Cùng nàng bái kiến cao đường, lễ thiên địa.
Ta đứng nhìn chàng dạo bước giữa yến tiệc.
Uống hết chén này đến chén khác.
Mặt đỏ bừng say.
Trông thật hân hoan.
Chẳng biết thực lòng hắn có vui chăng.
Chỉ biết khi tiệc tan,
Tiểu nha đầu lén nhặt đóa hồng đoàn hoa rơi lúc Tứ ca bái đường.
Ngồi thụp xuống đất khẽ vuốt ve.
Ta bảo nàng, đã rơi xuống đất thì đừng tiếc nữa.
Nếu thích, khi ta thành hôn sẽ đưa hoa của phu quân cho ngươi.
Tiểu nha đầu nghe xong bật cười.
Ôm ta khóc ròng rã thâu đêm.
9
Mấy tháng sau.
Hồng đoàn hoa đeo trên người phu quân.
Ta phủ khăn che mặt, chẳng rõ dung nhan tân lang.
Sợ chàng cũng như Tứ ca.
Trong lòng giấu kín một tiểu nha đầu.
Bèn thì thầm hỏi thị nữ: "Công tử trông có hân hoan?"
Nàng khẽ cười, áp tai thì thào:
"Tiểu thư yên tâm, tân lang vui lắm."
"Chàng lén liếc cô vài lần, mặt đỏ như gấc."
Hỏng rồi!
Chàng cũng như Tứ ca, mặt đỏ vì rư/ợu.
Hay cũng đang m/ua say vì người thương?
Ta ngồi trên sàng hồng, đầu óc rối bời.
Ngoài phòng vang tiếng bước chân.
Vô thức nắm ch/ặt vạt áo tiểu nha đầu.
Nàng siết tay ta:
"Tiểu thư đừng sợ, nô tì sẽ mãi bên cô."
Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra.
Tiêu Tuần thong thả bước vào.
Nghe chàng hít sâu, giở tấm khăn hồng.
Ngước mắt nhìn lên, vẫn gương mặt lạnh lùng chẳng mỉm.
Ngày đại hỷ mà chẳng thấy nụ cười.
Quả nhiên chẳng hề vui.
Mấy vị mạc mạc dẫn chúng ta uống rư/ợu hợp cẩn, rải màn hồng.
Kéo tiểu nha đầu định rút lui.
Nhưng nàng chẳng chịu đi.
"Tôi không đi!"
"Tôi phải ở cùng tiểu thư!"
Các mạc mạc bật cười.
"Đồ ngốc, tiểu thư có tân lang hầu hạ rồi."
Nói rồi liền kéo nàng ra.
Tiểu nha đầu dùng sức ôm ch/ặt ta không buông.
Tiêu Tuần chăm chú nhìn ta, như cầu c/ứu.
Mặt ta đỏ bừng, bèn khuyên tiểu nha đầu ra ngoài.
"Tiểu thư, chẳng phải cô đã nói sợ sao?"
"Nhỡ tân lang b/ắt n/ạt thì làm sao?"
Nghe hai chữ "b/ắt n/ạt", Tiêu Tuần cũng ửng hồng má.
Các mạc mạc nín cười bảo nàng đừng nói nhảm.
Tiêu Tuần hứa chắc sẽ không b/ắt n/ạt ta, nàng mới chịu lui.
Đêm ấy, Tiêu Tuần giữ trọn lời hứa.
Chẳng động đến ta.
Chàng giúp ta tháo hết trâm hoa.
Trải chăn đệm xong, bảo ta yên tâm nghỉ.
Tự mình nằm trên sập nhỏ bên cạnh.
Trong đêm tối.
Đôi mắt chàng lấp lánh sao trời.
Ta thầm nghĩ.
Đêm động phòng của Tứ ca, hẳn cũng thế này.
Nhớ về tiểu nha đầu.
Thao thức đến rạng đông.
10
Hôm sau về nhà họ Tiêu.
Mẹ chồng trao chìa khóa quản gia.
Bảo ta học cách trông coi gia đình.
Ta vui mừng tiếp nhận sổ sách.
Nhưng khi kiểm tra phát hiện nhiều khoản n/ợ đọng.
Cô chú mượn bạc chẳng ghi chép.
Ta dọn dẹp sổ sách, đặt lại gia quy.
Từ nay trong phủ không ai tùy tiện chi tiêu.
