「Mong rằng một ngày kia Tạ Dận xuất chúng, triều đình thêm một trụ cột, vì bách tính tạo phúc.
「Ba năm lại ba năm, Tạ Dận dù nhiều lần trượt thi, nhưng Quốc công phủ ta vẫn hết lòng trợ giúp khi hắn cần.
「Còn cô nàng Mai Hương, vốn là ý trung nhân của Tạ Dận, để cho kẻ hữu tình thành đôi, phụ thân đặc biệt nhận nàng làm nghĩa nữ, cho nàng từ Quốc công phủ xuất giá. Mọi người giờ đã rõ chưa?」
Trong đám đông bỗng có người cao giọng hưởng ứng:
「Thảo nào mấy năm nay ta từng gặp Tạ Thị lang mấy lần ở Hồng Nhan Các, hóa ra nhan ngọc trong sách vẫn không bằng sự dịu dàng của Mai Hương.」
Lời vừa dứt, tiếng cười ồn ào nổi lên.
Ánh mắt mọi người nhìn Tạ Dận cũng thay đổi.
「Theo ta, Quốc công gia sợ bị lừa gạt rồi. Đã Tạ Thị lang một lòng khổ đọc, sao lại vướng vào loại nữ tử thanh lâu như Mai Hương?
「Ắt hẳn Tạ Dận cầm bạc tiếp tế từ Quốc công phủ, quay đầu lại vào Hồng Nhan Các, suốt ngày la cà lầu xanh, thảo nào mãi không đỗ.
「May thay Quốc công gia chưa gả con gái ruột cho hạng người này.」
Thúy Tụ nói không sai, Tạ Dận là kẻ đặc biệt trọng thể diện.
Bị mọi người chỉ trỏ, hắn muốn nổi gi/ận nhưng lại nhẫn nhịn, cuối cùng chỉ mặt mày đen sạm.
Ta dắt Mai Hương đến bên hắn, tốt ý nhắc nhở:
「Tạ Thị lang, chớ lỡ giờ lành.」
Hắn th/ô b/ạo nắm lấy tay Mai Hương, ánh mắt đóng ch/ặt vào ta:
「Thẩm Nghi Trinh, ngươi đừng hối h/ận.」
Ta khẽ mỉm cười: 「Tạ Dận, trời của ngươi quá hẹp, không chứa nổi một Thẩm Nghi Trinh.」
Nàng thà ch*t, chẳng làm phụ nữ nhà họ Tạ.
Chỉ chốc lát, tiếng chiêng trống đã xa, dân chúng xem cũng tản đi.
Ắt hẳn ngày mai, "giai thoại" của Tạ Thị lang sẽ truyền khắp Kinh đô.
Ta quay người định về phủ, chợt thấy phố dài đằng xa có một cỗ xe ngựa.
Tiết Hoài Kiệt đứng trước xe, ánh mắt thăm thẳm.
Vở kịch này, chẳng biết hắn xem bao lâu rồi.
19
Giờ đây chiếm giữ thân thể và thân phận "Thẩm Nghi Trinh", ta chẳng biết nên đối diện Tiết Hoài Kiệt thế nào.
Muốn giả vờ không thấy, vừa bước vài bước đã bị hắn gọi lại.
「Thẩm tiểu thư, dừng bước.」
Hắn đến trước mặt ta, vẻ mặt khó lường.
Ta căng thẳng gãi mạnh lòng bàn tay, gắng ra vẻ bình tĩnh:
「Hoài... Hầu gia, ngài đến dự lễ, hay là để...」
Nhớ lại ánh mắt gh/ét bỏ khi hắn nhìn Thẩm Nghi Trinh hôm ấy, sợ không phải đến xem trò cười.
「Giả như ta nói đến để cư/ớp dâu, nàng có tin không?」
Ta sững sờ tại chỗ.
Ánh mắt dò xét của Tiết Hoài Kiệt từ từ lướt qua mặt ta, rồi mới thản nhiên tiếp lời:
「Nhưng giờ xem ra, không cần nữa.
「Biểu hiện hôm nay của Thẩm tiểu thư, khác xa so với ấn tượng trong ta.」
Ta lặng lẽ lùi một bước.
Tiết Hoài Kiệt tên này, đang thăm dò hay đã phát giác điều gì?
「Hầu gia nói đùa rồi, người đời ai mà chẳng thay đổi.」
「Ồ?」 Hắn nhướng mày, lại tiến thêm một bước.
Nét mặt quen thuộc trong tầm mắt ta dần đến gần.
Trái tim ta bỗng đ/ập mạnh như thuở nào.
Chợt Tiết Hoài Kiệt khẽ động mũi, như ngửi thấy gì đó.
Ta thầm kêu khổ, toi rồi!
Ngay sau đó hắn vội vã quay người, lấy tay che mũi, khá luống cuống hắt xì một cái.
「...」
Hai chúng ta nhìn nhau.
