Tiếc thay, dẫu cố gắng nửa sau, cũng chẳng viết nổi tâm cảnh thuở trước.
Tâm đã ch*t, người cũng thành phế vật.
Còn làm thơ chi nữa?
Ngoài hiên đã có mụ nhũ mẫu đến báo nước tắm đã chuẩn bị xong.
Sau một năm trời, cuối cùng ta cũng được tẩy sạch sẽ hoàn toàn.
Trong làn hơi nước bốc lên nghi ngút, ta nghe tiếng sấm vang, kế đến là những hạt mưa lạnh buốt.
"Kẻ thân thể ô uế, tất phải dùng nước mưa thanh tịnh."
Trưởng Công Chúa nhoẻn miệng cười, nhưng ánh mắt sắc như băng. Ta bị lôi ra sân giữa trận mưa như trút nước, bọn cung nữ dùng tay xát mạnh lên thân thể khiến ta không sao tránh được.
Từ đó về sau, dù đông giá lạnh, ta cũng chỉ biết khát khao những cơn mưa lớn.
Chỉ trong mưa, ta mới rửa sạch được mùi hôi hám từ căn buồng củi ẩm mốc.
Nhưng ta chẳng dám tắm lâu, sợ mấy mụ nhũ mẫu đợi lâu sinh gi/ận. Vội vàng lau người mặc áo lót, nhưng khi bước ra đã thấy y phục treo sẵn bên hiên.
Ta cố nặn nụ cười:
"Đa tạ."
Mấy người hầu gi/ật mình quỳ rạp: "Tiểu thư biểu chớ khách sáo."
Ta lặng thinh, không dám hé răng nữa.
Hóa ra nơi đây chẳng phải phủ Công chúa, ta không cần lúc nào cũng giả vờ cười, cũng chẳng có kẻ hầu nào x/é rá/ch áo ta chỉ vì gương mặt lạnh lùng bị coi là bất kính.
Bộ y phục lụa là lấp lánh phô tài thợ thêu, nhưng chẳng hợp với ta.
Ta khẽ hỏi: "Còn kiểu nào khác không?"
Họ vội mở tủ áo, từng bộ gấm lụa thượng hạng hiện ra, nhưng ta đâu xứng được mặc?
Bởi đôi tay này đã chẳng còn thon thả tựa hành non, những ngón tay quẹo queo dị dạng trông thật kinh hãi.
Đến nhà ăn, Tạ Chu chống tay vào cột hiên, ngắm nghía ta hồi lâu rồi khẩy giọng: "Đã biết dáng vẻ lúc nãy chỉ là giả tạo."
Ta vẫn cúi đầu im lặng.
Lời đầu tiên Công chúa dạy khi hành hạ ta là 'không được làm tổn thương gương mặt'. Vì thế khi khoác lên những bộ hậu phục, ta vẫn là mỹ nhân khuê các, chẳng ai thấy được thân thể tàn tạ dưới lớp lụa là.
4
Mẹ Tạ đã đợi sẵn trong phòng, vừa thấy ta đã rơm rớm lệ.
Bà là dì ruột duy nhất đối xử tử tế với mẫu thân trước khi xuất giá. Từ ngày ta về phủ Tạ, bà thường xuyên rời Phật đường để sắp xếp mọi thứ cho ta.
Nhưng bà nào ngờ, vị công chúa nổi tiếng nhân từ kia lại hành hạ ta thân tàn m/a dại.
Tất cả mọi người đều tưởng công chúa đối đãi ta hết mực tốt đẹp.
Ngay cả Tạ Chu cũng nghĩ vậy.
Bà cụ phảng phất mùi trầm hương, gương mặt hao g/ầy hơn trước, chưa kịp thi lễ đã ôm chầm lấy ta.
"G/ầy quá rồi."
Mắt ta cay xè muốn khóc, nhưng không sao rơi được giọt lệ.
Chợt có giọng nói lanh lảnh cất lên:
"Công chúa là ái nữ Hoàng thượng sủng ái nhất, Vân Ký quả là phúc phần dày."
