“Có hề gì? Từ nhỏ đến nay, thứ ta muốn chưa từng không lấy được.” Nàng quay đầu nhìn tôi, “Cô nương, ngươi vẫn chưa trả lời ta.”
Cảnh tượng “lang vô tình thiếp hữu ý” này thật khiến người bối rối. Tôi cố giọng bình tĩnh đáp: “Ta là đồng hương của hắn.”
Quận chúa không phản ứng, nhưng bàn tay nắm cổ tay tôi bỗng cứng đờ.
“Nếu quận chúa không có việc gì xin mời về. Phủ ta có khách quý cần tiếp đãi. Phố này nhiều đại phu Ngự sử cư ngụ, cẩn thận kẻo lại bị hặc tấu.”
Nói rồi hắn kéo tôi vào cổng, không ngoảnh lại nhìn Quận chúa Nghi Ninh thêm lần nào.
11
Không cần quay đầu, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt h/ận ý lạnh băng đang đ/ốt sau lưng, toàn thân run lẩy bẩy.
“Đợi lâu bị cảm rồi sao?”
“À, không... Điểm tâm của ta đâu?”
Tiểu tử khéo léo giơ hộp lên, ý bảo đã cầm theo rồi.
Ôn Chiêu Minh dẫn tôi đi dạo quanh viện khách rồi cùng ngồi xuống.
“Lý cô nương, hôm nay gia nhân đến nha môn làm thủ tục hộ tịch nên cho nghỉ nửa ngày. Một lát nữa họ sẽ về đủ.”
Tiểu tử xuống pha trà, bày điểm tâm tôi m/ua ra đĩa: “Thiếp đãi sơ sài, mong thứ lỗi.”
Ôn Chiêu Minh tiếp lời: “Cô nói muốn ở lại nửa năm một năm, định trú ngụ nơi nào?”
“Tạm trú tại lữ điếm nhà ta. Hoặc gặp được phủ đệ ưng ý thì m/ua cũng được.”
“Cô thấy phủ đệ này thế nào?”
Tôi nhớ lại dặm hoa ba bước trên đường đi, phong thủy viên lâm đều tinh tế: “Cực tốt, từ địa thế phong thủy đến cảnh sắc đều dụng tâm, ắt là coi trọng ngài lắm.”
“Đúng vậy. Chỉ có điều với ta, nơi này quá rộng. Ở một mình, luôn cảm thấy trống trải.”
Lòng tôi chợt thắt lại, ngoảnh nhìn hắn. Đôi mắt ấy tựa hồ nước thu trăng tỏ, đôi cánh đào rơi khẽ gợn sóng: “Lý Khanh Khanh, hay là cô dọn đến đây?”
Gợn sóng xô vầng nguyệt, tôi chợt tỉnh: “Tiện sao? Nãy Quận chúa Nghi Ninh còn nói là hôn thê của ngài mà?”
“Nàng ta với ta không qu/an h/ệ gì! Không có chỉ hôn thư, cũng chẳng có ý đó. Ta trong sạch như tuyết! Chưa từng ve vãn cô gái nào nơi đây!”
Lời biện giải này như thể tôi gh/en t/uông tra hỏi, khiến tôi ngượng ngùng: “Ta chỉ sợ người đời dị nghị quan thương câu kết, phiền phức.”
“Không sao, ta tự có chừng mực, cũng tin tưởng nhân phẩm của cô.”
Đang định cáo từ, thấy ánh mắt mong đợi của hắn, lời từ chối nghẹn lại.
Tôi xin về lữ điếm lấy hành lý, hắn cứ bám theo như sợ tôi chuồn mất.
Về Thanh Viên, gia nhân đã về vị trí. Ôn Chiêu Minh giới thiệu tôi với quản gia Ngụy thúc, rồi gọi một tiểu hầu nữ theo hầu tôi.
