Ta cẩn trọng dặn dò nàng: 'Lăng Giác, ngươi hãy đi thu thập tất cả giấy tờ có chữ trong thư phòng cho ta.'
Ôm đống bản thảo sổ sách, ta trở lại quán trọ đêm đầu tiên đến kinh thành. Cây sắt lâu năm không nở hoa, một khi nở thì hai đóa, thật khiến người đ/au đầu.
Chưa kịp hoàn h/ồn sau bao sóng gió, Hội thương kinh thành lại truyền tin mời ta đến. Hộ bộ muốn tra thuế má các thương hiệu dưới quyền hội trong ba năm, bảo chúng ta chuẩn bị sẵn sàng. Hội trưởng vốn có giao tình với phụ thân, đặc biệt dặn chỉ là kiểm tra thường lệ, chớ lo lắng.
Phụ thân vốn cực kỳ nghiêm túc tuân pháp, chẳng có gì đáng ngại, chỉ phiền toái ở chỗ sắp xếp giấy tờ. Phòng trọ lúc này đã không còn thích hợp, người qua kẻ lại dễ thất lạc đồ quan trọng.
Môi giới giới thiệu toàn nhà cũ kỹ hoặc xa xôi. Chỗ này không bằng Thanh Viên về bố cục, nơi kia thua kém phong thủy, đại để không có chỗ nào vừa ý. Khi ta gần như tuyệt vọng thì bỗng gặp được viện tử nhã nhặn, phong thủy bố cục đều chỉn chu, không cần tu sửa nhiều.
Chủ nhà chỉ b/án không cho thuê, nhưng với ta cũng chẳng thành vấn đề. Tương lai không ở nữa, dạng viện tử này dễ cho thuê. Vừa dọn về được hai ngày, đã có xe ngựa đậu trước cổng, mấy thị nữ chặn đường: 'Lý cô nương, Trần Vương phi mời ngài qua phủ chơi.'
Ta lùi một bước, lập tức bị hai người đỡ lên xe. Trần Vương phi ngồi trang nghiêm nơi chính đường, lòng ta run lẩy bẩy nhưng vẫn cung kính thi lễ.
'Quả là đứa trẻ hiểu lễ nghi. Ngồi đi, bản cung không phải đến vấn tội.'
'Giờ cả kinh thành đều biết Tiêu Mộc Trạch vì người trong lòng mà thắp đèn khắp phố. Làm mẹ, ta cũng hiếu kỳ muốn biết là cô nương nào khiến nhi tử ta say đắm đến thế.'
Ta ngồi như trên đống lửa, lưng thẳng tắp không dám buông lỏng.
'Vương phi trọng lời quá. Có lẽ thế tử chỉ thấy cùng tiện nữ hợp ý, nhất thời hứng khởi. Tiểu nữ tuyệt không dám mơ tưởng leo cao.'
Trần Vương phi khẽ cười: 'Sao vội vàng phủi sạch thế? Ta đâu có bảo ngươi rời xa hắn.'
'Bản cung cùng phu quân chỉ có một đứa con, nuông chiều thành tính tình phóng túng. Vì thế muốn gặp cô nương khiến nó tự nguyện trao dây cương.'
Mụ m/a ma bên cạnh rót trà, nhiệt độ vừa phải. Ta đứng dậy thi lễ: 'Vương phi xử thế khiến tiểu nữ khâm phục. Chỉ tiếc tiểu nữ là đ/ộc nữ kế thừa gia nghiệp, song thân chỉ mong chiêu rể. Phủ Trần Vương cao quý, tiểu nữ không dám mơ tưởng.'
Vừa dứt lời, Tiêu Mộc Trạch bước vào từ cửa: 'Tử Cân? Sao nàng ở đây?'
'Mẹ mời Lý cô nương đến chơi. Dạo này con t/âm th/ần bất định, ăn ngủ không yên, làm mẹ lo lắng. Ta mệt rồi, con tiễn khách đi.'