Giọng nói chuyển sang trách móc: "Chỉ là... Vân Ký đi cả năm trời, sao không sai tỳ nữ về báo tin? Lão phu nhân ngày đêm ở Phật đường cầu nguyện cho cô đấy."
Chủ nhân của giọng nói ấy - Cố Y Y - mặt mày hớn hở nhưng lời lẽ đầy chua chát, tựa hồ ta đang hưởng thụ nơi phủ Công chúa.
Ta lạnh giọng gật đầu: "Cố cô nương, đã lâu không gặp."
Cố Y Y khoác áo đôi bướm thêu hoa màu hồng thủy, đầu cài trâm bách hoa đào, hai bên thướt tha lưu tuyền, giữa trán điểm hoa trang, rõ là đã trang điểm tinh tươm.
Tạ Chu xen vào: "Mẫu thân đã lâu không màng thế sự, đương nhiên không quyền thế như Công chúa để giúp kẻ khác leo cao."
Tạ phu nhân như chợt hiểu điều gì, liếc nhìn hai chúng tôi rồi dắt ta đến bàn tiệc.
"Thôi, dùng cơm trước đã."
"Thức ăn nơi phủ Công chúa dù ngon, nhưng hôm nay toàn là món khẩu vị của con, mau nếm thử."
Bàn tay ta r/un r/ẩy muốn với lấy, nhưng lý trí bảo phải dùng đũa.
Nơi đây chẳng phải phủ Công chúa, ta không cần ăn uống thô lỗ như thú hoang để m/ua vui cho Công chúa.
Đôi đũa ngà mịn màng, bát sừng tê quý phái, từng chi tiết đều đài các. Tay cầm đũa run nhẹ, tương phản với vẻ điềm nhiên của Cố Y Y đối diện.
Nàng khẽ mỉm, ánh mắt lấp lánh nụ cười thỏa mãn.
Thong thả dùng khăn lụa lau khóe môi, đôi đũa vững vàng gắp từng miếng thịt nhỏ.
Cử chỉ đoan trang đúng phép khuê môn.
Trong khung cảnh ấy, ta tựa kẻ ăn mày đói khát giữa phố chợ chợt thấy sơn hào hải vị. Tạ Chu liếc nhìn ta, khóe miệng nhếch lên.
Ta cúi đầu giả vờ không để ý, nhưng gương mặt nóng bừng.
Nền nếp gia giáo đã thấm vào xươ/ng tủy, dẫu bị dội nước, kẹp ngón tay cũng không phai mờ.
"Vân Ký, sao không ăn?"
Tạ phu nhân lo lắng: "Đây toàn là món quê nhà của con, Chu nhi đặc biệt sai nhà bếp nấu đấy, không hợp khẩu vị?"
Do Tạ phu nhân trường trai, trên bàn ít món mặn, nhưng vẫn khiến ta buồn nôn.
"Sao thế?"
Tạ phu nhân kêu lên, Tạ Chu cũng nhíu mày.
Hắn vừa định đứng dậy, ta đã không kìm được tay cầm đũa, cuống cuồ/ng quét sạch các món trên bàn.
"Con đang ăn, thực sự đang ăn."
Thậm chí vứt đũa, dùng tay bốc thức ăn nhét đầy miệng.
Ký ức ùa về khiến động tác bốc cơm trở thành phản xạ. Đến khi Tạ Chu nắm ch/ặt cổ tay, ta mới gi/ật mình tỉnh táo.
"Vân Ký..."
Tạ phu nhân kinh ngạc, ta ngẩng đầu lên, các món ăn trên bàn đã bị ta làm lo/ạn hết.
Tạ Chu trầm giọng: "Ở phủ Công chúa, nàng học lễ nghi thế nào vậy?"
Học lễ nghi?
Ta nghiêng đầu suy nghĩ.
Thực ra Công chúa cũng cho ta ăn. Trước khi xảy ra chuyện ấy, ta thường ăn bữa đói bữa no. Về sau Công chúa chán, đổi sang cách khác.
Bà nh/ốt ta vào lồng chó, bắt ăn chung với đàn khuyển của bà.