Tiểu hầu tên Lăng Giác, giữ nguyên tên cha mẹ đặt. Tây sương phòng dành cho tôi sạch sẽ tinh tươm, như luôn sẵn sàng đón khách.
Ôn Chiêu Minh bận xử lý công vụ, dặn Ngụy thúc và Lăng Giác tùy ý tôi muốn tháo xà nhà cũng được.
Dẫn tôi tham quan đến thư phòng, dừng chân.
“Nơi này không được phép tự ý vào. Đại nhân nói cô nương có nhiều sổ sách cần xử lý, nên dọn phòng bên cạnh làm thư phòng cho cô.”
Mọi việc đã chu toàn, tôi không vào nữa. Trong sân có hai xích đu, hơi khác lạ với không gian thanh nhã, bèn hỏi thăm.
Ngụy thúc đáp: “Phủ đệ này vốn của lão thần triều cũ, về hưu được ban cho Ôn đại nhân. Xích đu do phu nhân và tiểu công tử trước đây chơi đùa, đại nhân mở cửa sổ là thấy. Sau khi lão theo Thanh Viên về với Ôn đại nhân, ngài nghe xong không cho tháo, cứ để vậy.”
Gia đình hắn là nỗi đ/au không muốn nhắc, không biết khi nghe chuyện ấm cúng này, lòng hắn thế nào?
“Lý cô nương còn điều gì muốn hỏi?”
12
Bóng Ôn Chiêu Minh in trên giấy cửa sổ dưới ánh nến. Tôi khẽ hỏi: “Mấy năm nay, hắn sống thế nào?”
Vừa đến kinh thành, tôi bận xem xét sổ sách các cửa hiệu.
Có hôm làm khuya, ra cửa sổ thở gió mới hay đêm chợ đã lên đèn. Chẳng biết hôm nay có hội gì, người đông nghịt. Gọi xe phiền phức, đành đi bộ về.
Đèn hoa rực rỡ, người xe nhộn nhịp. Lạc giữa dòng người mới thấm cảnh phồn hoa.
Cổ khát khô, tìm quán nước ven đường. Chủ quán đeo ống tre đựng nước sau lưng.
Đoàn hát đang biểu diễn phun lửa, tôi đứng xem chốc lát, chợt thấy ống tre cấn vào hông.
Ngoảnh lại, một tên đang khom lưng mở ống tre, định móc túi tiền.
Hắn thất bại, quay người bỏ chạy. Tôi hô “Bắt tr/ộm!”, tên kia thành mục tiêu của đám đông.
Hít sâu, tôi vén váy lướt qua người. Dù không có võ công, nhưng từng trèo tường leo cây nên thân pháp nhanh nhẹn.
Sắp đuổi kịp, hắn quăng hai phi tiêu trúng ngựa đỗ bên đường. Ngựa hoảng hốt hí vang, giẫm đạp đám đông.
Ngựa xông tới, tôi chạy vào ngõ vắng. Ai ngờ trước mặt có đứa trẻ đờ người, ngồi lỳ dưới đất.
Tôi đẩy đứa bé sang bên, quay đầu thấy móng ngựa đã tới nơi.
Lòng bảo xong rồi, chắc g/ãy xươ/ng mất. Trong chớp mắt, có người ôm ch/ặt tôi lăn sang bên.
“Cộp” một tiếng, hai người ngã xuống. Tiếng ngựa dần yên, hình như đã được kh/ống ch/ế.
Vòng tay kia một tay ôm eo, một tay che đầu tôi, ghì ch/ặt vào lòng. Vải áo mịn màng mùi xạ hương quý phái.
Chàng đỡ tôi ngồi dậy, cúi mắt hỏi: “Cô nương có sao không?”
Diện mạo tuấn tú, thần thái ôn nhu khiến người ta chới với.
“Vô sự, đa tạ công tử.”
Hai người đứng dậy phủi bụi. Chàng nói: “Vừa thấy cô đuổi tr/ộm, lại c/ứu nhi đồng.
