Ta ra lệnh cho người kéo cung nữ ấy xuống, sau đó dẫn theo những người khác rút lui.
14
"Lý Tư D/ao, trẫm đối với nàng chẳng tốt sao? Nàng lại làm chuyện này?" Lý Hoài Ngôn lạnh lùng nhìn Trường Công chúa đang quỳ dưới đất.
"Hoàng huynh, ngài tin thiếp được không? Đây nhất định là Hoàng hậu vu hãm thiếp, làm sao thiếp có được thứ hương này? Tư D/ao yêu ngài còn chẳng kịp, sao nỡ hại ngài?" Đôi mắt hạnh đầy lệ của Trường Công chúa long lanh.
"Lý Tư D/ao, chúng ta cùng nhau lớn lên, tính tình nàng thế nào trẫm hiểu rõ nhất. Đến lúc này nàng còn lừa dối trẫm sao?" Lý Hoài Ngôn nổi gi/ận đùng đùng, đầu ngón tay r/un r/ẩy.
Trường Công chúa cười khổ: "Phải, người hiểu em nhất. Người từng nói sẽ bảo vệ em cả đời, mãi mãi bên em, không ai có thể chia lìa chúng ta. Nhưng từ khi người lên ngôi, mọi thứ đổi khác. Người đẩy em vào phủ Tô, để lũ thú vật làm nh/ục em. Người rõ lòng em đ/au đớn thế nào, vẫn vì cái danh hão mà đuổi em khỏi cung. Hoàng huynh, người có từ nghĩ cho Tư D/ao chăng?"
"Nếu ở vào vị trí trẫm, nàng cũng sẽ làm thế. Trẫm có trăm ngàn bất đắc dĩ. Trẫm không ngờ sự tình lại thế này. Trẫm có lỗi với nàng, đã xử lý kẻ tung tin đồn năm xưa, b/áo th/ù cho nàng. Trẫm liều mạng đón nàng về cung, nàng còn muốn trẫm thế nào nữa?"
"Thiếp không, thiếp sẽ không làm thế. Nếu là hoàng huynh, thiếp sẽ bảo vệ người mình yêu, dù phải từ bỏ ngai vàng. Đúng, người đón thiếp về cung để chuộc lỗi, nhưng trong lòng đã sinh chán gh/ét. Người chê thiếp bị kẻ khác chạm vào, nên lúc ân ái mới..." Trường Công chúa nức nở thổn thức, "Nếu không thế, sao thiếp phải dùng hương đ/ộc? Nhưng thiếp thực không biết hương ấy có đ/ộc!"
"Đủ rồi!" Lý Hoài Ngôn thở dài, "Tư D/ao, trẫm nuông chiều nàng quá đỗi. Nàng không hợp ở cung này, ngày mai hãy đến Nam Viện tự."
"Không! Hoàng huynh, thiếp không muốn đi tu!" Lý Tư D/ao túm ch/ặt vạt áo vua, "Thiếp c/ầu x/in ngài, từ nay về sau sẽ không gây sự nữa. Xin để thiếp ở lại!"
Lý Hoài Ngôn đứng dậy, gi/ật vạt áo khỏi tay nàng, lạnh lùng bước ra.
15
Trường Công chúa bị áp giải khỏi cung, khóc đến ngất đi.
Tỉnh dậy thấy Lý Hoài Ngôn đứng bên, ánh mắt nàng bừng sáng tưởng vua đổi ý.
"Hoàng huynh, ngài vẫn thương Tư D/ao phải không?" Giọng nàng mềm mỏng.
"Nàng đã có th/ai, thái y nói đã hơn một tháng." Giọng vua băng giá. Trường Công chúa sửng sốt - nàng muốn có th/ai, nên sau mỗi lần thân mật với vua đều lén đổ th/uốc tránh th/ai.
Nhưng đứa trẻ này tính theo thời gian, không phải của Lý Hoài Ngôn.
Ta dẫn cung nữ bước vào: "Bệ hạ, th/uốc đã chuẩn bị xong."
Lý Hoài Ngôn liếc nhìn, bước ra ngoài.
Trường Công chúa vật mình xuống giường: "Hoàng huynh!"
Nhưng chẳng thể níu được vạt long bào.
"Trường Công chúa, mời uống th/uốc." Ta đỡ nàng dậy.
Nàng gạt phắt tay ta: "Là ngươi hại ta phải không? Từ đầu ngươi bảo ta dùng thư m/áu gợi lại tình xưa, chính là để xem ta hôm nay sao? Hoàng hậu, ta với ngươi có th/ù oán gì, ngươi hại ta đến nông nỗi này?"
"Công chúa đa nghi rồi. Bổn cung với nàng vô ân oán, sao nói hại? Tất cả là ý bệ hạ. Trong th/uốc này còn cho thêm mật ong, sợ công chúa khó uống. Bệ hạ dặn uống xong sẽ đưa nàng đến Nam Viện tự."
"Ta không uống!" Trường Công chúa nổi cơn, hy vọng vua quay lại.
Ta ngắm hoa rơi ngoài hiên, thở dài: "Tất cả nên kết thúc rồi."
