Năm ta lên tám tuổi,
Gặp kẻ b/án con gái giữa đường.
Lão gia bụng phệ véo cằm tiểu nha đầu, cười lạt lẽo.
Đứa bé áo vá trăm mảnh, nép sau lưng cha khóc thút thít.
"Đồ tiện tỳ, trốn chi không trốn? Cho lão gia xem cho kỹ!"
Chẳng hiểu sao, ta chỉ tay về phía nó nói với phụ thân:
"Phụ thân, con muốn nó."
Về sau, khi phụ thân vì c/ứu huynh trưởng mà ép ta gả cho công tử bột phách,
Ta mới chợt hiểu, giữa ta và nó vốn chẳng khác gì nhau.
1
Phụ thân ta quan Thượng thư Bộ Hộ.
Gia phong Tô phủ thanh chính, phụ thân chỉ cưới mẫu thân một lòng một dạ.
Sinh mấy trai, một gái.
Làm con gái đ/ộc nhất, ta được cưng chiều hơn cả.
Vừa đản sinh, phụ thân đã sai thợ mộc đóng sẵm bạt bộ sàng làm của hồi môn.
Lại ch/ôn dưới gốc đào viện sau mấy vò nữ nhi hồng.
Hàng năm còn đưa ta ra ngoại thành du xuân.
Những thứ này huynh trưởng đều không có.
Năm tám tuổi, phụ thân lại dẫn ta đi ngắm hoa.
Mẫu thân sớm đã choàng cho ta bộ y phục mới tinh.
Trên gấm thêu kim tuyến hình phù dung nở rộ cùng đàn bướm vờn nhau.
Tay trái cầm kẹo hình người, tay phải xiên hồ lô đường.
Ta nhảy chân sáo trên thảm hoa.
Phụ thân cười hỏi còn muốn gì nữa.
Tiếng nức nở xa xa thu hút ánh mắt.
Gã đàn ông thô kệch đang m/ắng nhiếc tiểu nha đầu.
Đứa bé quần áo tả tơi, co ro đứng dưới gốc cây.
Nó nắm ch/ặt vạt áo cha, bị hắn xô tới trước.
"Lão gia xem kỹ đi, con bé xinh xắn lắm, việc gì cũng làm được, giá này rẻ lắm. Nhà nghèo mới b/án rẻ vậy."
"Lão gia" b/éo trục b/éo tròn véo cằm đứa bé, ánh mắt d/âm đãng.
Tiểu nha đầu nén tiếng khóc, nước mắt rơi lã chã.
Nhìn tim ta thắt lại.
Chẳng hiểu sao, ta kéo vạt áo phụ thân:
"Con muốn nó."
Phụ thân trầm mặc lát rồi xoa đầu ta:
"Được, cũng đến lúc tìm thị nữ cho con."
Phụ thân trả gấp đôi giá, chuộc đứa bé về.
Gã đàn ông hí hửng nhận tiền, gi/ật phắt tay con gái.
Hất về phía phụ thân rồi biến mất.
Đứa bé đứng ngẩn ra hồi lâu mới tỉnh.
Nó gào theo hướng cha bỏ chạy.
Bụi đường vương đầy miệng.
Khi hiểu mình bị bỏ rơi,
nó oà lên nức nở.
Ta đưa kẹo hình người sang:
"Mẫu thân nói buồn thì ăn ngọt sẽ đỡ."
Nó ngồi thụp xuống đất, không dám ngẩng đầu.
Bóng g/ầy guộc in dài dưới nắng.
Ta đ/au lòng, đưa tiếp xiên hồ lô đường:
"Về nhà ta đi, từ nay không ai bỏ rơi nữa."
Đôi mắt đỏ hoe ngước lên, lấp lánh tia sáng.
2
Từ đó, ta có thị nữ riêng.
Thị nữ của huynh trưởng đều có tên, nàng hầu của ta cũng phải vậy.
Ta hỏi tên nàng.
Nó bảo cha mẹ gọi A Đệ.
Ta nhíu mày.
Thị nữ các ca ca tên Tư Kỳ, Thị Thư, Lộng Mặc, Điểm Nghiễn.
Sao tên thị nữ ta lại thua kém?
Nghĩ lát, ta dạy nàng viết tên mới:
"Từ nay ngươi tên Vi Hi, chỉ vì tự thân hoan hỷ."
Nàng ngạc nhiên:
"Tiểu thư biết chữ?"
Lạ nhỉ, ta đã tám tuổi, biết chữ lạ sao?
Tô gia có nữ học, con gái bốn tuổi đã nhập học.
Ta ngược lại kinh ngạc:
"Ngươi không biết chữ?"
Nàng cúi đầu bối rối.
Ta bảo từ mai sẽ dạy nàng học.
Tứ ca chạy vào, dựa cửa cười:
"Muội muội, dạy chữ cho tỳ nữ làm chi?"
Ta bật dậy:
"Mặc ta!"
Tứ ca giơ tay định véo tai.
Sau lưng vang tiếng phụ thân ho.
"Thanh Cử, đứng thẳng. Quân tử cần chỉnh tề, làm gương cho muội muội!"
Tứ ca đứng nghiêm như gặp hổ.
Ta phá lên cười.
Phụ thân cũng nhếch mép.
Vi Hi bịt miệng cười khúc khích.
Chỉ có Tứ ca nhăn nhó như muốn khóc.
Thấy Vi Hi cười lần đầu,
ta quyết hi sinh Tứ ca cho trò vui.
Ta nhăn mặt làm trò.
Tứ ca vừa gi/ận vừa cười, sợ phụ thân trách.
Mặt nhăn như khỉ đột.
Vi Hi bật cười thành tiếng.
Đêm khuya, Vi Hi thở dài.
Ta hỏi vì sao.
Nàng đáp:
"Lão gia nghiêm khắc với công tử, lại cưng chiều tiểu thư. Ngài thương tiểu thư lắm."
"Khác cha ta, trứng gà chỉ ở bát đệ đệ."
Ta chau mày thở dài:
"Đôi khi ta ước phụ thân đối xử như với huynh trưởng."
Vi Hi không hiểu.
Ta cũng không giải thích được, chỉ biết trong Tô gia, kỳ vọng với con trai và gái khác nhau.
Dù con gái được ăn sung mặc sướng, đọc sách như nam nhi.
Phụ thân đặt tên ta Oanh Tuyết, lấy điển xưa "Oanh hỏa đ/ộc thư, Tuyết án cầu học", mong ta thanh khiết chăm chỉ.
Nhưng bá phụ, thúc phụ và phụ thân chưa từng hỏi han chuyện học hành của con gái.
Như thể học hay dở đều không quan trọng.
Ta không hiểu, đã không quan trọng,
vậy học để làm chi?
3
Câu trả lời đến khi Nhị tộc tỷ xuất giá.
Nhị tỷ nổi danh tài nữ trong tộc.
Đoan trang thông tuệ.
Nhưng tộc phu lang lại là công tử bột phách.
Suốt ngày nằm ườn ôm gái.
Ta hỏi phụ thân vì sao bá phụ chọn rể như vậy.
Phụ thân bảo:
"Vì hắn là trưởng tộc thanh danh.
Môn đăng hộ đối hơn ta, kết thân có lợi vô số.
Nếu không nhờ danh tiếng tài nữ và gia phong, tỷ tỷ còn không vào cửa được nữa là."
