Nghe lời phụ thân nói xong, tôi mơ màng hiểu ra đôi điều.
Hóa ra huynh trưởng đọc sách là vì chính mình.
Còn chúng tôi đọc sách là vì các huynh trưởng.
Tôi sợ hãi vô cùng, nhất quyết không chịu học nữa.
Tiểu nha đầu hỏi tôi có chuyện gì.
Tôi ôm nàng khóc nức nở: 'Ta không muốn học chữ nữa đâu!'
'Ta không muốn gả cho loại đàn ông như tộc tỷ phu kia!'
Tứ ca dọa tôi: 'Cô không chịu học gì cả, sau này chỉ có thể như Đại tộc tỷ, mang của hồi môn đính cưới tiểu tú tài.'
'Nhà tiểu tú tài có mẹ chồng tàn á/c, sống nhờ của hồi môn chị ta, ngày ngày đ/á/nh m/ắng, còn bắt chị rửa chân hầu hạ.'
'Nếu Tô gia thắng cược, tiểu tú tài hiển đạt làm quan to, thì được hưởng phúc.'
'Bằng không, cô sẽ thành trò cười cho cả tộc.'
Tôi trằn trọc suy nghĩ, dù gả cho ai cũng đều là bệ đỡ cho người ta.
Tôi khóc thét lên sợ hãi.
Tiểu nha đầu sốt ruột xô Tứ ca ra cửa:
'Công tử cứ b/ắt n/ạt tiểu thư, thiếp sẽ không buông tha đâu!'
Tứ ca cười đ/ộc: 'Ngươi đừng hống hách, ngươi là thị nữ theo hầu, sau này phải theo tiểu thư xuất giá. Nàng gả công tử bột, ngươi cũng phải lấy tiểu nhân. Nàng hầu hạ mẹ chồng, ngươi cũng phải rửa chân!'
Nghe vậy tôi càng khóc to hơn.
Tiểu nha đầu gi/ận dữ, cầm chổi đ/á/nh nhau với Tứ ca.
Nàng từ nhỏ đã quen việc đồng áng, sức lực hơn người.
Tứ ca không địch lại, bị nàng đ/è lên ng/ười không gỡ được.
'Một tiểu hoàn nữ mà dám đ/è lên chủ nhân, mai ta sẽ bảo phụ thân đuổi ngươi đi!'
Tôi nghe thế, ngừng khóc liền nhảy lên đ/è tiếp Tứ ca.
Các huynh trưởng nghe động chạy tới.
Người khuyên can, kẻ lôi kéo đều vô dụng.
Tiểu nha đầu bảo trừ phi Tứ ca xin lỗi.
Tôi nói trừ phi hắn thề không đuổi nàng đi.
Tứ ca vốn tính ngang ngạnh.
Bị hai chúng tôi đ/è đ/au điếng vẫn không chịu nói nửa lời.
Mãi đến khi phụ thân và mẫu thân tới.
Sự việc kết thúc bằng cảnh Tứ ca bị ph/ạt quỳ sân, tôi bị nh/ốt phòng chép Nữ huấn.
Tiểu nha đầu thương tôi, lén thay tôi chép sách.
Nhìn dáng vẻ chăm chú của nàng, tôi thầm vui: 'Ai bảo dạy nha đầu học chữ vô dụng? Nay chẳng phải hữu dụng lắm sao?'
Phụ thân xót con, sai người đưa cơm tối.
Tôi chia nửa phần cho nàng.
Nàng giấu một chiếc bánh bao, ngập ngừng xin phép đem cho Tứ ca.
Nàng nói lúc đ/á/nh nhau, Tứ ca có nhường nàng.
'Tiểu thư ơi, thiếp từng thường xuyên đói lòng, cái cảm giác ấy thật khốn khổ.'
Tôi gật đầu, nàng vui mừng chạy đi.
Nhưng khi đưa bánh, Tứ ca ngoảnh mặt làm ngơ.
Tiểu nha đầu mạnh tay nhét bánh vào miệng hắn rồi bỏ chạy.
Gió đêm thổi tung mái tóc Tứ ca đứng ngẩn người.
4
Phụ thân biết lý do tôi trốn học, vừa buồn cười vừa xót xa.
