Lòng tôi chợt bàng hoàng, mấy ngày nay lại xảy ra chuyện lớn đến thế sao?!
Ôn Chiêu Minh trông tiều tụy hẳn, chẳng đáp lời Thái tử.
"Chẳng qua chỉ bảo ngươi tạm thời đoạn tuyệt với nàng để tránh liên lụy, đồ ngốc nghếch cứ khăng khăng không chịu. Dù sao nàng ấy cũng không sợ tra xét, chẳng có chuyện gì đâu."
"Thần đã mang quá nhiều phiền phức cho nàng, không thể kéo nàng vào vũng lầy này được. Việc này, không có đất bàn cãi."
"Nhưng ngươi cứ áp chế không cho tra xét nàng cũng chẳng phải cách."
Thái tử đảo mắt nhìn chàng, thở dài n/ão ruột.
"Chiêu Minh, thuở thiếu thời ngươi vào Quốc Tử Giám, chịu bao tiếng gièm pha; khi thi đỗ khoa cử lại bị đ/á/nh cắp văn chương; đến lúc mặc được quan phục, lại suýt mất tay phải vì ám sát. Cô đều rõ cả. Nay ngươi vì bạn thuở hàn vi mà từ bỏ tất cả, cô không những không hiểu nổi, mà cũng tuyệt đối không đồng ý."
Những chuyện này chàng chưa từng kể, cũng chẳng ai nhắc với tôi.
Từ thư sinh nghèo quê mùa được đặc cách chiêu m/ộ, đến vị trí tả hữu của Thái tử, con đường ấy gian nan dường nào?
Nhân vật chính trong cơn sóng gió ấy, đang thong thả thổi tách trà nóng: "Điện hạ vốn biết rõ, thần không thể vứt bỏ nàng."
Ánh mắt Thái tử bỗng sắc lẹm như diều hâu nhìn mồi.
"Ôn Chiêu Minh, cô không phải đang khuyên, mà là đang ra lệnh."
"Từ khi chưa tới Kinh thành, đời thần khốn khó gấp trăm lần bây giờ. Không có nàng, thần đã chẳng sống nổi đến nay. Nếu phải cách chức tước vị, thần sẽ theo nàng về quê làm kế toán."
Thái tử đ/ập mạnh chén trà xuống bàn, gi/ận dữ quát: "Ngươi tưởng Lý cô nương biết được quyết định này sẽ vui lòng sao!"
Chẳng biết do bình phong mỏng manh để lộ rõ thần sắc, hay vì tình ý nơi chàng quá thâm trầm mà rỉ ra trước mắt tôi.
"Nàng không cần biết. Quyết định này, với nàng quá nặng nề."
"Hôm ấy nếu nàng không tới, ta đã lao đầu vào linh cữu mẫu thân rồi. Nàng cho ta bánh màn thầu, cho nến, cho mọi thứ ta cần, là phao c/ứu sinh duy nhất trong đời ta."
"Chính nàng khuyên ta tới Kinh thành đọc sách, động viên ta theo đuổi chí hướng, luôn ở phía sau chống đỡ, ta mới có thể đứng nơi đây."
"Công danh phú quý vốn chẳng phải điều ta theo đuổi, chỉ là phương kế sinh tồn. Làm vương hầu hay kế toán, với ta nào khác chi. Thần coi Điện hạ là tri kỷ, nếu cần mưu sự tất dốc lòng. Nhưng bắt thần phản bội nàng để tự c/ứu, tuyệt không thể."
Từ xa nghe được, tôi không hay đã ướt đẫm mặt mày.
Hóa ra ta vốn thiếu căn bản từ trong m/áu. Ánh mắt chân thành đêm ấy, sao có thể là giả dối? Những tháng năm mờ nhạt trong ký ức, khi ta chưa từng ngoảnh lại, chàng vẫn lặng lẽ dõi theo.
Mắt mờ không thấy đường, khóc thành tiếng không kìm được.
Trong phòng vang tiếng chén đổ, giọng chàng r/un r/ẩy không dám tin: "...Lý Khanh Khanh?"
