Ta thấy buồn cười, bèn thật sự cất tiếng cười. Hắn bối rối nhìn ta, tay chẳng biết đặt đâu, thấy ánh mắt giễu cợt trong mắt ta, hắn cúi đầu, mắt đỏ hoe, chỉ khẽ nói, vừa mang theo nỗi hổ thẹn khó tả: "Tiểu phu nhân, xin ngài đừng chế nhạo tiểu nhân nữa."
Ta nghiêm nét mặt, lén uống ngụm rư/ợu vừa ủ, khóe mắt lông mày đều ánh lên vẻ vui mừng. Sống lâu đến giờ, lần đầu tiên cảm thấy cuộc đời bắt đầu có chút hy vọng.
Hôm ấy trở về đã đêm khuya, mưa như trút nước, người ở tửu trang đã về hết, khi xong việc, ta đứng dậy mới phát hiện trong hầm rư/ợu chỉ còn ta cùng Tiết Dự. Khi ta định ngủ lại tửu trang, Tiết Dự bỗng lên tiếng: "Hôm nay là sinh nhật vương gia." Ta sững người, Tiết Dự cúi đầu nói nhỏ: "Tiểu phu nhân có muốn về thăm không?"
Tiết Dự che ô đưa ta về phủ, hắn đi bên cạnh, chiếc đèn lồng trong tay đã tắt, mưa làm ướt giày vớ ta. Trong con phố tối đen, hắn che ô, dùng cán đèn lồng dắt ta đi. Suốt đường không nói lời nào, đến cổng vương phủ, Tiết Dự mới lặng lẽ đi về sân hạ nhân.
Hôm nay là sinh nhật Hách Liên Quyết, nhưng dường như chẳng ai nhớ tới. Ta đi vào sân viện, trong hồ tâm đình thấp thoáng ngọn đèn lồng, người đàn ông mặc áo khoác đen dày ngồi trước bàn cờ, dưới đất lăn lóc vài bình rư/ợu. Trong sân vắng tanh, hắn gục trên bàn đ/á, ta không nhìn rõ mặt, nghĩ lại vẫn vào bếp nấu bát mì trường thọ.
Thấy ta đến, Hách Liên Quyết sửng sốt, rồi cười nói, mất đi vẻ lạnh lùng nghiêm nghị thường ngày: "Chiêu Tuyết, nàng tới rồi à?" Hắn lại nhận nhầm, nhưng lần này nhanh chóng nhận ra. Mũi ta khẽ động, ngửi thấy mùi rư/ợu trái cây quen thuộc trong không khí. Ta liếc nhìn dưới đất, đúng là thứ rư/ợu vương phủ tửu trang mới xuất gần đây. Hắn tửu lượng kém, cũng đành chọn rư/ợu trái cây. Ta đặt hộp đồ ăn xuống, ngoài trời mưa vẫn rả rích. "Chúc mừng sinh nhật." Ta nói với hắn.
Hắn sững sờ, nhìn ta hồi lâu, rồi ngoan ngoãn ăn hết bát mì, sau cùng mới nói: "Ta không ăn mừng sinh nhật." Hách Liên Quyết không nói tiếp, đột nhiên chỉ bàn cờ dở dang hỏi ta: "Nàng biết đ/á/nh cờ không? Đánh với ta một ván đi." Ta lắc đầu, hắn bỗng cười lên, ánh mắt tràn ngập niềm vui. "Vậy ta dạy nàng."
Có lẽ không có thiên phú, hắn dạy rất lâu ta vẫn không học được, hắn cũng không gi/ận. Chỉ đôi lông mày đẹp đẽ hơi nhíu lại, môi khẽ mím. Ta nhìn mà sững sờ, rồi hắn bỗng lấy từ đâu ra thanh gỗ nhỏ, đ/á/nh vào mông ta: "Dạy mà cũng không chuyên tâm thế này." Ta như học trò phạm lỗi, cúi đầu vừa gi/ận vừa hổ thẹn, nhưng không biết cãi lại, mặt đỏ bừng, chỉ rụt rè nói: "Nhưng cũng không được đ/á/nh mông người ta chứ."
Lần này Hách Liên Quyết thật sự bật cười, thong thả nói: "Vậy lần sau không chuyên tâm, ta đ/á/nh vào lòng bàn tay." Ta bụng dạ đầy uất ức, chỉ h/ận mình đã cho kẻ vô tình ăn mì, giờ còn chế giễu ta. Phụt, trả lại đây. Lời này ta không dám nói, chỉ cúi đầu, mặt lạnh tanh, đến nụ cười nịnh hót chuyên dụng cũng không làm nổi. Hắn dạy cờ rất lâu, ta mới miễn cưỡng hiểu chút mánh khóe.
