Trong cơn mơ màng, ta chợt tỏ ngộ, tiếng leng keng hôm ấy kỳ thực chính là tiếng lòng ta vang vọng.
29
Dẫu rư/ợu nho này hương vị chẳng ra gì, nhưng độ nồng chẳng bằng lê hoa bạch, hôm sau tỉnh dậy vẫn nhớ hết mọi chuyện, chỉ hơi choáng váng chút đỉnh.
Đã nhận rõ lòng mình, ắt phải có phân giải. Ta định trước hết xin lỗi vì lần bỏ chạy hôm ấy, đợi khi Hộ bộ tra xét xong xuôi sẽ thong thả đàm luận.
Nhưng vừa mở cửa, mấy tên quan binh đã đứng sẵn ngoài hiên.
Cánh cửa này dính phải tà khí rồi chăng? Mai phải tìm đại sư đến trừ tà mới được.
Quan gia lễ độ bước vào, giở tờ công văn: 'Có người tố giác Thừa Yến Đường làm giả sổ sách, chiếm đoạt thuế bạc. Tư dinh này lai lịch bất minh, bọn ta phụng mệnh khám xét.'
Văn thư đúng phép, ấn triện Hộ bộ chính hiệu.
'Thưa quan gia, ắt có điều oan khuất. Mong ngài nương tay cao thấp, cho tiện nữ thời gian minh oan.'
Quân lính xông vào viện, đ/á mạnh tượng bệ hưu đ/á cao ngang gối đặt bên cửa trăng, lộ ra đế tượng lấp lánh bạch ngân.
M/áu trong người ta đông cứng, tựa hồ rơi vào hố băng.
Quan sai thu hồi công văn: 'Cô nương, vật chứng hiển hiện, phải theo chúng ta về nha môn.'
Nhưng hắn không dẫn ta đi cửa chính, mà giải ra hậu môn.
Ta tạm giam tại Đại Lý tự.
Thế mà lao phòng này nền nhà vừa lau, chiếu trải ba lớp, đến chăn bông cũng êm như mây.
Triều đình ta đối với phạm nhân ưu đãi dường ấy sao?
Ngồi trên giường, lòng rối như tơ vò.
Đôi tượng đ/á ấy từ khi ta đến đã hỏng, nhờ quyền thúc - đại quản lý Thừa Yến Đường hơn chục năm - m/ua giùm.
Hôm lắp đặt đúng lúc ta đi hội thương, không tận mắt giám sát.
Chuyện này e rằng dính dáng đến quyền thúc.
Ở được gần hai canh, hành lang vắng vọng tiếng bước chân hối hả gọi tên ta.
Là Tiêu Mộc Trạch. Chàng thở hổ/n h/ển xô vào song sắt: 'Tử Cân! Chuyện gì xảy ra? Nàng có sao không, quan sai có hà hiếp gì không?'
'Vẫn chưa rõ. Ta không sao, đa tạ chàng đến thăm.'
'Tử Cân, đừng sợ. Ta nhất định tìm cách c/ứu nàng.'
Tóc mai ướt đẫm mồ hôi dính trên trán, đôi mày chất chứa ưu tư.
'Thế tử, tấm lòng c/ứu giúp nghĩa khí ta xin ghi lòng. Nhưng rốt cuộc đây là chuyện thương hội, không ai can thiệp được. Ta chỉ mong chàng bảo trọng, đừng để vướng vào vũng lầy này.'
'Làm trai chính khí, đâu thể khoanh tay nhìn người trong lòng chịu lao ngục! Nàng đừng lo, ta tự có chừng mực.'
Quan sai thúc giục hết giờ, chàng vẫn dặn dò ta đợi chàng.
Trong ngục trống hoác, cả dãy lao chỉ mình ta. May mà nến thắp đủ, không thì h/ồn phiêu phách tán mất.
Ngồi suốt đêm, canh ngục đưa cơm, ta lân la hỏi thăm. Hắn bảo vẫn đang điều tra, tạm chưa thẩm vấn.
