Thân thể bị quẳng vào máng lợn, để đàn lợn đói ngấu nghiến.
Những chiếc đầu lâu xếp ngay ngắn nơi ngã tư.
Thực khách đến ăn bánh nhân th!t xôn xao bàn tán.
A Nương lặng lẽ nghe những lời dị nghị trong quán, chẳng nói nửa lời.
Chỉ khi người ta bàn đến việc lầu rư/ợu bên cạnh sắp đóng cửa vì vụ án, nàng mới khẽ ngẩng đầu.
Đêm ấy, A Nương tìm đến chủ lầu rư/ợu.
Nàng dốc hết gia tài m/ua lại lầu cùng hầm băng ngầm.
Đêm khuya tĩnh mịch, mưa gió mịt mờ.
A Nương dùng chăn bọc kín tôi, cõng xuống hầm băng.
Nàng tựa người bên tôi, rút từ ngựk ra xấp giấy.
Ấy chính là vật tìm thấy trong nhà bọn nuôi lợn.
Tôi nhích lại gần, thấy trên tờ giấy viết ba chữ lớn:
"Thích Tội Thư".
Sáu tên nuôi lợn kia vốn là thổ phỉ rừng núi, đáng lẽ phải chịu hình trảm quyết.
Có kẻ quyền thế bảo kê chúng, sai khiến làm tay sai.
A Nương lướt ngón tay qua triện son góc trái, khẽ thì thào:
"A Bảo, đợi ta, nhất định... nhất định..."
Nhưng nàng không đọc nổi chữ triện.
Hôm sau, nàng lấy đũa chấm tro bếp.
Nắn nót tô lại từng nét bốn chữ.
Tìm bốn nho sinh khác nhau hỏi han.
Cuối cùng nhận được đáp án:
Trường - Tín - Vương - Ấn.
Trường Tín Vương Tiêu Thụy.
Người này là hoàng đệ Tiên Đế, tiểu thúc phụ của nữ đế đương triều.
Bậc thiên hoàng quý tộc chân chính, thế lực hiển hách không lay chuyển nổi dưới triều Ngụy.
Cũng là... kẻ chủ mưu gi*t ta.
Lòng tôi giá lạnh hoảng hốt.
A Nương ơi, con van người, đừng... đừng...
9
Chẳng mấy ngày sau, Kim Ngô Vệ vây kín cửa hiệu A Nương.
Họ tìm thấy th* th/ể tôi cùng sáu bản Thích Tội Thư.
"Giải đi!" Hiệu úy Kim Ngô Vệ quát tháo.
A Nương bị tống lên xe ngựa, nh/ốt vào ngục tối Kim Ngô Vệ.
"Dương Trinh Nữ!" Trong phòng thẩm vấn âm u, có kẻ gằn giọng tra hỏi.
"Ngươi gi*t bọn nuôi lợn phía nam thành thế nào, mau khai!"
A Nương thong thả kể tỉ mỉ, nhận hết tội trạng:
"Đêm ấy, ta đầu tiên phóng hỏa thả lợn, sau đ/ốt hương mê trong nhà..."
Bọn thẩm vấn nhìn nhau, mặt mày tái nhợt.
"Thế con gái ngươi ch*t thế nào?" Lại có kẻ hỏi.
A Nương mắt trống rỗng, đáp lại:
"Đúng vậy, con bé A Bảo nhà ta ch*t thế nào, sao không ai chịu nói cho ta biết?"
"Láo xược!" Thanh mộc đ/ập xuống ầm ĩ.
"Ngươi vừa tới kinh thành đã gi*t con gái, giấu x/ác trong hầm băng.
"Bằng chứng rành rành, án kiện sắt đ/á, còn không nhận tội?!"
A Nương ngây người nhìn thẳng.
Ánh đèn mờ ảo sau lưng bọn thẩm vấn khiến nàng không thấy rõ khuôn mặt chúng.
Chân tướng rõ như ban ngày, nhưng chúng làm ngơ, không dám đào sâu.
Từ đó A Nương c/âm lặng.
Bị quăng trên đống rơm mốc meo, ăn đồ thối tha, nàng vẫn im thin thít.
