Năm ấy, Thanh Dương thành hiếm thấy mưa lớn suốt nửa tháng, gây ra thủy tai. Phụ thân của tiện nữ, vốn là phụ mẫu quan của Thanh Dương thành, ngày đêm bận rộn tối tăm mặt mũi, ngay cả cơm cũng chẳng kịp ăn. Thế nhưng, tình hình chẳng những không khá hơn, trái lại càng thêm tồi tệ. Trong lúc khổ sở chờ đợi, rốt cuộc chúng tôi cũng đón được đặc phái sứ từ kinh thành tới – Trấn Bắc Hầu, Tề Trạm.
Tiện nữ tưởng rằng ngài tới để c/ứu giúp chúng tôi, nào ngờ ngày hôm sau khi ngài đến, phụ thân của tiện nữ liền bị tống giam vào đại lao, tội danh là tham ô trấn tài khoản.
Tiện nữ bỗng cảm thấy trời sập. Phụ thân tiện nữ làm quan nửa đời, hai tay áo trống không, sao có thể tham tiền?
Nhưng tiện nữ chỉ là một khuê các nữ tử, những mưu mẹo trong đó hoàn toàn chẳng biết gì. Phụ thân chỉ có mình tiện nữ là con gái, gặp phải chuyện này, tiện nữ lập tức luống cuống, chẳng biết phải làm sao. Mẫu thân cũng chỉ suốt ngày lau nước mắt.
Tiện nữ không còn cách nào khác, đành ngày ngày quỳ trước quán trọ tạm trú của Tề Trạm, c/ầu x/in ngài điều tra rõ ràng, minh oan cho phụ thân.
Tiện nữ mỗi ngày trời chưa sáng đã đến quỳ, tối mịt mới rời đi. Thế nhưng, tiện nữ ngay cả cửa phòng ngài cũng không vào được.
Mãi đến ngày thứ bảy, hôm ấy mưa như trút nước, tiện nữ quỳ trong mưa, quần áo ướt sũng. Tiện nữ r/un r/ẩy vì lạnh, lại thêm mấy ngày liền không nghỉ ngơi đầy đủ, trong lòng nóng như lửa đ/ốt, mắt hoa lên, ngả nghiêng sắp ngã.
Mờ mịt giữa chừng, tiện nữ thấy một nam tử cầm ô bước tới, đôi hài dài viền kim tuyến đen dừng ngay trước mắt. Tiện nữ rốt cuộc không chịu nổi, ngất đi.
Tỉnh dậy, quần áo đã được đổi thành bộ mới. Chẳng bao lâu, một thị nữ bước vào, tay bưng bát cháo, nàng mỉm cười: "Cô nương tỉnh rồi, hãy dùng chút đồ ăn đi."
Cả ngày hôm qua chẳng ăn gì, lúc này ngửi thấy mùi thơm quyến rũ tỏa ra từ cháo, tiện nữ nuốt nước bọt, rồi ăn ngấu nghiến.
Ăn xong, thị nữ giúp tiện nữ trang điểm, nàng như thể kẻ lắm lời: "Cô nương đẹp tựa thiên sinh lệ chất, nô tì chưa từng thấy Hầu gia tự tay ôm phụ nữ bao giờ. Cô nương thật có phúc."
Tiện nữ gi/ật mình: "Ngươi nói gì? Hầu gia ôm ta vào đây?"
Thị nữ tưởng tiện nữ vui mừng khôn xiết, cười đáp: "Vâng, Hầu gia tự tay ôm cô nương vào, còn dặn nô tì hết lòng chăm sóc nữa."
Hóa ra chủ nhân đôi hài đen ấy là Tề Trạm.
"Hầu gia hiện tại ở đâu? Ta muốn tự mình cảm tạ ngài."
"Chắc là ở thư phòng, dạo này Hầu gia ngày ngày bận rộn trong đó."
Thị nữ dẫn tiện nữ đến thư phòng. Tiện nữ hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào. Mùi trầm hương xông thẳng vào mũi. Tề Trạm ngồi ngay ngắn trước thư án, cúi đầu viết gì đó. Tiện nữ đứng cách ngài năm bước, quỳ thẳng dậy, lớn tiếng nói: "Tiểu nữ Lý Gia Lạc, c/ầu x/in Hầu gia c/ứu phụ thân của tiện nữ. Phụ thân tiện nữ bị oan!"
Tề Trạm dừng bút, nhẹ giọng nói: "Ngẩng đầu lên."
Tiện nữ từ từ ngẩng đầu, hiện ra trước mắt là khuôn mặt ngũ quan thâm thúy, đường nét rõ ràng. Thần sắc ngài khó lường, ánh mắt lạnh lùng, chỉ khi nhìn thấy giọt lệ nơi khóe mắt tiện nữ, thần tình hơi ngẩn ra, rồi biến mất ngay.
"Biết nghiên mực không?" Trong lúc tiện nữ hoang mang, ngài khẽ hỏi.
"Biết, biết ạ." Tiện nữ chân tay luống cuống đứng dậy, bước đến bên phải ngài, vén tay áo lên, bắt đầu làm việc.
