“Trước kia vì chuyện ban hôn, đã nhiều lần mạo phạm, còn mong Hầu gia lượng thứ.”
Đối diện với lời nói này, trên mặt Tiết Hoài Kiệt vẫn là nụ cười nhẹ nhàng.
Hắn cầm lọ rư/ợu trên bàn, rút nút chai ra, một luồng hương rư/ợu nồng nàn tỏa ra.
Lập tức khiến lòng ta bồi hồi.
“Đây là rư/ợu ngon nhất Kinh đô, tên ‘Lưu Quang’.
“Đã tiểu thư Thẩm thành tâm xin lỗi, vậy hãy cùng ta uống cạn chai rư/ợu này, quên đi những bất hòa quá khứ.”
Ta tiếp lấy chén rư/ợu hắn đưa, nhấp một ngụm nhỏ, đồng tử bất giác mở to.
Rư/ợu ngon!
Hết chén này đến chén khác.
Cứ thế, ta và Tiết Hoài Kiệt không hay không biết đối ẩm đến hoàng hôn.
Hắn thản nhiên kéo vạt áo, chống tay lên đầu, uể oải dựa vào bàn, đôi mắt khép hờ.
Trông như say rồi.
Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ rọi lên mặt hắn, lấm tấm lại lấp lánh, khiến ta chợt thẫn thờ.
Ba năm Tiết Hoài Kiệt tòng quân, thường mấy tháng mới mong được một phong thư nhà.
Nhiều lần nhân lúc quán vắng, ta ngồi bên cửa sổ, đọc đi đọc lại những lá thư đã thuộc lòng.
Gắng sức tưởng tượng cảnh hắn nhổ trại lên đường, dựng trại sinh sống, cùng lúc chiến đấu nơi sa trường.
Lâu sau, lau khô đôi mắt mờ ảo.
Thứ muốn thấy nhất chính là khuôn mặt như thế này.
Tháng năm yên bình.
Mà hắn an nhiên ngồi bên cạnh.
Như chưa từng rời xa bao giờ.
“A Yểu, ta đ/au đầu.”
Tiết Hoài Kiệt bỗng lên tiếng, tựa như đang nói mê.
Ta vô thức đưa tay, muốn xoa bóp thái dương cho hắn.
Tay đưa đến nửa chừng, bỗng dừng bặt.
Không đúng, Tiết Hoài Kiệt đang giả say.
Xưa kia vì giúp ta nấu rư/ợu mới, trong những ngày nếm rư/ợu liên tục, hắn đã rèn luyện được tửu lượng ‘ngàn chén không say’.
Ta định rút tay về, bị một cánh tay chặn ngang nắm ch/ặt.
Tiết Hoài Kiệt ngẩng mắt nhìn ta, trong mắt đã trở lại thanh tỉnh.
“Nàng định làm gì?”
Ta vội biện giải: “Hầu gia, thiếp thấy trời không còn sớm, vừa định đ/á/nh thức ngài để cáo từ.”
Ánh mắt hắn càng thêm thâm sâu.
“Tiểu thư Thẩm tửu lượng thật kinh người.”
Ta khiêm tốn đáp: “Đâu có đâu có.”
“Hầu gia, trong cung triệu kiến.” Tùy tùng ngoài cửa bỗng bẩm báo.
Tiết Hoài Kiệt nghe vậy, sắc mặt khó chịu buông ta ra.
Ta lập tức đứng dậy cáo lui: “Ngài quý nhân bận việc, không cần tiễn đâu.”
Đi đến cửa, lại nhịn không được nói thêm một câu:
“Cám ơn rư/ợu của Hầu gia, mong chúng ta đều có thể buông bỏ.”
22
Tối hôm đó, ta thu xếp hành lý thẳng đến Đại Từ Ân Tự.
Giữa đường lại bị người chặn lại.
Giọng nói the thé vang lên bên cửa xe:
“Tiểu thư Thẩm, đi theo ta một chuyến.”
Hai canh giờ sau.
Một ngón tay thon dài nâng cằm ta lên.
Ta quỳ dưới đất, ngẩng đầu nhìn Thái hậu trước mặt.
Trong điện đèn đuốc sáng trưng, chiếu rõ vẻ kh/inh bỉ trong đáy mắt bà.
“Ta thật không hiểu, tại sao Tiết khanh lại muốn cưới nàng làm vợ.
“Thẩm Nghi Trinh, nàng rốt cuộc đã cho hắn uống th/uốc mê gì vậy!”
Lời chất vấn của Thái hậu khiến lòng ta kinh hãi.
