「Người phụ trách tập đoàn Minh An - Cố Trạch Duyệt gặp t/ai n/ạn xe trên cầu Tĩnh An, hiện đang được cấp c/ứu tại bệ/nh viện。」
T/ai n/ạn? Cấp c/ứu?
Tôi dán mắt vào màn hình, nhìn chiếc xe biến dạng trong bài báo cùng hình ảnh Cố Trạch Duyệt đầy m/áu được khiêng lên xe c/ứu thương.
Lồng ng/ực như khoét một lỗ hổng, gió lạnh ùa vào không ngừng.
Mưa càng lúc càng nặng hạt, tiếng sấm vang lên như tiếng khóc ai oán.
Tay áo ướt đẫm nước mưa toát ra hơi lạnh.
Tôi chợt có ảo giác rằng cái lạnh ấy đã ngấm sâu vào tận xươ/ng cốt.
Không hiểu sao tôi lại nhớ đến ngày cha ra đi.
Dường như tôi lại nghe thấy tiếng chuông tang tóc đ/áng s/ợ ấy.
Bàn tay r/un r/ẩy không kiểm soát.
Theo phản xạ định gọi cho Cố Trạch Duyệt, chợt nhận ra đã xóa số anh từ lâu.
Tôi không còn cách nào liên lạc với anh nữa.
Đúng như lời tôi từng nói, anh thật sự đang biến mất khỏi cuộc đời tôi.
27
Gia tộc họ Cố phong tỏa mọi tin tức.
Không ai biết tình trạng thực sự của Cố Trạch Duyệt.
Kẻ đoán anh đã ch*t, người cho rằng anh thành người thực vật...
Theo thời gian, những suy đoán ngày càng kỳ quái.
Giữa dòng dư luận hỗn lo/ạn, tôi đón Cố Hạc Hứa - người lâu ngày không gặp.
Anh mặc áo khoác đen đứng trước cửa viện nghiên c/ứu.
Gương mặt ngỗ ngược năm nào giờ đã chín chắn dưới bàn tay thời gian.
「Nói chuyện chút?」
Anh mỉm cười với tôi.
Chúng tôi vào một quán cà phê gần đó.
Anh nhìn tôi hồi lâu mới chậm rãi:
「Sao g/ầy đi nhiều thế?」
Ánh mắt tôi từ tách cà phê chuyển lên gương mặt anh, định mở lời thì bị ngắt lời:
「Tình hình không khả quan, vẫn đang cấp c/ứu.」
「Có thể bất cứ lúc nào...」
Cố Hạc Hứa dừng lại, lặng nhìn tôi.
Tay tôi siết ch/ặt vạt áo.
Cổ họng khô nghẹn không thốt nên lời.
Cố Hạc Hứa đọc thấu thần sắc tôi, giọng chua xót:
「Mấy năm ở nước ngoài, tôi luôn tự hỏi giá như năm đó không sợ sự kiểm soát của lão gia mà bỏ đi, liệu có phải tôi mới là người gặp em trước?」
「Lúc đó em có đối xử tốt với tôi như thế, có lo lắng khi tôi gặp nạn không?」
「Chứ không phải như lũ chó hoang chực chờ xâu x/é quyền lợi.」
Tôi định phủ nhận thì bị anh nhét vào tay chiếc bánh mì:
「Đừng nói, tôi không muốn nghe đáp án.」
Điện thoại trên bàn sáng lên.
Tôi thấy hình nền là bóng lưng cô gái đồng phục tóc rối bù.
Đó là ngày Tề Huyễn đến tìm tôi.
Có lẽ là lúc anh dẹp xong chuyện của Tề Huyễn, xoa đầu đưa tôi ra khỏi trường thì chụp lén.
Cố Hạc Hứa tắt màn hình, biết tôi đã thấy.
Sau khi biết tình hình của Cố Trạch Duyệt, tôi đứng dậy:
「Giờ nghỉ trưa sắp hết, tôi về trước.」
「Giang Minh.」
Anh gọi tôi.