Một lúc sau, hắn lên tiếng trước: 「Thẩm tiểu thư, phấn sáp của nàng phải chăng dùng hơi nhiều?」
Ta lắc đầu.
「Hầu gia, ngài không hiểu đâu, đây là thời thượng Kinh đô hiện nay.」
Tiết Hoài Kiệt lộ vẻ nghi hoặc, vừa định mở miệng, vừa vặn tùy tùng đến báo tin.
Trước khi đi, hắn nói với ta: 「Hậu hội hữu kỳ.」
Đợi người đi xa, ta mới mềm nhũn cả người dựa vào cổng.
Bí mật của thân thể này, suýt nữa đã lộ.
20
Hôm sau.
Tiết Hoài Kiệt sai người mang nhiều phấn sáp đến Quốc công phủ.
Còn kèm một khẩu tín.
Mời ta buổi chiều gặp mặt ở trà lâu.
Nghĩ mãi, ta quyết định đi hẹn.
Ít nhất phải rõ ràng, hắn với Thẩm Nghi Trinh rốt cuộc mang tâm tư gì.
Đến trà lâu, tiểu nhị mời ta đợi ở nhà kín.
Chẳng bao lâu, chợt nghe tiếng người rõ ràng từ phòng bên.
Là Tiết Hoài Kiệt cùng Tạ Dận.
Ta lập tức áp sát cửa khoét một lỗ, nhìn tr/ộm vào trong.
Đối mặt Tiết Hoài Kiệt, Tạ Dận tỏ ra hết sức cung kính.
「Hầu gia, hôm nay mời gặp, có việc gì?」
Tiết Hoài Kiệt hỏi: 「Ngươi cùng con gái Tề Quốc Công là Thẩm Nghi Trinh từng có tư tình?」
Tạ Dận ánh mắt thoáng hoảng hốt:
「Dân Kinh đô bảo ta mưu toan leo cao phủ quốc công, nhưng họ đâu biết, rõ ràng lúc trước Thẩm Nghi Trinh tự nói không gả ta thì không lấy, kết cục sắp lên kiệu hoa lại đổi thành kỹ nữ thanh lâu, cố ý hủy danh dự ta.
「Giờ đồng liêu đều cười nhạo ta sau lưng, Hầu gia, oan uổng thay.」
Hắn như chịu oan khuất lớn lao, đ/ấm ng/ực giậm chân.
Thấy Tiết Hoài Kiệt không động lòng, liền chuyển giọng ngay: 「Ngài hỏi chuyện này, có chỉ giáo gì?」
「Nếu ta nói, ta muốn cưới Thẩm Nghi Trinh thì sao?」
Lời Tiết Hoài Kiệt nghe chẳng giống đùa.
Ta chợt thấy ng/ực nghẹn, hơi thở khó khăn.
Tạ Dận sắc mặt biến đổi, rồi mới cân nhắc mở lời:
「Hầu gia, tuyệt đối không được. Thẩm Nghi Trinh ấy đâu phải khuê tú danh môn chính phái.
"Mấy năm trước, nàng đã không nén được, chủ động quyến rũ ta, thật không dám giấu, chúng ta sớm đã có thân phận phu thê.」
Nghe lời này, ta muốn ánh mắt hóa d/ao, đ/âm Tạ Dận nát bấy.
Thúy Tụ từng nói với ta, Thẩm Nghi Trinh căn bản chưa từng kinh qua chuyện ấy.
Một chén trà vụt bay ra như chớp gi/ật, đ/ập vào đầu Tạ Dận.
Hắn đ/au đớn ôm trán rên rỉ, m/áu tươi rỉ qua kẽ tay.
Tiết Hoài Kiệt xoay xoay cổ tay vừa ném chén, cười lạnh:
「Tạ Thị lang, dường như ngươi không hiểu tiếng người. Ta muốn cưới Thẩm Nghi Trinh, ngươi nói những lời này có ý gì.
「Hẹn ngươi đến, chỉ để bảo, sau này đừng xuất hiện trước mặt người không nên xuất hiện.
「Cút đi.」
Tạ Dận dù bất mãn, nhưng không dám càn rỡ.
Cuối cùng che mặt rời đi.
Chốc lát sau.
Tiết Hoài Kiệt ngồi trước mặt ta, thay đổi hẳn vẻ lạnh lùng với Tạ Dận khi nãy, ôn hòa nói:
「Thẩm tiểu thư, nàng xem kẻ đọc sách thật không đáng tin cậy.
「Dù là nàng trước kia, hay nàng hiện tại, đều nên nghĩ thông, đặt ánh mắt vào nơi khác.」
Lời hắn khiến ta bỗng như ngồi trên đống gai.
21
Ta gượng gạo nặn ra nụ cười hơi nịnh hót.
「Hầu gia, đa tạ quan tâm.
「Ta quyết buông bỏ trần duyên, sắp tới sẽ đến Đại Từ Ân Tự, từ nay đèn xanh tượng Phật, kết thúc dư sinh.」