Bọn thẩm vấn mất kiên nhẫn.
Chúng giả tạo khẩu cung, ép tay nàng điểm chỉ vào "Biên bản nhận tội".
Cuối cùng tuyên án t//ử h/ình A Nương.
Đêm trước khi hành hình, có người tới thăm.
Là nữ quan áo xanh đầu đội phốc đầu, không trang sức.
Nàng tên Lộ Đình, làm Xá nhân Thái nữ. Chức tuy thấp nhưng được Hoàng Thái nữ tín nhiệm.
Lộ Đình quỵ xuống lạy A Nương:
"Dương bác sĩ có ân với muội tộc ta, nào ngờ gặp họa vô cớ, trăm kiếp khó đền!"
10
A Nương ngẩn người nhìn ô cửa nhỏ ngục thất.
Ngoài kia là màn đêm lạnh như ngọc thạch cùng những vì sao mờ nhạt.
Nàng lẩm bẩm:
"Thế rốt cuộc, con bé A Bảo nhà ta vì sao phải ch*t?"
Tôi khẽ nhắm mắt.
Đã hết nước mắt, hết rung động.
Nhưng chính lúc này, cảm nhận từ sâu thẳm h/ồn phách dâng lên nỗi đ/au vô tận.
Hồi ấy, ta vừa đậu Trạng Nguyên.
Tư nghiệp Quốc Tử Giám mời ta giảng kinh.
Trong đám học trò, có cô bé Lộ Tương.
Nó sùng bái ta, lúc nào cũng theo sau hỏi han, e thẹn gọi "Tiên sinh".
Một hôm, Lộ Tương hỏi:
"Tiên sinh, nếu không thể tiếp tục học ở Quốc Tử Giám, con phải làm sao?"
Lúc ấy, ta tưởng nó thiếu kiên định.
Bèn nghiêm khắc quở:
"Thế đạo dành cho nữ nhi vốn ít lối đi, được đọc sách khoa cử càng phải gắng sức, sao dám sinh lòng lười nhác?!"
Khi ấy, Lộ Tương đáp lời thế nào?
À, ta nhớ rồi.
Cô bé đỏ hoe mắt, kéo tay áo ta nói:
"Tiên sinh, A Tương biết lỗi. Chỉ là không biết phải làm sao, xin người đừng gi/ận..."
Chẳng bao lâu sau, tin Lộ Tương thắt cổ t/ự v*n truyền đến.
Về sau ta mới hay.
Lộ Tương bị Trường Tín Vương quấy rối, cưỡng đoạt, mang th/ai.
Quốc Tử Giám đầy lời dị nghị, đều chê trách nàng phóng đãng không biết thẹn.
Nàng biết mình không còn chỗ dung thân.
Dù về nhà cũng không thoát khỏi án mắt lễ giáo.
Đáng lẽ nàng có thể thành nữ quan, thành tiên sinh, thành đại thi nhân lừng danh.
Nhưng giờ đây, lựa chọn tốt nhất là làm tiện thiếp vô danh của Trường Tín Vương.
Thực tế, nàng đã không còn lựa chọn.
Nên lúc ấy nàng hỏi ta, phải làm sao?
Đứa bé mười bốn tuổi ngoan ngoãn thông minh ấy...
Như kẻ sắp ch*t đuối nắm sợi rơm cuối cùng -
Tiên sinh ơi, con phải làm sao?
Nhưng ta đã nói những gì...
Hôm ấy, sao ta không hỏi thêm một câu?
Sao lại, không chịu hỏi thêm một lời?
11
A Nương lặng nghe Lộ Đình kể xong, vẫn không nói.
Nhưng thân thể nàng run lên không ngừng.
"Ta biết các ngươi muốn gì."
Giọng A Nương mệt mỏi, nhẹ bẫng như khói.
"Con gái ta từ nhỏ giấu đồ chẳng qua nổi ta. Nó thích giấu châu chấu trong gối, cất diều trong nhà củi..."
"Sau khi nó ch*t, ta lén đến nơi nó ở kinh thành, tìm thấy cuốn sổ ghi chép trong kẽ gạch..."
