Ta ngẩn người nhìn Bùi Phi Mặc đang ủ rũ bên cạnh.
Hắn chỉ lườm cánh tay trần của ta với vẻ gh/ê t/ởm, buông một câu:
"Không biết liêm sỉ."
Có lẽ do lần đầu gặp mặt quá thảm hại, nên năm năm sau dẫu ta theo đuôi hắn, khổ học hội họa để chiều lòng, hắn vẫn chẳng thèm liếc nhìn.
Trước mắt, tim đèn kết rồi lại tắt, Bùi Phi Mặc chợt chạm nỗi niềm.
"Vậy nàng muốn thoái hôn, có phải trách ta năm xưa chê nàng vô liêm sỉ?"
Ta lắc đầu.
Không phải, Chúc An Ninh năm ấy nào có tính khí gì.
Bùi Phi Mặc thích thư họa, nàng liền đi học.
Miễn sao Bùi Phi Mặc cưới nàng, nàng chẳng từ thứ gì, cũng chẳng màng gì đến thể diện.
Ngày quyết thoái hôn, chính khi ta nghe Bùi Phi Mặc nói với cô nàng Tiểu Liên rằng hắn chẳng muốn cưới kẻ vì vài lạng bạc vụn mà vứt bỏ thể diện, càng không muốn cưới kẻ dùng trăm phương ngàn kế đến kinh thành bám víu họ Bùi.
Cô nàng Tiểu Liên thở dài, đồng là nữ nhi, cũng động lòng bênh vực:
"Có lẽ, có lẽ một cô gái như nàng ấy, thật sự có nỗi khổ riêng."
"Nàng ấy khổ gì chứ? Hai người chị kết hôn với kẻ giàu sang quyền thế, nàng ta lại khá hơn ai? Vốn dĩ những năm nay ta hờ hững, là mong nàng tự hiểu ý.
"Huống chi Tiểu Liên biết đấy, người con gái ta thích phẩm hạnh cao quý, c/ứu mạng ta mà chẳng màng báo đáp, khác hẳn với Tam cô nương họ Chúc trời vực."
Trong câu đùa, Bùi Phi Mặc cũng nhắc lại lời lão ni sư năm xưa:
"Rốt cuộc là tâm tính kiên cường như cỏ bồng, hay phẩm hạnh ti tiện như cỏ bồng?"
Hôm ấy ta cầm đèn đứng ngoài cửa, ngây người nghe mãi.
Những năm nay quen với lời mỉa mai của Bùi Phi Mặc, nên thực lòng chẳng thấy oan ức, cũng chẳng muốn biện bạch.
Chỉ không hiểu sao, khoảnh khắc ấy ta nhớ đến nhị tỷ, trong lòng chợt đ/au đớn vì nàng.
Rõ ràng ta không khóc, vậy mà gió đêm đông thổi vào mặt ngứa ngáy, sau đó mới gi/ật mình lau đi dòng lệ lạnh buốt.
Bùi Phi Mặc vội vàng giải thích, như đứa trẻ nôn nóng sửa bài sai:
"Xưa ta nói có người trong lòng, nhưng giờ mới nhận ra người ấy chính là..."
"Bùi đại nhân thích cô gái nào, cứ thổ lộ với nàng ấy, không cần nói cho An Ninh."
Ta cười lắc đầu, lúc say men rư/ợu dám ngắt lời Bùi Phi Mặc,
"Bùi đại nhân nói không sai, Tam cô nương họ Chúc năm ấy thật sự vô liêm sỉ, muốn mượn ân đòi báo.
"Nhưng nhị tỷ nàng ấy không thế, nhị tỷ nàng ấy không tự nguyện gả đi, nàng ấy bất đắc dĩ.
"Lúc ch*t, nàng còn mang th/ai sáu tháng, ta... ta còn may hài nhỏ cho đứa bé trong bụng nàng."
Tuyết từ từ rơi, chiếu rõ vẻ hối h/ận và ngỡ ngàng trên mặt Bùi Phi Mặc.
Cùng chuyện cũ uống rư/ợu, cũng như uống nước lã.
Khi ngụm cuối cạn sạch, ta đã say mềm gục xuống bàn nói lảm nhảm:
"Hề, ta nói nhỏ với ngài, mỗi tối trước khi ngủ, ta đều nhớ lại những chuyện x/ấu hổ đời này.
