Mày không chịu gả, nhiều kẻ muốn gả lắm!
「Vừa hay nhà họ Tôn có hai anh em, lúc đó bảo Cốc Tử gả sang, biết đâu được nhiều hơn.
「Diệu Tổ còn đợi tiền này cưới vợ đây!」
Mẹ vung chày giã đuổi người ra ngoài.
「Con gái ta nhiều thì cũng là con gái ta, gả chồng phải ta gật đầu, can hệ gì đến mày?
「Hồi ta sinh Cốc Tử, mày chê là con gái, gh/ét nhà nghèo, cứ xúi chia nhà.
「Ta nhớ mặt cha nó nên gọi mày một tiếng mẹ, chọc gi/ận ta để xem ai là mẹ của ai! Cút đi!」
A nãi đứng ngoài sân gi/ận dữ: "Ta đã nhận tiền đặt rồi, mày không gả cũng phải gả!"
Mẹ hít sâu, hét lớn: "Lão nương dù ch*t đói cũng không b/án con gái! Mày nhận tiền thì mày tự gả đi!"
Cha vốn nhút nhát, nói nhỏ hơn muỗi.
Lúc này tỏ ra khí phách gia chủ, đứng chắn trước mẹ:
"Diệu Tổ cưới vợ để hắn tự lo, kẻ đen bụng, ruột thối chó ăn mới nhòm ngó con nhà người."
A nãi m/ắng nhiếc, bảo mẹ là đĩ lập bia, rõ ràng trước b/án ta, giờ lại nói không b/án, chẳng qua chê nhà họ Tôn cho ít...
Mẹ cũng gi/ận, vặn cánh tay ta nửa vòng, đ/au ta kêu trời.
"Xưa ta đã không đồng ý, mày đặt bạc xuống, lén theo người buôn đi. Bao năm a nãi ngày ngày nói ta b/án con, ai hiểu lòng ta... Ta thà tự làm nô tài còn hơn để mày b/án mình..." Cha xót xa ôm vai dỗ: "Thôi thôi, ta biết rồi... Đừng khóc nữa..."
Chúng tôi mấy người cùng ngẩng lên nhìn trời.
14
Qua năm, tiền dư mẹ muốn mở rộng nhà.
Cha phản đối, vẫn muốn m/ua lại đất để cày cấy.
"Ta cày đất cả đời, chỉ m/ua lương ăn thì ra sao?"
Ông xoa xoa tay, mặt hiếm hoi cương quyết.
Mẹ suy nghĩ, đẩy bạc ra, hào phóng nói:
"M/ua, dưới chân không có mảnh đất riêng, lòng không yên."
Thế là ta cùng Tề Lãng được sai đi m/ua hạt giống và gà con.
Từ thôn ra, trước đón xe trâu của Triệu bá lên trấn, rồi tìm tửu lâu b/án đồ hun khói.
Tề Lãng áo vải đeo gùi, chỉ gương mặt tuấn tú và cánh tay rắn chắc lộ dáng từng là tướng quân.
Trước cửa tiệm là gà rừng thỏ rừng tích trữ cả mùa đông, l/ột da xử lý, ướp muối, treo hiên phơi khô.
Chưởng quý trả tiền nhanh, dặn sau này có th!t rừng cứ đưa tới, lại tặng túi nhỏ làm tiền mừng tuổi.
Chúng tôi dạo vài vòng, còn m/ua vải cho mẹ và phu nhân, m/ua giày cho cha, ở tiệm ngọt m/ua đường, đem về cho Vân Nương và Cốc Tử.
Qua cầu, một đại nương gọi lại, cho xem trâm cài trên sạp.
"Công tử này, m/ua cây trâm cho phu nhân nhà đi? Trâm nhà tôi rất linh, ai đeo đều bạc đầu, ân ái không rời."
Ta vội vẫy tay, không dám nhận là phu nhân ông.
Đại nương ngập ngừng, đổi giọng: "Không sao, cô nương chưa hứa hôn đeo trâm nhà tôi đều gặp lang quân như ý, cả đời hòa thuận."
Mặt ta nóng bừng, định đi, bị Tề Lãng kéo lại.
Ông cầm trâm, so lên đầu ta, cài cho ta.
Người võ, vai thẳng lưng ngay, dáng đứng hiên ngang, lúc này hơi cúi, ánh mắt tập trung vào tóc mai lông mày.
Rồi lùi bước, ngắm kỹ, ôn hòa cười: "Đừng tháo, đẹp lắm."
15
Hôm đó về, ta vui sướng đeo trâm nhìn trái nhìn phải, ngày đi qua nhà họ Lưu đầu thôn tám lượt, vô tình lộ trâm cho Lưu Xảo xem.
"M/ua hồi nào? Hôm rằm chợ phiên, em bảo đắt quá đừng m/ua, anh ấy cứ m/ua, nói đeo đẹp, không biết ý gì... Này Xảo tỷ, chị biết ý gì không?"
Lưu Xảo bỏ hạt dưa chẳng ngon, mặt tối sầm, vung tay định vào nhà.
Rồi ta bị Tề Lãng nghe tin chạy đến đỏ mặt lôi về.
Lúc ông không để ý, ta lại lẻn qua.
Đất m/ua xong, cha thành người bận rộn nhất nhà.
Mấy hôm, ông bảo chỗ này trồng ngũ cốc, chỗ kia trồng bông, rải đậu ven bờ... Khí thế cả người khác hẳn.
Vân Nương đã hết nhút nhát, cùng Cốc Tử lên núi c/ắt cỏ heo, xuống núi cho gà ăn, nuôi gà vịt heo nhà b/éo tròn.
Lại đặt tên cho từng gà con.
Con b/éo nhất tên "B/éo Con", con thông minh nhất tên "Trạng Nguyên", con hay kêu tên "Cục Ta", con gà trống oai vệ tên "Tướng Quân Sắt".
Một hôm Hứa Diệu Tổ lẻn vào nhà ta, bóp cổ "Tướng Quân Sắt" xách về.
Cốc Tử thấy, bắt sâu róm, chọn lúc ném vào người Hứa Diệu Tổ.
Hứa Diệu Tổ được nuông b/éo, chạy không nổi, tay sưng to cục bướu.
Đại bá nương chạy ra m/ắng: "Đồ tiểu s/úc si/nh giời đá/nh, làm con ta thế này, đền tiền!"
Cốc Tử ngoáy tai: "Tiểu s/úc si/nh m/ắng ai?"
"Tiểu s/úc si/nh m/ắng mày! Đồ không cha không mẹ!"
Cốc Tử kéo Vân Nương nghiêm túc: "Nghe chưa, đại bá nương nói bả là tiểu s/úc si/nh, ta đừng so đo với bả nhé."
Vân Nương gật gù hiểu chưa thông, dịu dàng phụ họa: "Nghe rồi, đại bá nương là tiểu s/úc si/nh."
...
16
Dành dụm thêm ít tiền, chúng tôi mở tiệm nhỏ ở trấn, cả nhà nghĩ mấy ngày, đặt tên vang dội: "Miến quán Trần nương tử".
Tương là mẹ làm, bạc cũng nhờ tài mẹ tích cóp, nên tiệm lấy họ mẹ đặt tên, mọi người đều đồng ý.
Sau tiệm có hai phòng, ta cùng mẹ ở, cha ở lại thôn cày đất, mấy hôm mang rau tươi tới.
Tề Lãng vẫn ở quê, nói biết ít thứ, ở thôn còn giúp cha làm việc.
Còn Cốc Tử và Vân Nương, mẹ nộp lễ thầy, muốn đưa đi thư viện.
