Vinh nhục, sinh tử của ta đều nằm trong tay Ninh Vương.
Nên ta đã bám lấy Ninh Vương như bám cột chống trời.
Nhưng không ngờ, Ninh Vương lại là kẻ háo sắc, để mắt tới nhan sắc của ta, bắt ta làm thị nữ thông phòng.
Ban đầu, ta nhẫn nhịn.
Chỉ cần hắn không đụng chạm, ngày ngày xem kịch lớn có sao?
Nhưng sau này mới biết, ta chỉ đang mơ hão.
Kẻ sĩ thà ch*t chứ không chịu nhục.
Để giữ tri/nh ti/ết, ta không ngại đắc tội tên bi/ến th/ái này.
Rơi vào cảnh này.
Nghĩ tới đây, ta liếc nhìn Cố Cẩn Thừa, trong lòng dấy lên nỗi lo.
Mong rằng cây cột trời này, ta đã bám đúng.
18
Việc quân nhu hệ trọng, dính líu nhiều, Ngự Sử Đài khó định án trong nay mai.
Hoặc cũng vì gặp nhiều cản trở khi tra án, Ngự Sử Đài lại lơ là, nên án kiện cứ dây dưa mãi.
Vốn tưởng đây là cơ hội trừ khử tâm phúc Ninh Vương, nào ngờ thế lực y quá lớn, không lay chuyển được!
Thế mà Cố Cẩn Thừa lại chẳng hề nóng lòng.
Mấy ngày nay chàng ngao du thuyền rư/ợu, thưởng trà, đ/á/nh cờ, thảnh thơi vô cùng.
Trước kia Cố Cẩn Thừa tặng vật gì đều sai thái giám đưa tới.
Giờ đây lại tự tay trao tặng, lại càng ngày càng lui tới nhiều.
Châu báu chất cao như núi, từ thị nữ nghèo rớt mồng tơi, ta chốc lát đã thành tiểu phú bà.
Ta nhìn Cố Cẩn Thừa, mắt lấp lánh: "Điện hạ, tiện nô là cây cờ đỏ trung thành của ngài, ơn này tất khắc cốt ghi tâm!"
Cố Cẩn Thừa nheo mắt cười, ánh mắt tựa xuân quang tan băng khiến lòng người rung động.
Chàng như chợt nghĩ ra điều gì, quay mặt đi, rồi nghiêm nét mặt: "Nàng cho rằng cô ta đấu không lại Ninh Vương?"
Ta do dự gật đầu: "Thế lực Ninh Vương bủa khắp triều đường, dù bắt được chứng cớ tàng trữ quân nhu nhưng mãi chưa định tội được."
Cố Cẩn Thừa nghe xong, nói: "Có lúc, không luận thế lực, mà luận nhân tâm. Lòng người không biết đủ, dù đảng cánh đông đúc cũng chỉ như gỗ mục."
Chàng nói trong tư thế đĩnh đạc, toát lên khí thế quyết thắng, ánh dương dát vàng lên người, phong thái cao quý lộ rõ. Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp không tả xiết.
19
Quả nhiên.
Ninh Vương tuy vững như kiềng ba chân, nhưng thuộc hạ lại không yên phận.
Lại bộ Thượng thư đi tiệm vàng gửi tiền bị bắt quả tang.
Hắn tưởng mình sơ suất.
Kỳ thực Cố Cẩn Thừa đã cho người theo dõi nhiều ngày.
Lại bộ Thượng thư biện bạch chỉ gửi chút tiền tư.
Nhưng tra ra lại là quan phiếu.
Mà những quan phiếu này đóng dấu ấn quân nhu.
Dưới cực hình, để bảo toàn tính mạng 36 người trong tộc, hắn khai ra Ninh Vương.
Theo đầu mối này, Binh bộ, Ngự sử đều dính líu, chẳng mấy chốc lũ tâm phúc Ninh Vương lao vào ngục.
Không chỉ vậy, từ thông đồng quan lại, tư phát quan phiếu đến chiếm đoạt điền địa, Ninh Vương bị tố cáo khắp nơi, chứng cớ rành rành.
Hoàng đế gi/ận run người, lập tức cách chức, thu hồi đất phong.
20
Đêm trừ tịch, yến tiệc cung đình rực rỡ, náo nhiệt khác thường.
Ninh Vương mặt lạnh như tiền, khác hẳn không khí xung quanh.
