Liễu Lạc Hành sắp xếp cho ta thị nữ thở dài: "Làm kỹ nữ quan phủ, cả đời không thoát được, nữ nhân này coi như hư hỏng rồi."
Ta trầm mặc hồi lâu, cố làm ra vẻ không nghe thấy.
Cố Y Y dù giờ đáng thương, nhưng trước kia nương thế lực nhà họ Cố trừ khử dị đảng, bao nhiêu thục nữ khuê các vì nàng mà sinh lòng tự h/ận. Ấy cũng là luân hồi của thiên đạo.
Mọi việc dần lắng xuống, Tạ Chu nhờ thái độ trung lập, tân đế đăng cơ chẳng ban thưởng cũng chẳng đàn áp. Riêng Liễu Lạc Hành đã sớm phụng sự tân đế từ năm năm trước, giờ đây thành nhân vật sáng giá nhất Hàn Lâm Viện, e rằng chẳng bao lâu nữa lại thăng chức.
Tạ phu nhân vì thế rất hài lòng, bởi ta từ nhỏ lớn lên ở phủ Tạ, xuất giá cũng từ đây. Trong tiếng chiêng trống rộn ràng, Tạ Chu đứng trước mặt ta, ánh mắt thèm khát ngắm nhìn hôn phục và mũ phượng trên người.
"Trăn trở mãi không biết nàng sẽ như thế nào, nay được thấy mới hay còn xinh đẹp hơn tưởng tượng."
Vì đang ở phủ Tạ, ta chỉ khách sáo đáp: "Đa tạ thế tử."
"Ngày trước, nàng vẫn gọi ta là thế tử ca ca mà."
Chẳng hiểu sao hắn lại câu nệ chuyện này, bà mối không rõ ng/uồn cơn, chỉ cười hớn hở: "Tân nương xuất giá từ Tạ phủ, há chẳng phải là muội muội của thế tử sao? Thiếp phụ thấy, cứ coi như huynh trưởng ruột thịt!"
Mặt Tạ Chu đanh lại, nhưng nghĩ đến hôn lễ hôm nay, cố nặn ra nụ cười gượng: "Phải đấy, người nhà đây mà."
Bà mối tiếp lời: "Vậy lát nữa đại cữu gia phải đích thân đưa tân nương đến tay tân lang, chớ quên đó."
Tạ Chu gần như chạy trốn khỏi hiện trường.
Hôn lễ cử hành cực kỳ long trọng, ngay cả người cậu đang làm quan ngoại tỉnh cũng được đặc chuẩn về dự. Năm xưa chuyện ông sủng thiếp diệt thê gây náo động kinh thành, nên thường tránh mặt ở đế đô. Lần này ông và Tạ phu nhân vì ta mà hiếm hoi đứng chung, có lẽ tuổi già cảm động, nước mắt ông lão tuôn rơi: "Giờ thì, ta cùng muội muội cũng yên lòng mà gặp tổ tiên rồi!"
Ông chẳng phải người cha tốt, người chồng tử tế, nhưng là huynh trưởng có tâm. Nghe nói năm xưa chính ông đã âm thầm tìm cha ta - người đàn ông hiền lương, sắp xếp ổn thỏa để mẫu thân thoát kiếp làm thiếp cho lão ông 60 tuổi. Nay có cơ hội chuộc lỗi, ông tăng thêm gấp đôi của hồi môn cho ta.
Ông và Tạ phu nhân vẫn tính toán lẫn nhau, chẳng đoái hoài đến nhau.
Khi Tạ Chu xuất hiện trở lại, trên người khoác gấm đoạn màu đỏ sẫm. Bà mối đờ người: "Thế tử, ngài mặc thế này không ổn."
Tạ phu nhân cũng nghiêm giọng: "Đồ ngỗ nghịch! Mau thay đồ đi!"
Nhưng cát thời đã điểm, không kịp thay y phục, đành vội vã khoác thêm áo ngoài. Khi cõng ta xuất giá, giữa biển người ồn ào, lời hắn vang rõ bên tai:
"Không thể thành hôn, không thể bái đường, ít nhất như thế này... cũng coi như trả xong tâm nguyện."
Ta im lặng tiếp nhận. Tạ Chu dường như không thể chấp nhận sự thật ta đã hết yêu hắn, nên ta cũng chẳng muốn nhiều lời.
Được Tạ Chu đưa lên kiệu hoa, theo tiếng nhạc rộn ràng, ta bước vào phủ họ Liễu. Từ đó, ta nắm quyền nội viện, không còn phải xem sắc mặt ai.
Cành lá đan nhau dưới màn the hồng phấn, gió thu thoảng nhẹ mà chẳng hề lạnh lẽo. Liễu Lạc Hành dịu dàng vén khăn che mặt, chàng trai tuấn tú nở nụ cười hiền hậu. Đây là người đàn ông sưởi ấm tâm h/ồn ta những ngày yếu đuối, vá lành linh h/ồn tan vỡ. Căn nhà kho tối tăm ngày ấy, sẽ mãi biến mất.
Không ai biết đêm hôm động phòng ấy, thế tử nhà họ Tạ ôm bức họa khóc đến nghẹn lời. Từ đó về sau, một mình cô đ/ộc đến cuối đời.
