Người mà chàng ngày đêm tưởng nhớ giờ đã ở trước mặt, rốt cuộc không phải chỉ gặp trong mộng.
Nhưng nàng đang bận nhặt trục vẽ dưới đất, không nghe thấy chàng nói gì:
«Xin lỗi, đại nhân nói gì ạ?»
Ngẩng mặt lên, lại là khuôn mặt quen thuộc nơi bến đò nhỏ hai năm trước, khuôn mặt vừa cười vừa khóc.
«... Là nàng? Nàng tên là A Ninh?»
Thấy khuôn mặt mình, nàng cũng gi/ật mình, ôm cuộn họa cười nói:
«Hóa ra là Bùi đại nhân, lâu lắm không gặp.
«A Ninh là sư phụ gọi tiểu nữ.
«Ngài vẫn như xưa, gọi tiểu nữ là Tam cô nương họ Chúc đi.»
Người vị hôn thê mà chàng kh/inh thường là Tam cô nương họ Chúc, cùng họa sư A Ninh chàng ngày đêm tưởng nhớ, hóa ra lại là một người.
Đêm đông hôm trước đi thuyền, tiếng nước và tiếng tuyết đều tĩnh lặng như nhau, chàng thấy nàng bên cửa sổ nghiêng đầu hà hơi tay, nhẹ nhàng nhắc chuyện xưa, thản nhiên hỏi chàng đã cưới được người thiếu nữ yêu dấu chưa, chàng mới nhận ra gió tuyết nơi bến đò nhỏ hai năm trước, hóa ra trong lòng chàng, đến hôm nay vẫn chưa ngừng rơi.
Nàng có thể nhẹ nhàng nhắc đến, chứng tỏ đã buông bỏ từ lâu.
Nhưng sao nàng càng thản nhiên, chàng lại càng bận lòng.
«Bùi đại nhân, tiểu nữ đã nhớ lấy, thật sự, thật sự sẽ không thích ngài nữa.»
Bùi Phi Mặc không biết, cô nương họ Chúc thích chàng những năm qua, còn chịu bao tủi nh/ục, sao nói buông bỏ rồi, mắt lại đỏ hoe.
Sao nàng càng cười, tim chàng lại càng đ/au nhói.
Hôm sau tuyết tạnh trời quang.
An Ninh hôm trước tự biết s/ay rư/ợu thất thố, thức dậy quyết không uống nữa.
Thuyền đi một đêm, sắp ra khỏi địa giới Thanh Châu.
Người đàn bà lái đò mang đồ ăn vén rèm tuyết, gió lạnh thổi khiến lòng người lạnh buốt.
Hôm nay nắng đẹp, phía trước lại là bến thương, dời thuyền cập bến, m/ua thêm lương thực dùng độ.
Vừa rồi thị nữ trên thuyền mang điểm tâm trái cây khô, chàng thấy An Ninh tham ăn, thích mận tử tô và mứt gừng non, lát nữa nên m/ua thêm tặng nàng.
Ngày thường viết chữ vẽ tranh dễ lạnh tay, cũng phải tặng nàng một chiếc lò sưởi tay.
Không ngờ vừa khuyên được An Ninh cùng chàng ra ngoài dạo chơi, ngắm phong thổ nhân tình.
Trên bờ vang lên giọng nói trong trẻo thanh lệ, người ấy hớn hở chạy đến nắm tay chàng:
«Bùi Phi Mặc! Ta biết ngươi trốn ta đến đây rồi!»
Thiếu nữ ấy đeo châu báu lộng lẫy, bước đi tỏa sáng ngời, phú quý bức người, nàng nhìn An Ninh từ trên xuống dưới, đầy nghi hoặc,
«Tam cô nương họ Chúc? Sao nàng ở đây? Lẽ nào hai người...»
Là người quen cũ, cô nương Tiểu Liên.
Không phải, lần trước nàng c/ứu giá có công, giờ nên gọi là quận chúa Tiểu Liên.
An Ninh lại sợ liên quan đến chàng, vội cúi người cười nói:
«Tiểu Liên cô nương, nàng hiểu lầm rồi, Bùi đại nhân hộ tống tiểu nữ vào kinh là công vụ.»
An Ninh vội vàng gỡ rối, khiến lòng chàng thấy trống vắng.
«Quan Gia nói tìm được một họa sư cực giỏi vẽ chân dung cho ta,» Tiểu Liên nhìn Bùi Phi Mặc, mặt đỏ ửng, «để tìm một môn hôn sự, hóa ra họa sư ấy là nàng.»
An Ninh thông minh, thoáng nhìn đã biết Tiểu Liên có ý với chàng.