"Ngày mai nàng cũng tới đ/á/nh cờ với ta." Hắn nói. Ta nhíu mày, không hiểu ý hắn là gì. Hắn nghiêng đầu: "Không muốn?" Ta vội vã cúi đầu: "Được hầu hạ vương gia là phúc phần của thiếp." Hắn thở nhẹ, giọng khẽ nhưng ta vẫn nghe thấy. Hắn nói: "Vô vị." Ta bước về phòng trên đôi chân tê cóng, không ngoảnh lại nhìn lần nào. Người thế nào mới không vô vị đây?
4
Hôm ấy yến cúc, Ng/u thái hậu triệu ta vào cung thưởng hoa. Đang khi ta hoảng hốt không biết ứng phó thế nào, Hách Liên Quyết bảo ta Ng/u thái hậu vốn thích rư/ợu. Thế là ta r/un r/ẩy mang theo hai bình rư/ợu tự nấu dâng lên. Có lẽ nhờ duyên hai bình rư/ợu, bà cũng mở lời, khiến ta cảm thấy bà không khó gần. Bà kể bà không phải mẹ đẻ của Hách Liên Quyết, mẹ ruột hắn qu/a đ/ời vì bệ/nh khi hắn mười tuổi. Hai năm sau đó hắn chìm nổi, chịu nhiều khổ cực. Ng/u thái hậu chỉ có một con trai, thấy hắn tội nghiệp bèn xin tiên đế cho Hách Liên Quyết làm con nuôi dưới trướng, thành huynh đệ với hoàng đế hiện tại.
Dù thật lòng thương Hách Liên Quyết hay có ý đồ gì khác, nói chung những ngày sau hắn đỡ khổ hơn chút. Ta chỉ lặng nghe, thỉnh thoảng đáp lời vài câu. Ng/u thái hậu ngắm vườn cúc đầy hoa, bỗng cười: "Cúc tàn rồi cũng sắp vào đông, tính ra nàng gả cho A Quyết cũng gần một năm rồi. A Quyết đã đưa nàng về ngoại chưa?" Bà như vô tình hỏi. Nhớ lại thừa tướng phủ, từ khi ta xuất giá, thừa tướng phu nhân sai người hỏi thăm ta vài câu về tung tích trưởng tỷ, sau đó chẳng đoái hoài gì nữa. Ta lắc đầu: "Vương gia lo lắng cho bách tính biên cương, tất không rảnh rỗi."
Ng/u thái hậu nhấp ngụm rư/ợu, nét mặt thư thái, mang chút cười: "Nàng gả đến đây, là để đối mặt sớm tối cùng hắn trọn đời, tương nhượng là đúng." Giọng bà chuyển hướng: "Nhưng vợ chồng với nhau, không thể cả đời chỉ biết tương nhượng. Phải có lúc vô lý một chút mới được." "Vả lại người ta nói, không tranh không giành sao biết được viên kẹo kia có vào miệng mình không." Ng/u thái hậu nói nhiều lời, ta ngoan ngoãn nghe, vô cùng ngưỡng m/ộ sự rộng lượng của bà.
Khi Hách Liên Quyết đến, Ng/u thái hậu còn cười với hắn: "Lấy vợ lấy hiền, nàng ấy xứng với ngươi, chuyện này quan trọng hơn thích hay không nhiều." Hách Liên Quyết chỉ gật đầu phụ họa, biểu cảm lạnh như băng. Ng/u thái hậu như không thấy, tiếp tục nói: "Mấy năm trước ngươi thích con chim biết nói trong cung ta, nhưng sau khi phiên bang dâng lên một chú mèo trắng mắt xanh, ngươi chẳng nhắc đến con chim ấy nữa. Ai dám đảm bảo cả đời này chỉ thích một thứ chứ?" Không biết Hách Liên Quyết có nghe không, hắn dắt ta cáo biệt Ng/u thái hậu.
Trên đường về vương phủ, hắn hỏi ta: "Lời cuối của thái hậu, nàng nghe ra ý gì?" Ta suy nghĩ kỹ, đáp: "Không ngờ vương gia dũng mãnh thế này lại thích mèo chim nhỏ."