Vì thế, các cô cháu họ Tiêu thường gây khó dễ.
Mỗi lần đến đều nói lời khó nghe chế giễu.
Mẹ chồng làm ngơ coi như không thấy.
N/ợ nần trong phủ đâu phải không biết.
Chỉ là sợ mất lòng người.
Đẩy hết cho ta gánh vác.
Tiểu nha đầu bất bình lắm.
Có lần Tứ thẩm lại đến gây sự.
Tiểu nha đầu không nhịn được cãi lại.
Tứ thẩm tái mặt gi/ận dữ.
Bà ta m/ắng Tô gia không biết dạy con gái, chê ta không quản nổi hạ nhân.
"Năm xưa nếu Tào Ngự sử không bị điều đi xa, họ Tào với họ Tiêu đâu đến nỗi đ/ứt gánh, hôn sự của Tào tiểu thư với Tiêu gia đã thành từ lâu, nào đến lượt ngươi lượm hớ!"
Tiểu nha đầu định cãi, mạc mạc bên cạnh Tứ thẩm đã giơ tay.
Vốn không muốn đắc tội, nhưng họ trêu ngươi thị nữ của ta thì không thể nhẫn.
Ta kéo nàng ra sau lưng, giả vờ thở dài:
"Tiếc thay, phu quân đã có vợ, đâu thể bắt Tào tiểu thư làm thiếp. Chi bằng đợi ngày chàng viết hưu thư, ta sẽ nhờ thẩm thẩm mời Tào tiểu thư đến nối dây tơ hồng?"
Tứ thẩm đứng hình, mặt biến sắc.
Hầm hầm bỏ đi.
Nhưng lòng ta chẳng nhẹ tênh.
11
Ta hỏi tiểu nha đầu.
Vị Tào tiểu thư Tứ thẩm nhắc đến.
Phải chăng là người trong lòng Tiêu Tuần?
Nàng thì thầm bảo đã dò la từ lâu.
Trước khi thành hôn, phòng công tử chẳng có cả thị nữ hầu hạ.
Cũng chưa từng thấy chàng qua lại với nữ tử nào.
"Tiểu thư đừng đa nghi, vị Tào tiểu thư này là cháu gái Ngũ thẩm, mới về thành dạo gần đây, nghe nói trước hay đến phủ chơi, e rằng chỉ gặp qua vài lần..."
Ta lắc đầu.
Nhìn sắc mặt Tứ thẩm, qu/an h/ệ của họ đâu đơn giản.
Có lẽ chàng đợi người thương không tới.
Nghĩ cưới ai cũng được.
Mới nhân tiện trả ơn Đại ca ta.
Ai ngờ chỉ một bước chân, đôi tình nhân đã thành đôi.
Ta đã ngăn trở họ.
Vốn định học theo Đại tẩu.
Đưa tiểu nha đầu trong lòng phu quân lên làm quý thiếp.
Nhưng nếu là tiểu thư danh gia, việc này khó xử.
Lẽ nào nhường ngôi chính thất?
Ta thì không sao.
Nhưng vừa thành hôn đã ly dị, tiếng tăm tộc tỷ muội đều bị ảnh hưởng.
Nghĩ đến đây, ta thở dài n/ão nuột:
"Xem ra muốn giữ vững ngôi chủ mẫu Tiêu gia, không thể bắt chước cách Đại tẩu."
"Giá mà Tứ ca ở đây, ắt có diệu kế."
Vừa dứt lời đã biết mình thất ngôn.
Liếc tr/ộm tiểu nha đầu.
Nhưng nàng cười xòa bẻ cho ta nửa miếng bánh:
"Tứ công tử quả nhiên mưu lược, nghe nói giờ Tứ thiếu phu nhân việc gì cũng nghe theo chàng."
Ta thở phào.
Hóa ra nàng đã buông bỏ rồi.
Đúng lúc Tiêu Tuần hạ triều về, mặt lạnh như tiền bảo tiểu nha đầu lui xuống.
Hỏng rồi!
Hẳn chàng đã nghe chuyện ta đắc tội Ngũ thẩm, bàn chuyện để người yêu chàng kế thất.
Vội đứng dậy rót trà, chàng chợt nắm ch/ặt tay ta.
"Những ngày qua, các thẩm thẩm làm khó, sao không nói với ta?"
Hóa ra là chuyện ấy, thầm thở phào.
