Bùi Thanh Hằng đương ngồi bên bàn viết chữ, thấy ta bước vào, hơi kinh ngạc.
Ta cẩn thận đặt canh xuống bàn, sợ chàng chẳng vui, lại lùi thêm hai bước.
"Đây là Tứ Vật Thang, xin công tử uống lúc còn nóng."
Chàng chớp chớp hàng mi dài, nhìn về phía thị vệ thủ lĩnh đứng sau lưng ta.
"Trường Huyền, chuyện này thế nào?"
"Công tử, lúc mới tới Liêu Đông, ngài bảo nơi đây khổ hàn, nên không mang theo thị nữ nào. Bọn hạ lại đều là kẻ thô lỗ, chi bằng giữ lại tiểu cô nương này, chăm sóc ẩm thực sinh hoạt cho công tử."
Tên thị vệ Trường Huyền kia lại muốn ta ở lại.
Không hiểu sao, tim ta đột nhiên đ/ập thình thịch, hơi thở cũng chẳng dám mạnh, chỉ sợ Bùi Thanh Hằng cự tuyệt.
Nhưng chàng chẳng nói gì, chỉ tùy ý vẫy vẫy tay.
Ta mờ mịt theo Trường Huyền ra ngoài, nhịn không được hỏi: "Bùi công tử cho ta ở lại sao?"
Trường Huyền nhướng mày, "Công tử không từ chối, ắt là đồng ý rồi. Ngươi ở Xuân Nguyệt Lâu một tháng bao nhiêu tiền công? Ta trả gấp mười."
Ta vội lắc đầu, "Ngươi cho ta bạc đã quá đủ rồi, ta không cần tiền nữa."
Gói bạc buổi sáng ấy không chỉ đủ cho mẫu thân dưỡng bệ/nh, còn sắm được sân vườn mới, thêm biết bao vật dụng.
Mà ta được tiếp tục ngắm nhìn vầng minh nguyệt vốn xa vời vợi kia, đã mãn nguyện vô cùng.
04
Bùi Thanh Hằng mỗi ngày rất bận, dẫu tối về cũng thường đọc sách viết chữ tới khuya.
Đêm Liêu Đông khô hanh lạnh lẽo, tay chàng nứt nẻ, m/áu tươi rỉ rả.
Ta suốt đêm nấu mỡ heo, dầu mè, mật hoa chung một thể, chế thành cao mềm.
"Mong công tử chớ chê, đây là phương th/uốc dân gian, rất hữu hiệu."
Chàng chăm chú nhìn rồi, từ từ đưa đôi tay ra.
Ta gắp một chút cao mềm, nhẹ nhàng thoa lên vết thương.
Tay chàng đẹp biết bao, xươ/ng ngón thon dài, trắng ngần như ngọc.
Chẳng như tay ta, thô ráp khó coi, chi chít s/ẹo lớn nhỏ.
"Tay ngươi bị tê cóng, cũng thoa thứ này sao?"
Thanh âm nhuần nhã chợt vang lên, ta gi/ật mình, thật thà đáp:
"Nhà ta nghèo khó, đâu dám dùng vật tốt như vậy."
Thấy chàng mày dài nhíu lại, ta vội nói tiếp, "Nhưng ta ở Xuân Nguyệt Lâu từng làm nhiều lần cho các cô nương, tay họ đều trắng nõn mềm mại, chẳng một vết s/ẹo."
"Bùi công tử, người hãy tin ta, ta làm rất khéo."
"Nếu như, nếu như vô dụng, người lại... lại..."
Lông mày chàng càng nhíu ch/ặt, ta luống cuống giải thích, nước mắt suýt rơi.
Chợt nhiên, chàng vươn cánh tay dài nắm lấy bàn tay ta.
"Về sau, chính mình cũng nên thoa thêm, đừng để bị thương nữa."
Ta ngây người nhìn chàng, cả mặt lẫn tai đều nóng bừng.
Ngẩn ngơ, chẳng biết nên đáp thế nào.
Chàng thở dài, buông tay ta ra.
"Đêm đã khuya, hãy mau nghỉ ngơi đi."
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Ta dốc hết sức mình, muốn đối đãi với Bùi Thanh Hằng tốt hơn, tốt hơn nữa.
Chỉ cần thỉnh thoảng thấy chàng mỉm cười, đã vui đến mức cả đêm không ngủ được.
Gần đây trời càng lạnh, tuyết trắng xóa rơi đầy trời.
Ta sớm hầm sẵn nấm tùng nhung, đợi Bùi Thanh Hằng trở về.
Nhưng tối đến, chỉ thấy Trường Huyền toàn thân nhuộm m/áu chạy về, vừa vào cửa đã hét lớn:
"Tối nay gặp phải thích khách, ta cùng công tử bị lạc nhau, mọi người mau đi tìm công tử!"
