Hắn nắm ch/ặt chiếc bánh bao, mãi lâu sau mới quyết tâm cắn một miếng nhỏ, khẽ nói: "Lý Tử Cân, đa tạ."
Ăn xong bánh bao, hắn lại quỳ trước linh vị.
Tôi cùng tiên sinh không nỡ rời đi, tìm góc tường ngồi bên hắn.
Hôm sau tôi bị ánh nắng đ/á/nh thức. Cảm nhận eo đ/au cứng cổ, mới biết đêm qua tựa cột ngủ quên.
Ôn Chiêu Minh vẫn quỳ đó, dáng vẻ y như lúc tôi thiếp đi.
Nhưng lưng hắn đã thẳng tắp.
8
Buôn b/án dân lành trái phép vốn phạm pháp, nhưng n/ợ phải trả, căn nhà họ Ôn tất bị sò/ng b/ạc tịch thu.
Hắn tạm trú nhà tiên sinh, dường như đã chấp nhận, nhưng lời ít hơn xưa.
Qua đầu thất, hắn chủ động đến lớp.
Tiên sinh bảo hắn thông minh, nghỉ thêm vài ngày cũng không sao.
Hắn lắc đầu: "Nay ta không nơi nương tựa, chỉ trông cậy vào bản lĩnh, không thể bỏ bê học nghiệp."
Hai tháng yên bình trôi qua, giờ học chợt đón vị học giả nho nhã.
Liễu tiên sinh tươi cười nghênh tiếp: "Hàn huynh! Sao lại tới nơi này!"
Hai thầy trò lâu ngày gặp lại, trò chuyện hồi lâu. Vị học giả bước vào lớp, liếc nhìn bài vở trên bàn: "Vị tiểu công tử này, xin mời ra ngoài đàm đôi lời."
Ôn Chiêu Minh bình thản: "Nơi đây không có người ngoài, tiên sinh cứ nói thẳng."
Học giả rút từ tay áo tờ giấy chữ hắn: "Đây có phải ngươi viết?"
Chẳng riêng hắn, ngay tôi cũng nhận ra nét chữ Ôn Chiêu Minh, luận sách trị quốc đầy trang.
"Lão phu với thầy ngươi là bạn đồng môn, thư từ qua lại nhiều năm. Dạo trước trong thư có kèm bài luận cực hay. Vốn biết hắn có học trò xuất chúng, nhưng đọc xong mới hiểu 'xuất chúng' đến mức nào."
Liễu tiên sinh vỗ trán: "Thì ra kẹt trong thư gửi hiền đệ! Ta tìm mấy ngày không thấy!"
Hàn học giả vuốt râu: "Tiểu công tử, ngươi có muốn theo lão về kinh nhập Quốc Tử Giám?"
Ánh mắt Ôn Chiêu Minh chấn động, ngàn suy nghĩ dâng trào.
Hàn học giả hẹn ba ngày suy nghĩ.
Mấy hôm này tiên sinh tiếp đãi khách, cho chúng tôi nghỉ học.
Tối cha sai tôi lấy sổ sách tửu lâu, đang đợi quản lý chỗ vắng thì nghe tiên sinh trò chuyện.
Nơi đông người nên họ không để ý, nhưng tai tôi thính nghe rõ từng lời.
"Suất Quốc Tử Giám hiếm lắm! Ta thấy văn chương xuất sắc mới đặc cách xin cho. Sao hắn nhất quyết không đi!"
"Hàn huynh chẳng biết, hắn từng trải nhiều cay đắng, có lẽ lưu luyến cố hương..."
Chẳng nghe thêm được, tôi ôm sổ sách chạy về nhà tiên sinh.
Gõ cửa mãi không ai ứng, không mang chìa khóa, đành ôm sổ trèo tường.
Vừa leo lên tường đã chạm mắt Ôn Chiêu Minh đang quét hoa liễu.
Tôi không vòng vo: "Sao không muốn về kinh đô học?"
Hắn gi/ật mình: "Cô đến chỉ để hỏi việc này? Ta tưởng cô muốn ta ở lại."
"Muốn hay không có quan trọng? Điều gì tốt cho tiền đồ, trong lòng đều rõ cả."
Hắn ngẩng nhìn tôi, im lặng.
"Ta biết ngươi muốn đi. Quốc Tử Giám chốn phi phàm, học tử nào chẳng mơ ước."
"...Nhưng ta càng không muốn rời nơi này."
"Rồi ngươi cũng phải đi thôi. Vài năm nữa ứng thí cũng phải xa quê lâu dài. Hàn tiên sinh vạn dặm tìm đến, đủ thấy ngươi xuất chúng. Nhất định sẽ đỗ, không ở mãi được. Sớm muộn gì cũng phải đi, khác nhau gì?"
"Chính vì thế, ta mới muốn ở lại thêm ít ngày..."
Ánh mắt hắn phức tạp khó hiểu, như đang cố giữ điều gì.
"Lý Khanh Khanh, tương lai cô muốn làm gì?"
"Ta? Chưa nghĩ kỹ, có lẽ tiếp quản gia nghiệp. Nhưng làm gì cũng phải là điều ta muốn... Còn ngươi? Ở lại để làm chi?"
Hắn im lặng, mi khép lại giấu tâm sự.
Tựa như thấy chân hắn lún sâu vũng lầy, không nhúc nhích nổi.
Nhà đã mất, hắn không muốn rời đi nữa.
Tôi khẽ gọi: "Ôn Chiêu Minh, nơi này mãi là nhà của ngươi. Đừng lo, đừng sợ, cứ làm điều mình muốn."
"Khổ nạn trong đời ngươi đã qua hết rồi, không gì trói chân được nữa. Sống một kiếp người, đừng qua ngày đoạn tháng, phải vì mình phóng khoáng một lần. Dù không thành công cũng không sao, về đây làm kế toán cho ta vậy."
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh.
Ngày Ôn Chiêu Minh rời đi, trời quang mây tạnh.
Tiên sinh cùng Hàn học giả tiễn biệt, tôi dặn dò hắn tới kinh thành nhớ viết thư.
Hắn nói với tôi: "Lý Khanh Khanh, đừng để quy củ ràng buộc. Cô là cô gái tuyệt vời nhất, cứ làm chính mình."
Liễu xanh xanh nước biếc hiền hòa. Tôi cùng tiên sinh đứng dưới cây liễu lớn, nhìn bóng hắn nhỏ dần. Áo thiếu niên phấp phới như cánh buồm viễn du.
Hắn ngoảnh lại nhiều lần, tôi vẫy tay không ngừng, đến khi chỉ còn cỏ xanh sóng biếc mênh mông.
Từ ngày hắn đi, lớp học chỉ còn mình tôi, tiên sinh càng nghiêm khắc hơn, nhiều lần tôi suýt khóc.
Ngày thứ năm hắn xa quê, đi qua cầu liễu rủ, tôi bỗng nghẹn ngào.
Lúc này mới nhận ra, hắn sẽ xa tôi rất lâu, rất lâu.
9
Thoắt cái tám năm qua, mười chín tuổi, tôi trở thành nhị phẩm thương hiệu.
Nhưng người đời bàn tán không phải tài năng, mà là việc tôi chưa đính hôn.
Đừng nói đính hôn, ngay cả danh sách mối lái cũng xếp tôi cuối sổ. Dù gia tài vạn lượng, đa số chê tôi không thuộc nữ huấn nữ giới, không phải mẫu phụ nhân đoan trang."
