nhé."
Chải rửa xong, ta thổi tắt đèn.
Sau khi ra cung đã quen ngồi thiền nửa giờ rồi mới ngủ.
Ta từ từ thở ra hít vào, để hơi thở bình hòa thuận lợi.
Trong đầu, vô thức lại vang lên câu nói của bác: "Nhà không còn ai sao?"
Câu hỏi này, thật khó trả lời.
Nói không, cha mẹ tuy đã khuất, nhưng ta còn em trai, em dâu và cháu gái nhỏ.
Nói có, khi ta vào cung, em trai còn nhỏ, với ta chẳng mấy tình cảm.
Giờ họ cũng có gia đình riêng, vốn đã không giàu có, lại lo nuôi thêm ta một người thành gánh nặng.
Cũng như không có khác gì.
Ngày ra cung, trời quang mây tạnh, muôn dặm không gợn mây.
Ta đứng ngoài cửa cung, nhìn chim nhạn cao vút bay qua đầu, lâu lắm mới lại cảm nhận được mùi vị tự do.
Ta mộng tưởng sắp được đoàn tụ với gia đình, ôm cha mẹ em trai khóc lóc thảm thiết, giãi bày nỗi nhớ nhung ấm ức bao năm.
Lại mộng tưởng cuối cùng thực hiện được lời hứa hôn với anh họ Tiêu Ánh Liên từ nhỏ, hắn mang sính lễ đến nhà dạm hỏi.
Nhưng sự đời trái ngược.
Cha mẹ mất rồi, em trai b/án hết gia sản, ta dò hỏi mãi mới tìm được chỗ ở hiện tại của hắn.