Tiêu Mộc Trạch trông tiều tụy hơn trước, dáng vẻ g/ầy đi đôi phần. Chưa đi bao xa, chàng đã hỏi: 'Mẫu thân nói gì với nàng? Có phải bảo đừng qua lại với ta không?'
'Không hề. Vương phi chỉ bàn chuyện buôn b/án, hỏi về hoa văn và giá cả ở Thừa Yến Đường.'
Trước xe ngựa, chàng nắm cổ tay ta: 'Tử Cân, ta không biết nàng có trốn tránh ta không. Hôm đó ta chỉ muốn bày tỏ tấm lòng, chứ không ép buộc.'
'Nàng nói với mẫu thân về chuyện chiêu rể, ta đã nghe được. Hãy cho ta thời gian thuyết phục gia tộc. Vì vậy nàng...'
'Thế tử, tấm chân tình của ngài tiểu nữ đã rõ. Chỉ hiềm gần đây bận rộn, không rảnh giải quyết tư sự. Ta hãy hẹn dịp khác bàn luận, được chăng?'
Chàng cúi mắt buông tay, luyến tiếc khôn ng/uôi.
28
Lần đầu ta oán trách nhà mình sao mở nhiều cửa hiệu ở kinh thành thế. Châu báu, ngọc ngà, y phục, ẩm thực đủ cả, xử lý đ/au đầu như búa bổ.
Giá như còn ở Thanh Viên thì tốt, có thể bắt Ôn Chiêu Minh tới giúp phân loại. Nghĩ lại hắn là quan viên, tốt nhất không nên để dính dáng.
Dạo này thường vô thức nghĩ đến chàng, không tránh khỏi nhớ ánh mắt đa tình khi chàng nói trong lòng có ta.
Thiên Hương lâu có rư/ợu Tây Vực làm từ nho, mỗi bàn chỉ được gọi một bình. Trình Nhược Phù hứng chí lôi ta đi nếm thử, kéo phăng ta khỏi nhà.
Nếm một ngụm chua chát, nàng lại gọi tiểu nhị mang rư/ợu khác. Ta không nhìn mộc bài, gọi một bình lê hoa bạch.
'Không dám giấu, hôm nay lê hoa bạch đã hết. Còn nhiều tửu khác, nương tử chọn dùng?'
Ta vốn không hứng thú, chỉ gọi món điểm tâm quá ngọt để uống cùng rư/ợu nho. Trình Nhược Phù chống tay nháy mắt: 'Không có lê hoa bạch còn có quế hoa lạng, đào hoa túy. Nhiều thứ mượt hơn, thơm hơn, cớ gì phải khăng khăng một món?'
'Ta biết nó không phải ngon nhất thiên hạ, nhưng chỉ thích vị này.'
Hai bình rư/ợu cạn dần, đầu óc choáng váng. Trình Nhược Phù rót chút Tương Châu toái ngọc mời ta thử.
'Thế nào, ngon hơn lê hoa bạch chứ?'
'Tuyệt hảo, nhưng ta vẫn thích lê hoa bạch.'
Hình như ta vốn là người như thế. Thuở nhỏ láng giềng chê ta chạy nhảy mất nết nữ nhi, ta vẫn xắn váy phiêu bạt phố phường. Đi học lại có người khuyên mẫu thân 'con gái học nhiều rồi cũng xuất giá, chi bằng học nội tướng', ta vẫn cắm đầu học chữ nghĩa thánh hiền.
Những ngày này nhiều người khuyên nên nắm ch/ặt Trần Vương thế tử - mỹ nam tử xứng đôi vừa lứa. Nhưng ta chỉ thích lê hoa bạch, thích phá lệ những quy tắc trói buộc nữ nhi, thích người tuy không cùng đ/á/nh mã cầu nhưng luôn đứng về phía ta, xem ta là quan trọng nhất.
Trên đường về, chuông xe ngựa văng vẳng.
