1
Chị gái bỏ lại một đôi con thơ, buông tay từ giã cõi trần.
Mẫu thân cầu ta gả cho tẩu phu làm vợ kế.
Ta chẳng úp mở, trực tiếp hỏi: "Cháu trai quý như vàng, chẳng nghe lời thì có thể đ/á/nh chăng?"
Mẫu thân gật đầu liên tục: "Tự nhiên là được."
"Cháu gái yếu đuối, phạm lỗi có thể trách m/ắng chăng?"
"Chẳng thành vấn đề."
Ta cuối cùng hỏi: "Còn tẩu phu? Đã lâu ta chẳng ưa hắn, có thể đ/á/nh chăng?"
Mẫu thân lau mồ hôi: "Việc này phải hỏi bà mẹ chồng của con, dù sao hắn cũng chẳng phải do ta sinh dưỡng..."
2
Sau khi trưởng tỷ qu/a đ/ời, mẫu thân ngày đêm lo nghĩ, ăn ngủ chẳng yên.
Mỗi lần thấy bà mang quầng thâm dưới mắt, muốn nói lại thôi với ta, lòng ta bực dọc vô cùng.
Những năm qua, chị gái được song thân nuông chiều nơi quê nhà, còn ta lại ở Gia Dục Quan, do ngoại tổ phụ cùng ngoại tổ mẫu dưỡng dục.
Mẫu thân vốn đã thiếu n/ợ ta, nhưng sau khi ta trở về, chẳng chịu tìm cho ta môn đăng hộ đối tử tế, lại toan bảo ta đi làm vợ kế cho tẩu phu?
May thay song thân còn biết kiêng dè, chẳng dám nói thẳng, chỉ ngày ngày thở dài trước mặt ta.
Lòng ta bất bình, toan viết thư cho ngoại tổ phụ, dẫn người trở về Gia Dục Quan, mặc kệ họ chẳng dám nói gì.
Nhưng một lần tình cờ, ta thoáng thấy tóc bạc trên đầu mẫu thân, sắc mặt u ám cùng dáng lưng ngày càng c/òng của phụ thân, rốt cuộc vẫn có chút bất nhẫn.
Thôi, cứ coi như trả ơn sinh thành.
Thế nên, ta thẳng thắn nói với mẫu thân: "Gả đến Tấn Dương Bá phủ cũng được, nhưng mọi việc phải nghe lời ta!"
Mẫu thân cảm động ôm mặt khóc: "Con của mẹ, mẹ biết con vẫn nhớ đến chúng ta..."
Ta lạnh lùng ngắt lời: "Thôi! Hãy nói rõ trước, kẻo sau này rắc rối."
Mẫu thân ngượng ngùng lau nước mắt, bảo: "Con cái gì cũng tốt, chỉ có tính cách này quá giống ngoại tổ phụ..."
Nói xong bà vội nói thêm: "Con bằng lòng gả đến Bá phủ, thật tốt quá. Con cũng biết, tẩu phu bận rộn công vụ, chẳng rảnh chăm hai đứa trẻ, Vân tỷ mới sáu tuổi, nếu không có mẹ dạy dỗ, sau này sao tìm được nhà tử tế? Hựu ca mới ba tuổi, làm sao khôn lớn? Nếu lọt vào tay mẹ kế, chị gái dưới suối vàng... ch*t chẳng nhắm mắt..."
Nói đến đây, bà lại sắp khóc.
Ta thở dài, đầu càng đ/au hơn.
3
Nói về chị gái ta, thật mệnh bạc.
Nàng dịu dàng xinh đẹp, hiền lương đức hạnh, tuy cùng ta chẳng sống chung bao lâu, nhưng đối đãi với ta rất tốt.
Tẩu phu là thế tử phủ Tấn Dương Bá Triệu Ngọc Hoa, dáng vẻ tuấn tú, văn võ song toàn, hiện giữ chức thị lang hình bộ.
Hai vợ chồng môn đăng hộ đối, lại có đôi con dễ thương, cuộc hôn nhân khiến bao người gh/en tị.
Nhưng chị gái thể chất yếu, đầu năm ngoái, một trận cảm mạo đã cư/ớp đi sinh mạng nàng.
Giờ tẩu phu đã mãn tang, phủ Tấn Dương Bá truyền lời, muốn cùng gia đình ta kết tình thông gia.
Mẫu thân vốn chẳng đồng ý lắm, bà rõ tính ta, biết ta từ nhỏ tự do quen, chẳng muốn vào cửa cao sống cảnh gò bó.
Nhưng hai đứa trẻ chị gái để lại khiến bà quá đỗi lo lắng.
