“Hừ, Vân Ký sao lại nằm dưới đất thế này?”
Cố Y Y giả vờ kinh ngạc, bước tới dùng khăn tay thấm hương xông lau mặt ta, nhưng tay nàng dùng lực khéo léo khiến ta không thể thoát được.
“Thôi được rồi, đêm khuya thế này sao còn chưa về?”
Tạ Chu một tay chống nạnh, một tay dựa cột, vẻ mặt đầy bực dọc.
“Trời tối quá, một mình ta hơi sợ.”
Tạ Chu nhướng mày: “Ta sẽ cho thêm người hộ tống.”
Cố Y Y đứng dậy nói: “Tạ công tử quả là bận trăm công nghìn việc. Đã dẫn ta tới đây mà không chịu trách nhiệm? Nếu phụ thân ta trách cứ, ta cũng đành bó tay.”
Lời nói đùa mềm mại đầy vẻ kiều mị của thiếu nữ. Đáng tiếc, ta vĩnh viễn không còn được như thế.
“Được rồi.”
Tạ Chu xoa thái dương: “Đi thôi.”
Hắn lại nhìn ta: “Về nghỉ ngơi đi, giờ em đã về nhà rồi.”
Dưới hiên treo mấy chiếc đèn lồng, ta nhìn bọn họ rời đi, Cố Y Y nép bên hắn như bức tranh đôi lứa thư thái.
Còn ta dựa vào bức tường phía sau, thở ra hơi thở nặng nề.
Hóa ra giờ đây, chỉ cần đến gần Tạ Chu ta đã không chịu nổi. Áo lót ướt đẫm mồ hôi lạnh, tựa như vừa thoát khỏi cõi ch*t.
Ta loạng choạng về sân, quen tay lật tấm ván góc tường, lấy ra gói hành lý giấu dưới đó.
Phủ Hầu không thể ở lại được nữa.
Từ ngày ta nương nhờ phủ Tạ, lời đầu tiên Tạ Chu nói là: “Đây là nhà của em”.
Nhưng sau này, cũng chính hắn nói: “Phủ Hầu vĩnh viễn không phải nhà em”.
Giờ đây hắn lại nói câu ấy, khiến ta bất an vô cùng.
Ta không thể, cũng không cho phép mình trở thành vật trang sức cho Tạ Chu, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.
7
Nhân lúc đêm tối, ta men theo chân tường định trốn ra cửa sau.
Nào ngờ chưa tới góc cổng, dưới gốc quế đã có bóng người đứng chờ. Bóng dáng thon dài trong đêm khiến tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.
Xin đừng là Tạ Chu!
Người kia đã quay lại. Khi khuôn mặt lộ dưới ánh đèn lồng, lòng ta mới hoàn h/ồn.
“Tiểu thư biểu.”
Ánh mắt hắn dừng ở tay ta, hơi nhíu mày: “Nàng định...?”
Ta không giấu giếm, giơ thẳng tay: “Như ngài thấy đấy, ta muốn đi.”
Liễu Lạc Hành định nói gì đó, ta nhanh miệng cầu khẩn: “Liễu công tử, xin ngài đừng báo tin.”
Trong mắt hắn thoáng chút dằn vặt: “Nhưng thế tử sẽ không để nàng đi đâu.”
“Không, hắn sẽ đồng ý.”
Ta kéo ống tay áo lộ ra vết thương chằng chịt. Vẻ chấn động trên mặt Liễu Lạc Hành không phải giả tạo.
“Đây chỉ là một chỗ.”
Để được rời đi, ta nghiến răng phơi bày những nỗi đ/au tưởng đã ch/ôn sâu.
“Tháng thứ hai ở phủ Trưởng Công Chúa, nhân lệnh hoàng thượng, nàng ta dẫn ta vào cung.”
Ta cười khổ: “Hai tháng đầu, công chúa còn kiêng dè thân phận biểu tiểu thư phủ Hầu của ta. Nhưng từ hôm ta c/ầu x/in Tạ Chu vô ích, trong mắt nàng ta đã thành quân cờ thí.”