Lau hoài mà mắt vẫn nhòe, chàng vòng qua bình phong đến bên, vội vàng dùng tay áo lau nước mắt.
Bốn bàn tay lau nhanh hơn hai. Tôi hít mũi trách móc: "Những lời lúc nãy, sao chàng bảo không cần cho ta biết?"
"Ta sợ không biết nàng nghe xong sẽ phản ứng thế nào. Sợ từ nay nàng đoạn tuyệt, không thèm nhìn ta nữa. Càng sợ nàng nhớ về quá khứ của ta, lo ta cũng như tên khốn ấy..."
Tôi gi/ận dữ đ/ấm vào ng/ực chàng: "Trong mắt chàng, ta là kẻ tầm thường vậy sao?!"
Sao có thể nghĩ ta tệ thế, lại tự hạ thấp mình đến thế!
Nước mắt lại trào ra, chàng vội ôm ch/ặt: "Ta sai rồi, không nên nghi ngờ nàng, nàng đừng khóc nữa..."
Vòng tay quen thuộc, nhịp tim thân thuộc, lần này tôi đưa tay ôm lấy chàng.
34
Thái tử gây sức ép với Hộ bộ để Ôn Chiêu Minh sớm phục chức, bắt nhanh chóng tra xét sổ thuế thương hội.
Ôn Chiêu Minh đình chức ở nhà, bàn công văn vơi đi nửa. Còn ta bận đến mức vừa ăn vừa so tính toán, ngủ gối lên bàn toán, đúng là phong thủy luân chuyển.
Đến ngày Hộ bộ thẩm tra, nhiều quan viên kh/inh thường phó chủ sự trẻ tuổi.
Nhưng sổ sách tôi nộp rành mạch chi tiết, đối đáp trôi chảy mọi câu chất vấn.
Hội trưởng chuẩn bị yến tiệc mừng công, đang tính ki/ếm cớ từ chối thì có người báo việc cần về gấp.
Ôn Chiêu Minh đứng đợi trước cổng, tôi chạy vội nắm tay chàng: "Chàng đến đúng lúc quá, ta đang lo không có cớ để từ chối đây."
Chỉ mình ta là nữ tử, khó tránh nghe lũ trung niên s/ay rư/ợu ba hoa, thật vô vị. Thà dành thời gian bên Ôn đại nhân của ta, vừa tuấn tú lại ăn nói dịu dàng.
Ngày sau, ta nhất định phải khiến những nơi này có ít nhất nửa là nữ nhi!
"Đã xong việc rồi, ta cũng nên bàn chuyện chính."
Ta ngơ ngác: "Bàn chuyện gì?"
"Lý Khanh Khanh, đã thấu hiểu lòng nhau, nàng ở nhà ta, phải cho ta danh phận chứ?"
Hiểu được nỗi khát khao của chàng, tôi đùa cợt: "Ôn đại nhân, chàng muốn danh phận gì? Cưới ta phải làm rể đấy."
"Thì làm rể." Chàng siết ch/ặt tay đan vào nhau, đặt lên ng/ực trái, "Chỉ cần được bên nàng mãi mãi, thế nào cũng được."
Đôi ta dừng dưới liễu bên cầu, dòng sông lấp lánh điểm vài chiếc đèn sen trôi.
Giữa buổi trưa tưởng chừng bình thường, ta chợt nhận ra chàng sẽ rời xa ta rất lâu.
Trong chiều tà gió lặng này, chàng nói muốn cùng ta đến bạc đầu.
May mà hoàng hôn đẹp đẽ, má đỏ ửng của ta hẳn không lộ rõ. Dẫu lòng đã rung động, vẫn cố nói cứng: "Vậy... vậy chàng phải nói vài lời ngọt ngào chứ? Khô khan thế này, thiếu sức hấp dẫn lắm."
Ôn Chiêu Minh rút từ ng/ực tờ giấy nhỏ, mở ra đặt vào lòng bàn tay tôi: "Lời nàng năm xưa, còn tính được không?"
Mảnh giấy đã ố vàng nhưng nguyên vẹn, thấy rõ được nâng niu qua bao năm tháng.
