Chiếc mũ ấy đội xuống, Nghi Ninh lập tức choáng váng, gi/ận dữ nói: "Ta nào có nói như vậy!"
"Cô không nói, nhưng người ngoài há chẳng nghĩ thế? Quận chúa đừng vì nhất thời thất ngôn mà h/ủy ho/ại thanh danh ta cùng thế tử!"
Tiêu Mộc Trạch im lặng, nhưng thần sắc rõ ràng đứng về phía ta.
Khách dự tiệc xung quanh xì xào chỉ trỏ, đại ý chê ta mưu cầu cao sang, liều mặt dẫn dụ Trần Vương thế tử. Nhưng khi ta gán cho cái mũ ấy, chẳng ai dám hé răng sợ mang tiếng phỉ báng thế tử.
Từ nhỏ ta đã có cách tranh luận riêng: Có lý thì không buông, vô lý cũng giành ba phần. Gặp lúc bí, liền khuấy đục nước.
"E rằng quận chúa hoảng lo/ạn vì chìm nước, mau đưa nàng thay y phục uống canh gừng, kẻo nhiễm hàn."
Thị nữ đỡ Nghi Ninh rời đi. Khách khứa cũng tản mát.
Ôn Chiêu Minh đứng nguyên chỗ. Đợi mọi người đi hết, chàng khoác áo choàng lên người ta.
Gió thoảng qua, ta hắt xì. Hai bên đều hỏi han ân cần.
Tiệc vẫn phải lo, nhưng ra mặt không tiện. Ta vào phòng nghỉ khách, dặn người có việc tới đây tìm.
Lúc khách tan hết, quản gia Mạnh Quốc công phủ dẫn hai thị nữ chặn cửa: "Lý cô nương, lão gia cùng phu nhân thỉnh cô ra hậu đường nói chuyện."
Hơn một canh giờ sau, Nghi Ninh đã chỉnh tề ngồi cạnh phu nhân.
Ta mở lời trước: "Quốc công, phu nhân hài lòng với yến tiệc hôm nay chứ?"
"Độc đáo khéo léo, đúng phong cách Thừa Yến Đường. Nhưng mời cô tới không phải vì tiệc."
"Thiếp biết, các vị muốn bênh con mình. Thiếp không đẩy quận chúa, xin suy xét kỹ ắt thấy mâu thuẫn."
Quốc công gằn giọng: "Ai làm chứng?"
"Thiếp có lý do gì hại quận chúa? Đơn hàng quốc công phủ bao người mơ ước, những ngày qua thiếp dốc toàn tâm. Há lại vì gh/en t/uông mà hủy sự nghiệp, liều mạng hại chủ gia?"
"Là chủ tiệc, quận chúa lẽ ra phải ở yên vị. Bờ hồ không bày cảnh, sao cả ba cùng tới đó?"
Lý lẽ rành mạch khiến phu nhân ng/uôi gi/ận.
Thị nữ bên Nghi Ninh lẩm bẩm: "Sao tới đó thì cô tự biết..."
"Khi chủ nhân ngã nước, kẻ hầu này bỏ chạy rủ đám đông tới xem, làm mất mặt chủ gia. Hạng người như thế, Thừa Yến Đường chúng tôi chê không thèm nhặt. Phu nhân nên xem lại, kẻo hư hỏng quận chúa."
Phu nhân liếc mắt, thị nữ quỵ xuống im thin thít.
"Dù lý do gì, người c/ứu quận chúa vẫn là tôi. Lại dính dáng Trần Vương thế tử, càng khó xử. Chi bằng thống nhất khẩu cung. Tôi vốn không chịu oan ức, nếu bức cùng ắt trừng tộc, dù cá ch*t lưới rá/ch cũng đòi công lý."
Phu nhân mỉm cười hòa nhã: "Không hiểu lầm là tốt. Tiệc vừa ý, lại c/ứu tiểu nữ, ban thưởng để tỏ lòng. Về sau còn nhờ cô tận tâm."
Ôn Chiêu Minh đứng đợi ngoài cửa, thấy người mang thưởng theo sau ta chẳng ngạc nhiên.
Thấy chàng ngồi ung dung trong xe, ta bỗng bực bội: "Công tử ngồi vững như bàn thạch. Hôm nay ta lâm nạn, chẳng phải vì đào hoa của ngươi sao?"
Chàng bật cười: "Vào can thiệp thì càng thêm rối, nào có ích gì?"
Ta hiểu lẽ ấy, chỉ bất mãn mà thôi.
Nhớ sách ghi chú của chàng: Mẫu thân phu nhân từng đối phó tiểu thiếp xảo trá, nên bà gh/ét nhất mánh khóe. Nghi Ninh dù nhiều lần theo đuổi Chiêu Minh, chưa từng manh động thế này, hẳn do mẹ dạy dỗ.
Nhờ ghi chú ấy, ta mới chuẩn bị lý lẽ. Vạch trần th/ủ đo/ạn, cho phu nhân thấu tỏ. Giữ ý tứ, không làm đối phương mất mặt.
Tuy không khôn khéo, nhưng đúng bệ/nh đúng th/uốc.
Song trong lòng vẫn gồng gánh, ta ngoảnh mặt làm ngơ.
Chốc lát, chàng dịch sang ngồi sát bên.
Vai kề vai, hơi ấm lan tỏa khiến tai má đỏ rực.
"Lý Khanh Khanh, đừng gi/ận ta nữa, được chăng?"
Liếc nhìn bàn tay chàng đặt trên gối, ngón thon xươ/ng cổ tay. Từng thấy đôi tay ấy viết chữ, leo dây thoát hố, bóc vỏ cây, hứng tuyết bay.
Giờ đây, ta muốn nắm ch/ặt bàn tay ấy. Trăm năm không buông.
Chuông xe vang lên, ta chợt tỉnh.
Đêm ấy nằm mộng.
Mộng thấy cùng Ôn Chiêu Minh thành thân, Quan Công áo đỏ đạp mây xuống, vung Thanh Long Yển Nguyệt đ/ao gào thét.
Tỉnh dậy liền phát bệ/nh. Dù do cảm lạnh, nhưng trong lòng hư hãi, vội cúng tiền hương hỏa miếu Quan Công.
Lấy cớ sợ lây bệ/nh, ta khuyên chàng đừng tới thăm.
