Trong lòng nghĩ: "Một cô gái có tấm lòng nghĩa hiệp như cô, sao nỡ để cô gặp nạn mà không ai c/ứu giúp?"
Hai người hầu phục sức chỉnh tề bước tới, cung kính thưa: "Công tử, ngựa đi/ên đã kh/ống ch/ế xong. Tên đạo tặc vừa thoáng qua cũng đã sai người đuổi theo. Nếu không lên đường ngay, lão gia sắp nổi gi/ận rồi."
Tôi vội nói: "Mong công tử cho biết danh tính."
Ánh mắt chàng tựa tinh tú, lông mày nhọn như ki/ếm, gương mặt tuấn tú dưới ánh đèn càng thêm sắc nét, nở nụ cười phong lưu: "Họ Tiêu."
"Tiểu nữ đã ghi nhớ. Nếu Tiêu công tử có việc cần, có thể đến Thừa Yến Đường ở Đông Thị hoặc tiệm B/án Già Diện tìm Lý cô nương."
Đợi bóng chàng khuất xa, tôi mới thu lại thần sắc trầm tư.
Nếu chỉ là công tử nhà giàu bình thường thì thôi, đằng này hắn lại mang họ Tiêu.
Họ Tiêu, vốn là hoàng tộc.
13
Mặt mày lem nhem trở về nhà, Ngụy thúc ra mở cửa gi/ật mình kinh hãi.
Tôi nói chỉ là vấp ngã, không cần báo với Ôn Chiêu Minh.
Mấy ngày liền không ai tìm tới.
Suýt nữa quên béng chuyện ấy, bỗng thấy Tiêu Mộc Trạch trong sảnh trà lâu.
Chàng ngồi ở góc khuất nhưng vẫn thu hút ánh nhìn.
Tôi sai tiểu nhị chuẩn bị món ngon, tự mình đến trước.
"Tưởng cô làm việc ở đây, nào ngờ tiểu nhị nói cô là thiếu chủ, thật khiến ta kinh ngạc."
"Phụ mẫu tiểu nữ kinh doanh có đạo, tôi chỉ bắt chước theo thôi, đâu đáng kể. Công tử tới đây có việc cần giúp?"
Chàng đưa tay mời tôi ngồi: "Hôm nay nhàn rỗi, nhớ lời cô nói có thể tới đây tìm."
Tiểu đồng bên cạnh lẩm bẩm: "Rõ ràng là vai đ/au vì ngã, dưỡng thương mấy ngày..."
Tiêu Mộc Trạch trách m/ắng liếc hắn, quay sang nói: "Đã khỏi từ lâu, Lý cô nương không cần bận tâm. Chỉ là... cô đã biết tên ta, mà ta vẫn chưa rõ danh tính cô."
"Tiểu nữ Tử Cân."
"Thanh thanh tử cân, u u ta tâm. Hóa ra từ thoáng gặp gỡ hôm ấy, lòng ta vấn vương mãi không ng/uôi."
Tôi mỉm cười xã giao, không để bụng.
Đã dò la thân phận Tiêu Mộc Trạch - đ/ộc tử của Trần Vương, cháu ruột hoàng thượng. Trần Vương bản tính lương thiện, không dính dáng phe phái, được hoàng thượng sủng ái nên chưa dời đến phong địa.
Tiêu Mộc Trạch cũng là danh sĩ trẻ tuổi kinh thành, công tử phóng khoáng ngựa ca hát.
Hôm ấy có việc bận, nói chuyện chốc lát đã cáo từ.
Từ đó chàng thường lui tới. Khi rảnh thì trò chuyện, bận thì để lại thư tín. Qua lại dần thành bằng hữu thân thiết.
Một hôm không bận việc, tuần quán xong định về Thanh Viên. Tiêu Mộc Trạch vừa tới cửa, hỏi tôi đi đâu.
"Tử Cân rảnh rỗi, cùng ta đến Thiên Hương lâu xem hát nhé?"
Thiên Hương lâu xưng danh thiên hạ đệ nhất lâu, ba tòa lầu nối bằng hành lang, mỗi tòa đều có đặc sắc.