Ông bế tôi lên đùi dỗ dành:
'Đồ ngốc, phụ thân nỡ nào gả con cho hạng người đó? Phụ thân nhất định sẽ tìm lang quân tốt nhất thiên hạ cho con.'
Tôi móc ngón tay hứa hẹn với phụ thân rồi mới nhoẻn cười nhảy xuống.
Nhưng tôi vẫn phải học vô số thứ.
Ngoài nữ đức lễ nghi,
còn phải theo mẫu thân học quản gia, kiểm sổ, coi cửa hàng, trông nom điền sản...
Mẫu thân bảo sau này xuất giá đều cần dùng đến.
Ngày ngày bận rộn như các huynh, càng học càng mất tự do.
Không được ra ngoài chơi.
Không được ăn đường hồ lô thỏa thích.
Không được nghịch ngợm với các huynh.
Ngay cả cười to cũng không xong.
Tiểu nha đầu cũng bị giam lỏng trong viện cùng tôi.
Tôi nũng nịu xin phụ thân bỏ học, nhưng lần này người không chiều.
Tiểu nha đầu an ủi: 'Thiếp trước kia canh ba đã dậy
cho gà ăn, gánh nước, nhóm củi, nấu cơm, giặt giũ, cày ruộng...'
'Còn tiểu thư tuy bó mình trong tiểu viện
nhưng không phải dãi nắng dầm mưa'
'Ngày ngày no bụng, đã là phúc phần hơn xưa.'
Tôi vẫn nhớ thế giới ngoài kia.
Tiểu nha đầu nhờ Tứ ca mang hạt giống hoa về.
Tứ ca đỏ mặt: 'Đây là lần đầu ta tặng hoa cho cô gái.'
Nàng cảm tạ rồi đem gieo khắp sân.
'Nàng bảo sẽ mang thế giới bên ngoài vào đây cho tôi.'
Tứ ca tức gi/ận bỏ đi.
Lại nhờ hắn dựng xích đu.
Xích đu xong, Tứ ca định ngồi nghỉ
bị nàng xô ngã: 'Cái này làm cho tiểu thư!'
Tứ ca hậm hực bỏ đi.
Tôi ngồi lên xích đu, nàng đẩy mạnh phía sau.
Xích đu bay lên cao, thoáng thấy thế giới bên ngoài bồng bềnh.
Thấp thoáng qua năm tháng.
Hoa trong sân nở rồi tàn, tàn lại nở.
Tôi dần trưởng thành, xích đu chẳng còn đẩy cao được nữa.
Chẳng thấy gì ngoài bức tường.
Tứ ca hứa năm sau làm xích đu mới.
Nhưng phụ thân đã bàn chuyện hôn sự.
'Đợi Tứ ca thành hôn, con cũng phải xuất giá rồi.'
Nhớ cảnh các tộc tỷ đi lấy chồng, tôi sợ hãi trốn vào hang đ/á vườn sau.
Tiểu nha đầu tìm thấy tôi, nắm tay nói: 'Đừng sợ, nàng đi đâu thiếp theo đó.'
'Thiếp sẽ mãi bên nàng.'
Lúc ấy, Tứ ca đứng lặng ngoài hang đ/á.
Nét mặt hắn thoáng đ/au khổ.
Tôi sợ hãi chạy mất.
Tiểu nha đầu bị hắn bắt được.
Tôi núp sau gốc cổ thụ nghe tr/ộm.
Tứ ca hỏi: 'Nàng thật lòng muốn làm thông phòng?'
Tiểu nha đầu trầm mặc gật đầu.
Tứ ca siết ch/ặt tay: 'Đã suy nghĩ kỹ chưa?'
Lại một hồi im lặng.
Rồi nàng kiên định gật đầu lần nữa.
'Tiểu thư đi đâu, thiếp theo đó. Quyết không rời xa.'
Nắng chói chang che khuất nét mặt Tứ ca.
Chỉ thấy bàn tay hắn từ từ mở ra, giọng bình thản:
'Tốt lắm.'
'Có nàng chăm sóc muội muội, ta yên tâm.'
Hai người đứng im lìm.
Lâu đến nỗi tôi ngủ gật.
Lâu đến khi bóng nắng rời khỏi gương mặt Tứ ca.