"Chúc An Ninh x/é rá/ch tay áo thật x/ấu hổ, Chúc An Ninh đuổi theo Bùi Phi Mặc học đủ thứ thật x/ấu hổ, Chúc An Ninh nói thoái hôn rồi quay đi khóc lóc thật x/ấu hổ.
"Mọi người đều có thể kh/inh thường nàng, nhưng ta... ta không thể trách nàng nữa.
"... Bất đắc dĩ thôi.
"... Chúc An Ninh năm ấy cùng nhị tỷ, đều bất đắc dĩ cả."
4
Chúc An Ninh s/ay rư/ợu lảm nhảm trước mắt, lại là một mặt khác Bùi Phi Mặc chưa từng thấy.
Nàng gục trên bàn, vừa bận nói vừa bận rơi lệ.
Sao mà vừa đáng thương lại vừa buồn cười.
Khi Bùi Phi Mặc do dự có nên đưa tay lau nước mắt, nàng đã khóc mệt, không ồn ào cũng chẳng quấy nhiễu, gục bàn yên lặng ngủ.
Người hắn bảy năm kh/inh thường chẳng thèm nhìn, giờ chỉ yên lặng ngủ đó đã khiến tim hắn đ/ập như sấm.
"Nàng đã làm rất tốt rồi.
"Là tại ta không tốt, đã không nhận ra nàng."
Người trước mắt gối đầu lên tay, ánh nến rọi hàng mi ướt át.
S/ay rư/ợu như lên thuyền con, khiến hắn nhớ lại ánh mắt yêu từ cái nhìn đầu tiên mùa hè năm ấy.
Hắn bị ám toán ở Quan Hà Độ, may được Cừu Nương Tử c/ứu, dưỡng thương trên thuyền hoa của nàng.
Ngày hè dài, cách rèm châu, chiếu trúc mát lạnh, ánh sáng lấm tấm rơi bên tay.
Mơ màng, hắn thấy nữ đồ đệ mới của Cừu Nương Tử ngồi bên giường, cầm quạt lụa nhỏ quạt cho hắn.
Lòng nàng tinh tế, biết ven nước nhiều muỗi, sợ hắn bị đ/ốt rồi sốt cao.
Nhưng giữ lễ nam nữ, nàng đeo khăn che mặt, Bùi Phi Mặc không nhìn rõ dung nhan.
Chỉ thấy sau lưng nàng một chiếc đèn cung bốn mặt vừa vẽ xong phơi đó.
Màu lục là cây chuối, màu xanh là non đ/á, màu trắng là một tấc cổ tay ngọc ngà dưới tay áo, màu vàng... vàng là ánh nước lấp lánh, rọi nơi mắt mày thanh tú.
Bùi Phi Mặc cố nhìn mà chẳng thấy rõ dung nhan, rèm châu cùng tua đèn lắc mắt.
"A Ninh, lại đây giúp ta phèn lụa đi."
A Ninh, hóa ra nàng tên A Ninh.
Sau này hắn muốn đến tạ ơn, Cừu Nương Tử đã du ngoạn phương xa, không tìm được người hỏi.
Sau đó, hắn tìm ki/ếm mãi khắp chợ chiếc đèn cung bốn góc ấy, hy vọng có manh mối về A Ninh cô nương, nhưng tiệm đèn đều nói đã lâu không b/án loại đó, dẫu gió thổi không tắt, mưa dầm không hư, nhưng làm ra tốn tâm tốn sức.
Tin cuối cùng là hai năm trước, Cừu Nương Tử tính khí quái gở cuối cùng mở lòng, nói A Ninh cô nương là đồ đệ khép cửa của nàng, đến kinh thành nương nhờ nhà chồng, nhưng chồng không ưa, thậm chí chẳng thèm nhìn, ngày tháng nàng rất khổ sở.
Lúc ấy Bùi Phi Mặc chỉ thấy đ/au lòng, sao trên đời có kẻ vô lại thế, ngọc trai mà coi như ngóe hoen ố.
Vận mệnh như thích đùa cợt với hắn.
Khi quan gia bảo hắn đón đồ đệ khép cửa của Cừu Nương Tử, nữ họa sư A Ninh vào kinh, Bùi Phi Mặc trong lòng vui sướng đi/ên cuồ/ng.
Xe ngựa dừng, hắn cung kính chắp tay:
"Bùi mỗ hâm m/ộ tài học của cô nương nhiều năm, lần này hộ tống cô nương vào kinh..."
Lần hộ tống A Ninh cô nương vào kinh này, là giấu lòng riêng mong được ở bên nàng.