Ta kinh hãi, quấn áo choàng rồi cũng lao ra ngoài.
Tuyết Liêu Đông một khi rơi xuống, sẽ che lấp hết dấu vết, không phân biệt được phương hướng.
Mà trong thời tiết thế này, nếu ở ngoài đồng một đêm, ắt bị ch*t cóng.
Ngoài trời gió tuyết gào thét, ta chẳng mấy chốc cũng lạc mất những người khác.
May thay từ nhỏ ta lớn lên nơi đây, còn có thể nhận biết đường.
Không rõ đi bao lâu, ta phát hiện dưới đất có một vệt dấu chân chưa kịp bị tuyết phủ.
Theo dấu chân, tới một hang núi nhỏ hẹp.
Nhờ ánh trăng, ta thấy trong hang có người co quắp chính là Bùi Thanh Hằng.
Chàng nhắm nghiền mắt, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.
"Bùi công tử, tỉnh dậy đi, tỉnh dậy đi mà."
Dẫu ta gọi thế nào, chàng vẫn bất động.
Ta sốt ruột vô cùng, chợt nhớ mẫu thân từng nói, da thịt áp sát, dùng thân nhiệt một người có thể c/ứu kẻ bị đông cứng.
Chẳng kịp suy nghĩ, ta cởi áo, ôm ch/ặt lấy chàng.
Cảm giác lạnh như băng, ta cố nén chịu đựng, toàn thân áp sát vào chàng.
Không rõ bao lâu sau, mơ hồ nghe chàng nói: "Hoa Nhi, có phải ngươi không?"
Ta mừng rỡ, vội đáp: "Bùi công tử, đừng ngủ nữa, ta đưa người về."
Người bên cạnh mở mắt, nhìn thẳng vào ta.
Dần dà, ánh mắt chàng dần trở nên thanh tỉnh, quay mặt đi.
"Tiểu Yêu, sao ngươi lại ở đây?"
"Bùi công tử, tuyết ngoài kia dẫu lớn, nhưng ta vẫn nhận đường, chúng ta mau về thôi."
Ta vừa nói vừa chỉnh lại áo quần.
Rồi nắm tay chàng, vượt gió tuyết trở về.
Suốt dọc đường, nhiều lần ta muốn hỏi, Hoa Nhi là ai?
Nhưng rốt cuộc vẫn không đủ can đảm.
05
Nhưng chẳng bao lâu sau, ta đã biết "Hoa Nhi" kia là ai.
Hôm đó, ta mang tiêu dạ cho Bùi Thanh Hằng, nghe thấy trong thư phòng vọng ra tiếng Trường Huyền.
"Công tử, án đã tra xong rõ ràng, chúng ta cũng chuẩn bị về kinh, còn cô nương Tiểu Yêu ngài định an trí thế nào?"
"Ta sẽ đem nàng cùng về."
"Nhưng ngài về kinh sẽ thành thân với Liên Hoa Công Chúa, sợ rằng cô nương Tiểu Yêu..."
Trong phòng đột nhiên tĩnh lặng.
Tai ta dán sát bên cửa, hai tay không nhịn được r/un r/ẩy, chờ đợi lời đáp của Bùi Thanh Hằng.
Lòng bồi hồi lo lắng như chưa từng có.
Tựa hồ rất lâu, lại tựa hồ chỉ thoáng chốc, thanh âm chàng vang lên.
Như thường lạnh nhạt.
"Một đứa tiểu nữ hèn mọn quê mùa ng/u ngốc, Hoa Nhi tất không để bụng."
Trái tim ngay lúc này rơi xuống đất.
Tiểu nữ hèn mọn quê mùa ng/u ngốc.
Đây chính là khoảng cách giữa bụi trần và minh nguyệt.
Mặc ta cố gắng cách mấy, cũng chẳng thể tới gần chàng chút phân hào.
Ta hít sâu mấy hơi, nét mặt nở nụ cười như mọi khi, gõ cửa.
"Bùi công tử, tiêu dạ đã chuẩn bị xong, xin mời dùng lúc còn nóng."
Sau đó, mọi việc như cũ.
Ta hết lòng chăm sóc Bùi Thanh Hằng, cho tới khi Trường Huyền bảo ta thu xếp hành lý, theo họ về kinh.
Đêm trước ngày lên đường, ta đeo bị lên lưng, lặng lẽ rời đi.
Mẫu thân đã dời tới thị trấn phía nam, ta phải đi tìm bà.
Xe ngựa chầm chậm đi suốt đêm.
Lúc trời vừa hừng sáng, phía xa vọng tới tiếng vó ngựa.
Người trên ngựa chính là Bùi Thanh Hằng.
Chàng sắc mặt âm trầm, phi tới trước xe ta, ghìm cương dừng lại.