Chỉ cần ngài c/ứu được phụ thân, đừng nói nghiên mực, hầu ngài rửa chậu tiểu cũng cam lòng.
Tề Trạm dừng ánh mắt nơi cổ tay tiện nữ giây lát, rồi lại tiếp tục viết.
Tề Trạm khi bận việc thật đ/áng s/ợ, liên tục hai canh giờ, chẳng nghỉ chút nào. Mặt trời lặn sau núi, trong phòng ánh sáng mờ tối, ngài vẫn chưa có ý định dừng lại.
Tiện nữ sợ làm phiền công vụ của ngài, cũng không tiện mở miệng c/ầu x/in nữa.
Tiện nữ đành đứng dậy, thắp nến lên. Nào ngờ bụng tiện nữ sôi lên một tiếng, trong thư phòng tĩnh mịch, vang lên rành rành. Mặt tiện nữ nóng bừng.
Tề Trạm ngẩng mắt nhìn tiện nữ, khóe miệng bỗng hơi nhếch lên: "Đói rồi?"
Tiện nữ rất ngượng: "Ừ... cũng không đói lắm."
Tề Trạm đứng dậy rời đi. Tiện nữ bám sát theo sau. Ngài ngồi xuống bàn ăn, trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, nhìn mà nước miếng chảy dài.
Tiện nữ chọn chỗ ngồi xa ngài nhất. Thị nữ bước lên gắp đồ ăn cho tiện nữ. Tiện nữ chê nàng làm chậm, tự tay cầm đũa, một hồi bận rộn.
Ăn gần xong, tiện nữ thấy trong đĩa còn một cái đùi gà. Do dự giây lát, tiện nữ cầm lên nhét vào miệng. Không ăn chẳng phải lãng phí sao? Tiện nữ thầm an ủi lòng mình.
Tề Trạm nhẹ giọng nói: "Lý tiểu thư, khẩu vị thật tốt." Giọng điệu đầy châm chọc.
Tiện nữ cực kỳ ngượng: "Chỉ tại đồ ăn nơi Hầu gia quá thơm ngon."
Tề Trạm không nói gì.
Tiện nữ chăm chú nhìn ngài, ngay cả khi ăn cơm cũng tao nhã như vậy, phải chăng tiện nữ quá thô lỗ?
Dùng cơm xong, tiện nữ hăng hái dâng trà rót nước cho Tề Trạm. Nhìn sắc mặt ngài bình thản, tiện nữ thử hỏi: "Hầu gia, chuyện phụ thân tiểu nữ, ngài xem...?"
Tề Trạm cầm chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ: "Bổn hầu với nàng không thân không sơ, cớ sao phải giúp nàng?"
"Phụ thân tiện nữ bị oan, lẽ nào Hầu gia không nên xử sự công minh?"
"Thế nhưng, mọi chứng cứ đều cho thấy phụ thân nàng không oan uổng. Trừ phi nàng có chứng cứ mới chứng minh phụ thân nàng vô tội."
Tiện nữ c/âm nín. Tiện nữ chỉ là một khuê các tiểu thư, làm gì có chứng cứ gì?
Tề Trạm thấy tiện nữ lộ vẻ khó xử, đặt chén trà xuống, chăm chú nhìn tiện nữ: "Bổn hầu có thể giúp nàng, nhưng nàng sẽ báo đáp bổn hầu thế nào?"
Tiện nữ: "Hầu gia, tiểu nữ có thể làm trâu làm ngựa hầu hạ ngài."
"Bổn hầu không thiếu trâu ngựa!" Tề Trạm thẳng thừng cự tuyệt.
"Ừ... vậy... Hầu gia cần tiện nữ làm gì?" Lẽ nào muốn tiện nữ cùng ngài một đêm phong lưu? Cũng chẳng phải không được.
"Bổn hầu hiện thiếu một vị phu nhân." Tề Trạm như thể nhìn thấu nội tâm tiện nữ, ánh mắt lạnh buốt.
Tiện nữ kinh ngạc đến rơi hàm. Tiện nữ chỉ là con gái quan lục phẩm, làm phu nhân phủ hầu cũng chẳng đủ tư cách. Tiện nữ tự nhận dung mạo cũng khá, nhưng không đến nỗi khiến ngài cưới làm phu nhân. Tiện nữ cũng ngầm dò la tin tức vị hầu gia này, nghe nói không ưa nữ sắc, lẽ nào ngài có tật khó nói?
Tề Trạm lạnh lùng mở miệng, ngắt ngang dòng suy nghĩ hỗn lo/ạn của tiện nữ: "Bổn hầu cần một vị phu nhân biết nghe lời, nàng có hiểu không?"
Tiện nữ gật đầu như hiểu như không, trong đầu nhất thời tiếp nhận không hết nhiều thông tin như vậy.
Ba ngày sau, phụ thân tiện nữ được thả về. Phụ thân vốn dĩ là trong sạch. Nghe nói lần này Tề Trạm bắt được cả một ổ quan lại tham ô. Tề Trạm này...