Tòa chính giữa năm tầng là tửu lâu thông thường, hai bên ba tầng có sân khấu, mỗi ngày đều treo bảng kịch mục trước cửa.
Đến kinh thành hơn hai tháng mà chưa từng ghé qua, lòng dạ bồi hồi.
Qua giờ cơm trưa, khán giả thưa thớt, chọn lầu hai thanh tĩnh.
Tiểu nhị giới thiệu dạ yến đặc sắc giới hạn mỗi ngày, hỏi có muốn đặt trước.
Trong lòng nghĩ thú vị thật, phải rủ Ôn Chiêu Minh đến đây mới được.
Trà điểm vừa lên đã hút mắt. Hoa văn tinh xảo, thơm mà không ngấy, phu làm bánh quả phi phàm.
Mải mê nghiên c/ứu bánh Long Tỉnh trong tay, nghĩ cách cải tiến điểm tâm nhà mình, quên cả xem hát.
"Chẳng thích vở này?"
Nhìn lên sân khấu, đoán là vở Đầu tường mã thượng, tiểu thư con nhà giàu yêu say đắm bỏ trốn rồi kết cục bi thương.
"Cũng tạm được, không đến nỗi chán."
Tiêu Mộc Trạch ngả người tựa lưng, dáng vẻ công tử giàu sang lười đoái hoài: "Ta từng thấy vở này kỳ quặc, như bảo phụ nữ đời đều kh/inh bạc, gặp trai là bỏ nhà theo..."
"Hay ta đổi vở khác?"
Lau tay bằng khăn lụa, liếc nhìn đôi trai gái đắm đuối trên sân khấu.
"Không cần. Xem hết mới biết kết cục, mới nhớ lâu."
"Nhiều người thấy tiểu thư theo trai liền chê bai, ngăn cấm con gái xem. Nhưng chỉ nhớ 'Ám hợp song hoàn trục quân khứ', không thấy 'Thận vật tương thân kh/inh hứa nhân', thật thiển cận."
"Nếu chàng trai thực lòng yêu quý, đã có vạn cách cầu hôn, sao lại đồng ý để nàng theo mình bỏ trốn? Yêu người, ắt phải nghĩ cho hết điều hay lẽ phải."
Không hiểu sao, trong đầu hiện về cảnh tường đầu dưới trăng xưa cũ, sâu đậm mà mờ ảo.
Định xin lỗi vì thất thần, ngoảnh lại thấy Tiêu Mộc Trạch nheo mắt, trong đồng tử như có vũng mực loang.
Chớp mắt, vũng mực tan biến, thay vào ánh mắt thưởng thức.
"Quả nhiên, cô là cô gái rất đặc biệt."
14
Hôm Ôn Chiêu Minh nghỉ phép. Chàng nói đã hỏi thăm vài nơi vui chơi, có thể dẫn ta đi.
"Đến kinh thành hơn tám năm, sao chỗ vui lại phải hỏi người khác?"
Chàng cười: "Bận học hành, đâu có tiền với thời gian chơi bời. Sau này có tiền, bọn công tử tiểu thư đã chán chơi rồi, chẳng ai rủ, thành ra lười đi."
Nghe thật tội nghiệp.
Nhà có buôn b/án nên đã đi qua các nơi, không còn hứng thú lắm, hỏi: "Vậy chỗ muốn đi nhất là đâu?"
Chàng ngập ngừng: "Thật ra có một nơi muốn đến, nhưng phải đêm mới được."
Nhớ lời tiểu nhị Thiên Hương lâu, mắt sáng rỡ: "Vậy tối nay đến Thiên Hương lâu dùng cơm, nghe nói họ có dạ yến chỉ phục vụ buổi tối!"
Sợ hết chỗ, kéo chàng đi đặt bàn trước một canh giờ, ngồi nghe hát chờ đợi.
Ngồi được một lúc, bắt đầu quan sát cách vận hành của Thiên Hương lâu. Nhà có nhiều tửu lâu, học được đôi điều ắt có ích.
Không biết ngắm nghía bao lâu, quay đầu thấy Ôn Chiêu Minh chống khuỷu tay trên bàn, tay nâng cằm nhìn mình: "Xem gì thế?"