Chịu đựng hơn ngày không nổi, nhưng nằm xuống lại trằn trọc.
Lơ mơ ngửi thấy mùi hương an thần.
Sáng ngày thứ ba, quan sai mở khóa nặng nề.
'Lý cô nương, đã minh oan, nàng có thể về.'
Theo hắn ra khỏi ngục, ta thấy Tiêu Mộc Trạch.
Hai tay chàng đeo xiềng nặng, quan sai áp giải hai bên.
30
Dù trong cảnh thê thảm, chàng vẫn ngẩng cao cằm, đôi mắt tuế nguyệt xưa kia đầy kiêu ngạo cách biệt, chẳng còn bóng dáng thiếu niên phóng khoáng.
Kẻ từng phong lưu bất cận nhân tình, giờ ánh mắt âm hiểm, nhìn ta đầy kh/inh miệt châm biếm.
'Tưởng Ôn Chiêu Minh nâng nàng như trứng, hóa ra cũng chỉ là quân cờ.'
Ta dừng bước, quay đầu cứng nhắc: 'Ý chàng là gì?'
Hắn cười nhạo, ta nổi gi/ận tiến thêm hai bước: 'Ta hỏi ý chàng là gì!'
Chàng đột ngột bật dậy, gi/ật xiềng xô ngã hai tên áp giải, giơ xiềng sắt siết cổ ta.
Quan sai rút đ/ao, hắn siết ch/ặt hơn khiến ta ho sặc.
'Bỏ đ/ao xuống, không thì ta gi*t nàng.'
Hắn kéo mạnh ra sau, lưng ta đ/ập vào ng/ực hắn. Chàng cúi sát tai ta, giọng điệu thân mật: 'Khanh Khanh, những ngày qua ta diễn chưa đủ hay sao? Sao nàng vẫn không mắc bẫy?'
Ta kéo xiềng tạo khe hở, hít sâu định thần: 'Chuyện này liên quan gì đến Ôn Chiêu Minh?'
'Từ ngày ta c/ứu nàng trên phố, mọi thứ giữa chúng ta đều là kịch bản. Ta chưa từng coi nàng là cô gái lương thiện, trong mắt ta nàng chỉ là núi vàng biết đi. Thái tử sớm biết ta cùng phụ thân tham ô quốc khố, nhưng không có chứng cớ. Ta định khiến nàng tự nguyện mang của hồi môn chất núi về làm vợ, lấp đầy khoản thiếu hụt. Nào ngờ Ôn Chiêu Minh đã tính toán sẵn!'
'Sao nàng phải vào ngục? Đây cũng là kế hoạch của ta. Lúc đó chỉ ta c/ứu được nàng, nàng không lấy ta, toàn bộ gia nghiệp sẽ tan thành mây khói.'
'Nhưng Ôn Chiêu Minh tương kế tựu kế, đã lấy được chứng cớ! Sáng nay mang quân đột kích Trần Vương phủ!'
Tiêu Mộc Trạch nghiến răng, bỗng cười gằn: 'Tưởng Ôn Chiêu Minh yêu nàng lắm, nếu biết ta tính toán nàng, sao nỡ để nàng chịu oan ức?'
'Nói ngươi ng/u thì lại bày nhiều mưu kế phong nguyệt. Bảo ngươi khôn thì chẳng thấy tâm tư Ôn Chiêu Minh tràn trề.'
'Tiêu Mộc Trạch.' Tay ta nắm ch/ặt xiềng ở cổ, 'Nếu cần kế sách này mới diệt được loại tham quan như ngươi, ta cũng không trách bất kỳ ai.'
Hắn sửng sốt, tay lỏng ra. Ta tranh thủ đ/á/nh mạnh khuỷu tay ra sau, hắn mất đà ngã xuống. Ta giữ xiềng cách cổ an toàn, cùng ngã theo. Trong chớp mắt, một tay đ/á/nh cùi chỏ một tay đẩy cánh tay khiến hắn trật khớp vai.