“Thực ra hôm đó, chỉ cần thế tử lên tiếng, ta đã theo hắn về được.”
Tay ta siết ch/ặt gói hành lý: “Nhưng hắn không. Hắn còn bảo công chúa: ‘Vân Ký còn trẻ, nếu có chỗ vô lễ, điện hạ cứ tùy nghi trừng ph/ạt’.”
Gương mặt lạnh lùng ấy buông lời như á/c q/uỷ thì thầm. Từ hôm đó, địa ngục trần gian mở ra.
Đánh đò/n, t/át mặt, quỳ gối đã thành chuyện thường. Ta như món đồ chơi bị vò nát trong phủ công chúa, đến khi nàng chán chường mới buông tha.
Liễu Lạc Hành chợt nghĩ tới điều gì, vội nói: “Đi theo ta.”
“Liễu công tử?”
Dưới ánh trăng, Liễu Lạc Hành quên cả nam nữ hữu biệt, nắm vạt áo ta đi vội trong thành. Gió đêm thổi tung tóc hắn, xuyên qua bao ngõ vắng, cuối cùng dừng trước một góc khuất.
Hắn mở cánh cổng gỗ kêu cót két trong đêm tối.
“Liễu công tử, đây là...?”
“Cửa thành đã đóng. Sáng mai nàng hãy đi.”
Đây là sân nhà hai lớp, nhỏ nhắn nhưng đầy đủ tiện nghi. Mấy gốc hải đường trước cửa càng thêm phần nhã nhặn.
“Vâng.”
Ta không khách sáo. Cả ngày bôn ba chưa được nghỉ ngơi, giờ có chỗ ngủ thì còn làm màu gì nữa.
“Liễu công tử, ta không biết lấy gì đền đáp. Ngày sau nếu có dịp đến Tuy Thành, tất hậu tạ.”
“Nhưng tiểu thư biểu không ở đây, sợ rằng thế tử sẽ đến Tuy Thành. Nàng không sợ bị bắt về?”
“Tuy cha mẹ mất sớm, nhưng ta còn nhiều thân tộc nơi ấy.”
Ta đặt gói hành lý lên bàn, khẽ nói: “Lần trước đến đây là ý mẫu thân. Lần này, chỉ cần ta không muốn, không ai ép được.”
Liễu Lạc Hành im lặng, không khí chợt ngưng đọng.
“Nghỉ ngơi đi.”
Hắn c/ụt lủn nói câu rồi thi lễ cáo lui.
Ta bước vào phòng hắn mở sẵn. Bên trong được quét dọn sạch sẽ, giường chiếu phủ màn xanh, bàn sách chất đầy tủ tre. Không buồn ngắm nghía, ta vật mình lên nệm mềm khác hẳn nền đ/á nhà kho, chìm vào giấc đến khi bị lay tỉnh.
8
Là ai?
Báo động vang lên trong đầu. Há công chúa chưa buông tha, định bắt ta về hành hạ tiếp? Hay Tạ Chu đã tìm được ta để tống đi?
Nghĩ vậy, tay ta mò được vật nhọn dưới gối, phản xạ quật mạnh.
Đối phương kêu đ/au buông tay. Mở mắt ra, Liễu Lạc Hành đang ôm bàn tay đỏ ứng nhìn ta.
“Liễu công tử?”
Ta hoảng hốt vứt vật trong tay: “Thiếp xin lỗi, quên mất tối qua trọ nhờ nơi ngài.”
Nhưng hắn ngoảnh mặt, má phớt hồng. Theo ánh mắt hắn, ta gi/ật mình thấy mình chỉ còn áo lót.
“Bần đạo gõ cửa mãi không thấy hồi âm nên mạo muội...”
Hắn ho giả lấy cớ, nhanh chân bước ra.
Ta vội vã mặc áo, ra ngoài mới biết trời còn mờ sương, trăng lưỡi liềm vẫn đong đưa.
“Thế tử đã biết tin nàng mất tích, đang lùng sục khắp thành.”
Liễu Lạc Hành trầm giọng: “Cổng thành cũng đã phong tỏa, nàng không thoát được đâu.”