Hóa ra Tạ Dận bề ngoài là đảng Trần Vương, sau lưng lại là người của Thái hậu.
Móng tay bà ấn mạnh vào da thịt ta.
Ta không sợ đ/au, chỉ sợ bà làm trôi lớp phấn trên mặt.
“Điện hạ, ngài hiểu lầm rồi, Định Viễn Hầu trước kia vì chuyện ban hôn, h/ận ta thấu xươ/ng, sao có thể thật lòng cưới thiếp.”
Nghe lời giải thích, bà khẽ cười lạnh, không báo trước giơ tay t/át ta ngã xuống đất.
“Ta cũng muốn hỏi nàng, những năm qua nàng rõ ràng si tình Tạ Dận, vì sao cuối cùng lại không gả cho hắn?”
Ta nhổ một ngụm m/áu tươi, đáp:
“Tạ Dận ích kỷ giả dối, giẫm hai thuyền, thiếp sao để kẻ như thế làm phu quân.”
Thái hậu cười khẩy, giọng điệu mỉa mai:
“Nghe vậy, nàng nên cảm tạ ta.
“Nàng có biết chuyện Tạ Dận với ả kỹ nữ Thanh lâu kia, là ta đặc biệt sai người cho nàng biết.”
Bà nhìn vẻ kinh ngạc của ta đầy hứng thú, nói:
“Ta cả đời gh/ét nhất hai chữ ‘si tình’.
“Bởi vậy, cả Kinh đô, ta rất gh/ét hai người đàn bà.
“Một là nàng.
“Người kia chính là vo/ng thê của Tiết Hoài Kiệt.”
23
Ý á/c trong lời Thái hậu khiến ta lạnh sống lưng.
Khi ta còn là “Tĩnh Cầu”
Từ lúc vào Kinh đô đến trước khi ch*t, ta chưa từng gặp mặt bà.
Với bà cũng biết rất ít.
Chỉ biết mẫu tộc Thôi thị của bà, nổi tiếng nuôi dưỡng hoàng hậu.
Mấy đời trước, đã có câu nói “Thôi thị nắm ấn phượng”
Thái hậu hiện tại là hoàng hậu thứ hai của Tiên đế.
Cũng là người con gái họ Thôi thứ năm thống lĩnh hậu cung.
Nhưng người thân phận cao quý như thế, sao lại vướng mắc với một nữ tử thôn quê như ta?
Thái hậu ngồi lại ghế, vung tay áo rộng, cung nữ cúi đầu như nước lặng lẽ rời khỏi điện.
Chỉ còn hai cung nữ lớn tuổi áp giải ta trước mặt bà, không thể nhúc nhích.
Bà nhìn ta từ trên cao, hồi lâu, thong thả nói:
“Trước mười sáu tuổi, ta luôn được dạy phải làm một người phụ nữ hoàn hảo, chỉ như vậy mới xứng với phu quân tương lai – người đàn ông tôn quý nhất thiên hạ.
“Vì thế ta chịu hết khổ sở, không một ngày được sống theo ý nguyện.
“Nhưng khi ta vào cung, nằm trên long sàng mới phát hiện, người đ/è lên thân ta lại là một lão già suy yếu, b/éo phì nặng nề, thở một hơi cũng khiến ta buồn nôn.
“Ta còn phải tranh sủng với một đám đàn bà, tìm đủ cách làm hắn vui, cầu hắn cho ta sinh con.
“Tại sao ta phải chịu nh/ục nh/ã và hành hạ thế này, còn nàng lại được Tề Quốc Công phụ thân thiên vị, vì kẻ nàng muốn gả mà đợi tám năm?”
Ánh mắt bà sắc lạnh chiếu vào ta, sắc mặt đột nhiên dữ tợn.
Thái hậu lại đang gh/en tị với Thẩm Nghi Trinh.
Ta bất đắc dĩ mở miệng: “Nhưng tám năm đợi chờ rốt cuộc cũng là hư không.”
Bà bỗng cười, nét mặt không nén nổi đắc ý.
Ta thăm dò hỏi: “Chẳng lẽ Mai Hương cũng do ngài sắp đặt?”
“Nhảy sông một lần, lại rửa sạch đầu óc nàng nhiều phần. Đúng vậy, ta vốn chỉ muốn thử Tạ Dận, không ngờ hắn cũng là kẻ bất tài đến thế.
“Ta chính là muốn xem, khi nàng tưởng có thể toại nguyện, tận mắt chứng kiến bị người yêu phản bội là vị gì.”
Vẻ hả hê của bà khiến n/ão ta lóe lên một ý nghĩ kinh hãi.