Hiện tại Bá phủ nhân khẩu phức tạp, phu nhân Bá phủ sức khỏe yếu, việc trung quỹ trong nhà do phu nhân nhị phòng Lý thị nắm giữ.
Lý thị cũng có một con trai, lớn hơn Hựu ca hai tuổi, tính cách bà ta đặc biệt thích tranh hơn khoe khoang.
Hai đứa trẻ do chị gái sinh ra suốt ngày quanh quẩn trong viện, do bảo mẫu dắt, càng ngày càng nhỏ nhen.
Nếu mẹ kế vào cửa, những ngày sau của hai đứa trẻ càng khổ sở.
Ta nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc chẳng yên lòng, đành tốn mười năm thôi.
Mười năm sau, Vân tỷ cũng đến tuổi xuất giá, Hựu ca đã có thể trưởng thành.
Lúc ấy ta hai mươi sáu tuổi, trở về Gia Dục Quan là xong.
4
Nghĩ đến đây, ta bảo mẫu thân: "Đã giao phó cho ta, ta phải làm tròn bổn phận người mẹ. Hựu ca quý giá, nếu phạm lỗi, ta có thể đ/á/nh chăng?"
Mẫu thân vội gật đầu: "Tự nhiên là được, nếu con không đ/á/nh, nuông chiều hư hỏng, mẹ mới lo lắng."
Thế còn tạm được.
Ta tiếp tục: "Còn Vân tỷ? Có thể m/ắng chăng?"
"Chẳng thành vấn đề."
Mẫu thân cũng còn sáng suốt.
Ta cuối cùng hỏi: "Còn tẩu phu, ta đã lâu chẳng ưa hắn, có thể đ/á/nh chăng?"
Mẫu thân lau mồ hôi: "Việc này phải hỏi bà mẹ chồng của con, dù sao hắn cũng chẳng phải do ta sinh ra..."
"..."
Cuối cùng, ta trang trọng nói: "Mẫu thân, bà có tin ta chăng?"
Mẫu thân nhìn sâu vào ta bảo: "Con là đứa con của mẹ, lại do ngoại tổ phụ dưỡng dục, trí dũng song toàn, khí khái ngay thẳng! Mẹ không tin con thì còn tin ai được nữa!"
Có câu này, đủ rồi.
5
Thế là ta dẫn theo người tay chân từ Gia Dục Quan cùng hồi môn hậu hĩnh, như lòng mọi người mong đợi, rầm rộ gả đến phủ Tấn Dương Bá.
Tục huyền thường chẳng có hồi môn dồi dào và quy mô như ta, người phủ Tấn Dương Bá mắt sáng lòng tinh, lập tức hiểu rõ địa vị ta trong ngoại gia chẳng kém chị gái.
Đêm động phòng, ta toan nói rõ với Triệu Ngọc Hoa.
Từ nay cùng nhau qua ngày, nuôi dạy con cái, nước giếng chẳng phạm nước sông.
Nào ngờ đến nửa đêm trăng lên cao, tên này mới say khướt, được mấy tiểu tì lảo đảo đỡ về phòng, nằm xuống ngủ ngay.
Các thị nữ của ta nhìn nhau, bảo: "Cô trượng... sao có thể thế này?"
Đêm động phòng chẳng uống rư/ợu giao bôi, chẳng vào động phòng, thật chẳng phải phép.
Hơn nữa hắn đâu phải kẻ non nớt, sao dễ bị người ta ép rư/ợu thế.
Nói cho cùng, vẫn là chẳng coi trọng ta - vị phu nhân tục huyền.
Ta nghĩ, có lẽ hắn cũng chẳng muốn ta sớm có mang... ảnh hưởng đến hai đứa trẻ chị gái để lại.
Đã mục đích giống nhau, ta chẳng cần làm khó hắn, bèn vẫy tay, bảo người hầu thay áo cho hắn, ném lên sập mềm.
Hôm sau, Triệu Ngọc Hoa tỉnh dậy, ta đã trang điểm chỉnh tề, cả phòng thị nữ đều chờ hắn.
Hắn thấy ta sắc mặt bình thản, chẳng chút oán h/ận, có chút kinh ngạc, giải thích: "Đêm qua Trung Sơn Hầu ép ta uống rư/ợu..."
Ta ngắt lời hắn: "Phu quân, nên đến từ đường nhận thân tộc rồi."
Triệu Ngọc Hoa thấy ta thần sắc lạnh lùng, ánh mắt toàn hàn ý, chỉ sững sờ giây lát, bảo: "Được, ta thu xếp ngay."
Khi hắn chỉnh đốn xong xuôi, liền dẫn ta hướng tới từ đường họ Triệu.