Trường Công chúa bị ép uống th/uốc, đ/au đớn gào thét dưới đất, trán đẫm mồ hôi.
Chẳng ai đoái hoài.
Bởi biên ải báo cấp: Bắc Địch quốc phát động chiến tranh.
Lý Hoài Ngôn gi/ận đến thổ huyết.
Không hiểu sao Bắc Địch lần này hùng mạnh lạ thường, lương thảo vũ khí đầy đủ, chiếm liền mấy thành.
Triều thần hoang mang, không ai nghĩ ra kế sách.
Có người nghị hòa, nhưng dân Bắc Địch man rợ, đang thế thượng phong, chẳng ai dám đi sứ.
Thân thể Lý Hoài Ngôn suy kiệt, th/uốc bổ uống hết thang này đến thang khác vẫn vô dụng.
Ta ngồi bên long sàng, tự tay đút th/uốc: "Bệ hạ, để thần thiếp đi đi. Dù bất tài, nhưng thân phận của thần thiếp đủ tỏ thành ý với Bắc Địch."
Hoàng thượng ho vài tiếng rồi thở dài: "Khổ cho Hoàng hậu. Bọn bề tôi vô dụng, không bằng nữ lưu."
Ta đút thìa th/uốc cuối vào miệng vua, nghiêm giọng: "Thần thiếp không oán."
Thân thể Lý Hoài Ngôn như cung đ/ứt dây, vô phương c/ứu chữa.
Thiên Thịnh quốc diệt vo/ng.
16
Trước ngày đi nghị hòa, Lý Hoài Ngôn dẫn ta xem đèn.
Vua chăm chú ngắm đèn hình thỏ, lẩm bẩm: "Tư D/ao thích loại này nhất."
Ta giả vờ không nghe, kéo vua sang phố bên.
Nơi ấy có người biểu diễn tạp kỹ.
Kẻ thổi lửa, người đi dây.
Có quầy hàng đông nghịt người.
Ta lôi vua chen vào.
Chỉ thấy một sinh vật không rõ nam nữ bị xích sắt trói.
Xươ/ng cốt lộn xộn, dáng vẻ quái dị.
Miệng bị khâu chỉ, tai đeo vòng tròn chi chít.
Da thịt lở loét, gh/ê t/ởm vô cùng.
Nàng uốn éo theo từng roj quất để xin tiền.
"Gh/ê quá, Hòa Nhi, ta về thôi." Lý Hoài Ngôn nhíu mày.
Ta mỉm cười: "Quả thật kinh t/ởm."
Khi hai người quay lưng, con quái vật nhìn thấy chúng ta.
Nó giãy giụa đi/ên cuồ/ng nhưng không thoát được vòng xích.
Miệng bị khâu chỉ chỉ phát ra tiếng gào thét nghẹn ngào.
Dân chúng cười khoái trá, bảo con quái vật hay chuyện.
Chỉ có tiếng thì thào: "Sao nghe như nó đang khóc gọi ai?"
17
Khi ta tới chiến trường, Bắc Địch đã chiếm thêm hai thành.
Có lẽ Lý Hoài Ngôn đang mong ta nghị hòa thành công để về hầu hạ.
Nhưng ta biết mình đang đi về cuộc đời của Khương Uyên.
Bước vào trướng Bắc Địch dưới ánh nắng chói chang.
"Lâu lắm không gặp." Người ấy lộ đôi mắt hồ ly.
Ta thong thả bước vào, quay lại cười: "Đã lâu không thấy."
"Kế hoạch của nàng thế nào?" Hắn rót trà mời ta.
Ta nhận lấy nhấp ngụm: "Trời cao biển rộng, ta muốn ngao du thiên hạ."
"Tiếc là ta không thể đi cùng." Ánh mắt hắn chớp động.
Ta cười nhẹ: "Quân sư đại nhân sắp bận rộn rồi. Nhân tiện, cảm ơn mặt nạ da người của ngài, nguyên liệu chế tác đắt lắm nhỉ?"
Hắn cười bí ẩn: "Lần này không cần trả."
"Ta tò mò sao ngài biết ba nơi ở Vũ Châu có mỏ vàng?" Ta hỏi.
Hắn mỉm: "Thiên cơ bất khả lộ."
Ta đ/á nhẹ: "Không nói thì thôi. Trà uống xong rồi, ta đi đây. Nhớ lời hứa đối đãi tử tế với binh lính và dân chúng Thiên Thịnh."
Hắn đứng dậy, mắt lấp lánh: "Khương Uyên, bảo trọng. Chúng ta... còn gặp lại không?"
Ta nghiêng đầu cười: "Có lẽ vậy. Nhưng lần sau đừng uống say rơi xuống vực nữa, không gặp được người tốt như ta đâu."
Ánh dương chiếu vào đôi mắt hắn, nụ cười rạng rỡ. Trong đó, ta thấy Khương Uyên đang cười tươi.
Huynh trưởng, A Uyên đã trả th/ù cho người rồi.
Từ nay sẽ sống tốt, ngắm nhìn giang sơn mà chúng ta từng hẹn ước.
Hết.