Không chỉ Ninh Vương, cả Ninh Vương phi.
Bà ta bụng mang dạ chửa, thần sắc mệt mỏi, dáng điệu khó nhọc.
Đôi mắt Ninh Vương như radar, luôn xuyên qua tầng tầng người để nhắm tới ta.
Ánh mắt âm lãnh, toát ra vẻ nguy hiểm, tựa lang nhân rình mồi, rình rập con mồi không thuộc về mình.
Sống lưng ta lạnh toát, không khỏi nép sát vào Cố Cẩn Thừa.
Bỗng lòng bàn tay ấm áp, Cố Cẩn Thừa trong bóng tối nắm ch/ặt tay ta.
Đèn đuốc rực rỡ, ánh mắt chàng lấp lánh, khẽ nói: "Đừng sợ."
Lòng ta ấm áp, tâm tư theo ánh lửa lay động, rồi khẽ rút tay ra.
Trong tiếng cười đùa, không biết ai khơi chuyện nghênh thân.
Trưởng công chúa: "Thái tử điện hạ đã qua nhị thập, sao chưa nghênh thân vậy?"
Nghi vương: "Thần đây có nhân tuyển, không biết ý thế nào?"
Hoàng đế: "Hoàng đệ cứ nói, để chúng khanh tham mưu."
Các tiểu thư quý tộc chưa gả đỏ mặt, nhưng đều mong giành được vinh hoa này.
Vị trí Thái tử phi tôn quý vô song, huống Thái tử đương triều lại anh tuấn hơn người, ai chẳng mơ ước?
Tiếc thay Cố Cẩn Thừa mặt lạnh như tiền, thờ ơ với chuyện này.
Ta khẽ khuyên: "Điện hạ mau xem đi, việc hệ trọng cả đời đấy!"
Cố Cẩn Thừa nghe xong, nhíu mày: "Có gì đáng xem, xinh chẳng bằng..."
Chàng đột ngột ngừng lời, ta ngơ ngác: "Chẳng bằng gì?"
Chỉ thấy Cố Cẩn Thừa nhìn ta thăm thẳm, uống cạn chén rư/ợu rồi im bặt.
Tuyên vương nói: "Thần nhớ có phải trưởng nữ của Tiêu thừa tướng vừa qua lễ kỷ?" rồi nhìn về phía Tiêu thừa tướng.
Tiêu thừa tướng cung kính đứng dậy: "Tâu bệ hạ, vương gia, tiểu nữ vừa kỷ lễ tháng trước, hiện đang nghênh thân."
Sau đó, một thiếu nữ từ phía sau Tiêu thừa tướng bước ra, dáng vẻ đoan trang thùy mị, bước đi uyển chuyển như sen nở.
Nàng mỉm cười e lệ, tỏ ra khiêm cung.
Hoàng đế trông thấy rất hài lòng, vỗ đùi phán, hôn sự của Cố Cẩn Thừa định đoạt xong xuôi.
Thoạt nhìn tưởng qua loa, nhưng kỳ thực ẩn chứa nhiều mưu đồ.
Hoàng đế hẳn đã sắp đặt sẵn, đợi gặp chân dung nơi cung yến liền ban hôn, khiến Cố Cẩn Thừa không thể từ chối.
Nghĩ lại, Cố Cẩn Thừa cũng đáng thương, dù quý làm Thái tử nhưng không tự quyết hôn nhân, đối mặt hiểm nguy khôn lường, hành sự như bước trên băng mỏng.
21
Cố Cẩn Thừa tạ ân xong mặt vẫn đăm chiêu, từ đầu đến cuối không liếc nhìn Tiêu gia nữ.
Ta an ủi: "Tiêu cô nương dung mạo thanh lệ, nhu mì đoan trang, lại thông thư đạt lễ, nghe nói các danh môn đòi hỏi thân đã chất đầy ngưỡng cửa, ắt có thể hòa thuận cùng điện hạ!"
Cố Cẩn Thừa vẫn không động tâm.
Ta tò mò: "Hay là điện hạ đã có người trong lòng?"
Cố Cẩn Thừa quay sang nhìn ta.
Ánh mắt thoáng chút bất lực, rồi dịu dàng nói:
"Nàng có biết Tuyên vương và Tiêu tướng là người của phe nào?"
Ta nghe xong, trong lòng "thình thịch"...