Bùi Phi Mặc rất mong An Ninh lại gh/en một chút.
Như xưa khi chàng gần gũi cô nương Tiểu Liên, An Ninh sẽ buồn.
Nhưng giờ An Ninh chẳng nhìn chàng, chỉ cúi đầu, từ từ chọn một thỏi mực tốt.
Nhìn nét mắt cúi xuống của nàng, lòng Bùi Phi Mặc chợt sụp đổ:
Cô gái năm xưa nâng trái tim chân thành đuổi theo sau lưng chàng, giờ thật sự chẳng màng đến chàng nữa.
«Ta muốn cùng hai người trở về!»
Bùi Phi Mặc vô thức cự tuyệt, ta lại gật đầu:
«Vừa hay, cũng thuận đường.»
Cơm tối xong, ta trong phòng vẽ tranh, nghe thấy phòng bên ồn ào tranh cãi, cô nương Tiểu Liên bịt mặt khóc chạy ra.
Nàng gục trên giường, cắm đầu vào gối khóc nức nở, nấc nghẹn không nói nên lời.
Thấy ta nhìn chàng, Bùi Phi Mặc ngập ngừng.
«Không thể bỏ mặc nàng như vậy.» Ta thở dài, «Ngươi nói đi, ta mới khuyên được.»
«Ta nói không muốn cưới nàng, ta muốn cưới người là...»
Chưa đợi chàng nói xong, ta đã đóng cửa.
Tiểu Liên chỉ lo khóc, ngay cơm tối cũng không chịu ăn.
Ta đút cho đầu bếp một nắm tiền thưởng, bảo họ nấu riêng một phần sữa chua mật ong và bánh trôi đường mang đến.
«Ta không ăn, ch*t đói cho Bùi Phi Mặc đ/au lòng mà ch*t!»
Ta đùa rằng:
«Ta chưa nghe ai mất vợ mà đ/au lòng ch*t cả.
«Ngược lại thấy nhiều nam nhi, vợ ch*t chưa đầy bảy ngày đã tìm người khác.»
Tiểu Liên mắt sưng húp, do dự ngồi dậy, ôm bát bánh trôi đường vừa ăn vừa nấc:
«Ta không để hắn toại nguyện đâu.»
Một bát bánh trôi đường vào bụng, Tiểu Liên dần nín khóc.
Dáng vẻ vừa cố tỏ ra mạnh mẽ vừa ăn của nàng, ta thấy buồn cười, khẽ mím môi.
Thấy ta cười, Tiểu Liên ngượng ngùng lau miệng:
«... Nàng đang cười ta phải không?»
«Không, ta đang cười chính mình.»
Tiểu Liên nhìn ta nửa tin nửa ngờ.
«Nếu bị gió lạnh, nước mắt khô sẽ bị cước.»
Ta giơ tay lau khô vết nước mắt trên mặt nàng, cười nói,
«Thấy nàng, như thấy chính ta. Xưa trên thuyền ta cũng khóc rất lâu, khi khóc đói mới nhận ra so với tình cảm của ai, ta muốn một bát canh ngọt nóng hổi hơn.»
Hình như nhớ lại dáng vẻ ta rời đi năm xưa, Tiểu Liên khẽ nói:
«... Nhưng Bùi Phi Mặc giờ lại thích nàng rồi, hắn còn nói về kinh sẽ cầu Quan Gia ban hôn, trong lòng nàng hẳn rất đắc ý phải không?»
Tay cầm bút không vững, trên mặt người đẹp bỗng thêm một vết mực.
Không ổn.
«Hắn nói rất hối h/ận xưa lầm ngọc trai thành mắt cá.» Tiểu Liên cúi đầu, bất an ôm bát trong tay, «Ta muốn nhờ nàng dạy cách làm Bùi đại nhân vui, nhưng ta từng đối xử với nàng như thế, nàng hẳn không chịu dạy ta nữa.»
«Ta sẽ không bao giờ thích Bùi đại nhân nữa.» Ta mỉm cười, «Nên nếu nàng hỏi sở thích của Bùi đại nhân, ta có thể nói cho nàng biết.»
Sau khi sinh mẫu Bùi Phi Mặc qu/a đ/ời, Bùi phụ tục huyền tái giá, lại có hai người em trai.
Người ngoài nhìn vào phủ hầu cao môn, phụ thân nhân từ, kế mẫu khoan hậu, anh em hòa thuận.
Bùi Phi Mặc lại dám liều mình trong chốn đ/ao ki/ếm, dù là trấn áp giặc cỏ nơi Phố Chu Tước, hay hộ giá bị ám hại ở Quan Hà Độ, đều khiến hắn được Quan Gia trọng vọng.
