Thỉnh thoảng có những mảnh thịt vụn rơi ra, A Nương lại nhẫn nại nhặt vào, khâu lại cẩn thận hơn. H/ồn phách ta lặng lẽ ngắm nhìn. Như thuở thiếu thời, ngồi xem mẹ dưới đèn đan châu chấu cỏ, vá áo cũ. Khi ấy, bà thường búng tai ta một cái, nghiêm mặt quở: "Nhìn gì không lo đọc sách?"
Đêm tàn, th* th/ể ta cuối cùng cũng được vá lành. Trong ánh bình minh mờ ảo, A Nương đỡ ta dựa vào sập, lẩm bẩm: "Con bé này, từ nhỏ đã chẳng biết giữ gìn thân thể. Hai hôm nay cứ ở nhà dưỡng sức, đừng lo nghĩ nhiều. Mẹ ra phố tìm mặt bằng, xem ngôi viện nào trồng được hồng, về làm bánh nhân cho con."
Bánh nhân của A Nương vốn nổi tiếng khắp huyện Nghi. Chúng ta từng hẹn ước, đến kinh thành, con làm quan, mẹ b/án bánh, m/ua căn viện trồng thạch lựu, nuôi thêm chú mèo mun. Mộng ước đẹp biết bao.
Nhưng mẹ ơi, con đã ch*t rồi.
5
Ngày thứ bảy sau khi ch*t, tiệm bánh của A Nương khai trương. Ngay cạnh con mương nơi ta bị hại. Quán rư/ợu bên cạnh đông khách tấp nập, ngày ngày nấu món mặn. Chẳng mấy chốc, A Nương đã thân thiết với đầu bếp phụ việc.
Bà than thở: "Ngày nào cũng phải dậy sớm ra chợ chọn thịt."
Đầu bếp cười đáp: "M/ua lẻ phiền phức lắm. Bên này có trang trại heo chuyên cung ứng, gi*t mổ tại chỗ. Thừa thì cất hầm băng, m/áu đổ ra mương sau, tiện lắm."
A Nương hỏi: "Bao lâu giao một lần? Nhờ chị dành giúp tôi một xẻo thịt."
Đầu bếp suy nghĩ: "Không cố định. Hồi trước là ngày 21 tháng 10. Để tôi hỏi giúp."
Nhị thập nhất thập nguyệt - hai ngày sau khi ta ch*t. M/áu heo tanh hôi hòa vào dòng mương, lấp dưới thức ăn thừa, che giấu tử thi nữ trạng nguyên. Vài hôm sau, phu đường phố sẽ chở ra ngoại thành. Cô gái hiển hách tiêu tan như khói sương. Thật là kế hoạch tinh vi. Màn sát ph/ạt đẫm m/áu.
"Tốt lắm." A Nương gật đầu, "Nhất định ta sẽ tới tận mắt xem chúng gi*t mổ thế nào."
Hôm sau, rạng đông vừa hé. Mấy tay đô vật râu ria kéo heo tới. Họ dựng giá gỗ, cầm móc sắt, rút d/ao nhọn. Tay chạm, vai đỡ, chân dẫm, gối tỳ, tiếng x/ẻ thịt vang lên nhịp nhàng. Đầu, vai, lưng, bụng, mông, đùi. Sáu phần thân thể xếp ngay ngắn. Y hệt sáu khúc x/á/c ta bị ch/ặt đ/ứt.
A Nương bình thản ngắm nhìn, khẽ mỉm cười.
6
Hôm nay A Nương đóng cửa sớm. Bà về phòng, tỉ mỉ chải tóc cho ta. Phấn ngọc trắng phau, má hồng phơn phớt. Nhưng không che được mùi tử khí. A Nương nghĩ ngợi: "Vài hôm nữa m/ua thêm hương phấn về."
Chỉnh trang xong, bà cầm d/ao nhọn cùng bột th/uốc ra khỏi nhà. Ta muốn ngăn cản, nhưng h/ồn m/a vô hình chẳng làm được gì. A Nương len lỏi dưới bóng đêm, bước nhanh như gió.
Nửa canh giờ sau, bà tới nơi. Đi vòng quanh trang trại heo. Trong nhà đèn sáng, sáu gã đàn ông đang nhậu nhẹt. A Nương xếp gạch làm bệ, cong lưng trèo tường. Mở cổng sau, bà tới chuồng heo, lặng lẽ châm lửa. Ngọn lửa bén rơm, bùng lên dữ dội. Bầy heo kêu réo, phá rào chạy tán lo/ạn.
A Nương giả giọng hét vang: "Heo nhà ai chạy mất rồi!"
Bọn đàn ông xô ra ngoài. Chỉ còn tên mặt đen ở lại. A Nương đợi lát, rồi gõ lên vòng thú đầu cửa.
Cánh cửa mở. Nhìn thấy khuôn mặt đó, ta như sống lại đêm k/inh h/oàng. Ngạt thở. Bất lực. Chính hắn! Chính chúng!
A Nương ơi, chạy đi! Nhưng bà không nghe thấy. Chưa kịp nói lời nào, bà vung d/ao ch/ém mạnh!
7
Tên đại hán né người. Lưỡi d/ao găm vào vai, m/áu phun xối xả. Hắn nhìn kỹ mặt A Nương, chợt nhận ra: "Mụ là mẹ Dương Thiện Bảo?!"
A Nương nhe răng: "Ừ, ngươi quả biết con ta."
Hắn né đò/n thứ hai, ném bình hoa vào đầu bà. Đồ sứ vỡ tan, m/áu chảy ròng ròng. A Nương loạng choạng lùi lại. Tên đại hán thừa cơ đ/ấm tới. Bà ngã vật xuống đất. Hai tay giữ d/ao bị khóa ch/ặt. Mặt tái xanh, bà nghiến răng cắn vào vết thương. Lật người đ/è lên địch thủ. Mảnh sành đ/âm vào lưng hắn. Nhân lúc hắn đ/au đớn, lưỡi d/ao đã kề cổ.
"Chị ơi." Hắn van xin, "Đừng gi*t tôi... Mẹ già còn đợi tôi..."
A Nương bỗng đi/ên cuồ/ng. Đôi mắt đỏ ngầu như lửa địa ngục, giọng the thé tựa q/uỷ khóc: "Còn ta? Ta cũng đợi con gái! Hôm ấy ta đợi nó đến đón! Trả mạng con ta đây! Ch*t đi! Ch*t ngay!"
M/áu phun. A Nương dừng tay. Cơn thịnh nộ tắt lịm theo cái ch*t của tên đại hán. Bà chậm rãi lau vệt m/áu trên mặt, kéo x/á/c hắn vùi dưới đống rơm chuồng heo. Dọn sạch vết m/áu và mảnh vỡ. Rắc bột th/uốc vào lò sưởi.
Nửa canh sau, năm tên còn lại dắt heo về. Vừa vào nhà ngồi đã ngã lăn ra ngủ. A Nương lặng lẽ bước vào, d/ao sáng loáng. Chúng vĩnh viễn không tỉnh dậy nữa.
8
Trang trại heo phía nam thành cùng năm tay chân, một đêm tuyệt diệt.