Ánh mắt tôi hướng về phía anh, Cố Hạc Hứa nhoẻn miệng cười nghịch ánh:
「Thật ra em không chọn tôi là đúng, tôi không làm được như anh trai tôi.」
「Biết vì sao lão gia năm đó không động đến em không? Vì anh ấy lấy mạng mình đe dọa - nếu lão gia dám đụng đến em, anh ấy sẽ lập tức c/ắt cổ.」
「Cố gia muốn nuôi một con chó ngoan ngoãn, nào ngờ lại tạo ra con sói đầy tham vọng.」
「Hai năm em ở nước ngoài, cuộc tranh đoạt quyền lực giữa anh ấy và lão gia vào hồi gay cấn. Những kẻ lão gia phái đi đều bị người của anh ấy chặn lại.」
「Ngày lên ngôi, anh ấy tuyên bố trước mặt lão gia và các cổ đông: 'Kẻ nào dám phái người theo dõi cô ấy, ta sẽ đưa hắn xuống địa ngục ngay lập tức'.」
「Bởi vậy, em không chọn tôi... là đúng thôi.」
Lời cuối cùng tôi nghe được là tiếng thở dài vừa bi thương vừa mỉa mai của Cố Hạc Hứa.
28
Gặp xong Cố Hạc Hứa, tôi trở về phòng thí nghiệm.
Tôi vô h/ồn tiếp tục thí nghiệm.
Lời anh vang vọng bên tai.
Những ký ức về Cố Trạch Duyệt hiện lên như đèn cầu.
Ng/ực đ/au thắt không rõ nguyên do.
Chỉ biết có thứ gì đó đã rơi mất, có chỗ đã trống không.
Tan làm.
Tôi đứng trước cổng khu tập thể.
Tiệm ăn sáng và quán đêm vẫn mở cửa.
Mỗi lần đi ngang tiệm hoa vẫn bị cô gái níu lại bốc thăm trúng giải nhất.
Vẫn những đóa hoa rực rỡ.
Như chẳng có gì thay đổi.
Cho đến ngày tôi phát hiện chiếc đèn đường đã sửa lại hỏng.
Ngày đầu tiên, nó vẫn tối.
Ngày thứ hai vẫn thế.
...
Đến ngày thứ mười, nó vẫn không sáng.
Tôi đờ đẫn nhìn ngọn đèn.
Chợt nhận ra: Nó sẽ không bao giờ sáng nữa rồi.
Người sửa nó... đã thật sự biến mất.
「Chị ơi, sao chị khóc?」
Tiếng con trẻ khẽ hỏi.
Tôi cúi xuống, một bé gái tóc bím đưa khăn giấy nhàu nát.
Tôi khóc ư?
Tay sờ lên má, toàn nước mắt.
「Con bé này, chạy lung tung!」
Người mẹ kéo con đi, liếc tôi đầy cảnh giác.
Không gian trống vắng.
Tôi ngồi thụp xuống.
Nức nở không kìm được.
Không hiểu vì sao.
Chỉ biết nỗi đ/au như nuốt chửng tôi vào cõi hư vô.
Như cả thế giới chỉ còn một mình tôi.
Không nơi về, không lối đi.
28
「Em không tin thần linh vì em vô dục vô cầu.」
「Nhưng con người cả đời, sao có thể không mong cầu điều gì?」
Lời sư huynh năm xưa vang lên khi tôi đứng trước điện thờ.
Tôi quỳ trước tượng Bồ T/át, chắp tay thành kính.
Khói hương nghi ngút, phàm nhân cầu khẩn.
Hết điện này đến điện khác, tôi tới nơi phát bùa đỏ.
「Nghe nói chùa này phải quỳ lạy trước, sau đó nhận dải lụa đỏ ghi tên và nguyện ước lên cây thì rất linh.」
Tôi cầm bút mãi không viết nổi.
Tiểu sư phụ mỉm cười hiền từ.
Tôi cúi đầu cảm tạ, viết lên dải lụa:
「Cầu mong Cố Trạch Duyệt bình an khỏe mạnh.」
Gió thổi tung dải lụa đỏ như trái tim rực ch/áy.
Tôi xuống núi giữa biển mây m/ù.
Bồ T/át cúi đầu nhìn chúng sinh.
Chợt nhớ ngày đầu chuyển trường, tôi thủ thỉ bên m/ộ cha:
「Ba ơi, con đã lừa một người. Hắn không phải kẻ tốt, nhưng là người đối xử tốt với con nhất...」
Biển người mênh mông, ngoảnh lại đã mất dấu chân người.
Thở dài định quay đi, tôi chợt thấy Cố Trạch Duyệt đứng dưới bậc thềm.
Mắt cười, nhìn tôi thật sâu.
(Toàn văn hết)
