“Thần không hiểu, nhưng thần biết, chính thứ này đã đoạt mạng nàng.”
Cuốn sổ sách ấy, là ta căn cứ theo manh mối Lộ Tương để lại, tìm được tại tư dinh của Trường Tín Vương. Trong đó ghi chép tội trạng buôn b/án thiếu nữ nhiều năm của Trường Tín Vương. Thậm chí không thiếu hành vi dụ dỗ cưỡng đoạt.
Lộ Đình nói: “Đó là chứng vật trọng yếu... Vì sao Dương đại nương lại tin thần?”
A Nương quay đầu nhìn nàng, ánh mắt thoáng xa xăm:
“Có lẽ vì cô là nữ quan? Lão thân chưa từng thấy A Bảo nhà mình mặc quan phục, đội phốc đầu. Khi cô bước vào, lão thân liền nghĩ, nếu A Bảo còn sống, hẳn cũng oai phong tuấn tú như cô vậy...”
Lộ Đình đỏ mắt:
“Thần cùng Thái Nữ điện hạ tất sẽ khiến Trường Tín Vương chuốc lấy tội báo!”
A Nương khựng lại. Lưng c/òng từ từ thẳng lên, mắt không chớp:
“Tội báo? Báo thế nào?”
Lộ Đình do dự:
“Theo luật Đại Ngụy, phải lưu đày ba ngàn dặm, liên đới vợ con.”
Sắc mặt A Nương méo mó như nghe chuyện hoang đường:
“Hắn gi*t con gái ta, sao các người không thẳng tay xử trảm?!”
Ta cười khổ trong lòng. Hoàng đế cùng Thái Nữ đâu không muốn gi*t, chỉ là không làm được. Nữ tử đăng cơ trái với phép tắc ngàn đời, triều đình vẫn còn thế lực ủng hộ Trường Tín Vương. Trong cuộc tranh quyền, không có đúng sai, chỉ có cân bằng và thỏa hiệp.
Nhưng A Nương không hiểu chuyện này. Bà chỉ biết con gái mình đã ch*t. Bà đứng phắt dậy, giọng khàn đặc như nuốt phải nham thương:
“Các người không gi*t, ta tự gi*t!”
12
Lộ Đình nói với A Nương:
“Nếu tìm được chứng cứ Trường Tín Vương mưu phản, dù không gi*t cũng phải gi*t.”
A Nương hỏi: “Nếu không tìm được chứng cứ thì sao?”
Lộ Đình ý vị thâm trường:
“Bản quan nhớ Dương bác sĩ cực giỏi thảo thư, xuất sư tụng của Tổ Tĩnh đã lâm mô cả trăm lần. Nương nương có biết vị Đặng tướng quân trong xuất sư tụng kết cục ra sao?”
A Nương chưa hiểu, nhưng ta đã thấu. Xuất sư tụng là văn tán tụng Đặng Chí đá/nh dẹp Khương tặc. Vị đại tướng quân hiển hách ấy sau bị cung nữ vu cáo, bị Hán An Đế Lưu Hộ cách chức. Họ Đặng bị biếm làm thứ nhân, lưu đày biên quận. Cuối cùng cả tộc bảy người bức tử, cốt cách phân tán.
Lộ Đình đang ám chỉ: Chân giả đúng sai đều không quan trọng. Chỉ cần thời cơ đến, dù một tiểu cung nữ cũng có thể diệt môn quý tộc. Nhưng kết cục của cung nữ ấy ai hay? Chỉ có Hán An Đế Lưu Hộ mãi ngự minh đài, mưa gió chẳng nhuốm.
A Nương ơi, đừng bị họ lợi dụng! A Nương ơi, đừng tin họ!
Nhưng A Nương không nghe thấy tiếng ta gào thét. Bà nhìn bóng Lộ Đình rời đi, lại quay về phía khung cửa sổ nhỏ xa xăm, ngước nhìn bầu trời đen như ngọc cùng những vì sao bụi bặm. Cuối cùng trong đêm tĩnh lặng này, bà đã biết được nguyên nhân cái ch*t của ta.
A Nương lần đầu sụp đổ. Toàn thân r/un r/ẩy, tiếng khóc như thú mẹ tuyệt vọng:
“A Bảo, mẹ không nên ép con đọc sách thi cử! Giá như để con sớm kết hôn sinh con, giá như để con sống đời bình thường... Sao lại đến nông nỗi này?!”
Ta lặng lẽ rơi lệ. Có lẽ ta là một quan tốt, người tốt, nhưng không phải đứa con hiếu thảo. A Nương ơi, con có sai không?
Nhưng A Nương không thể trả lời. Hôm sau, tin dữ lan khắp kinh thành: Mẹ đi/ên của nữ Trạng Nguyên Dương Thiện Bảo đã t/ự v*n đêm trước khi thụ hình.
Không ai biết, không lâu sau, Trường Tín Vương phủ có thêm một tân đầu bếp.
13
Hậu trường vương phủ phân công tinh vi. Một nhà bếp nhỏ có tới hơn 50 chức vụ. Sự xa xỉ này khiến A Nương không có cơ hội đầu đ/ộc.
Sau nửa tháng đ/ốt củi, bà mới tìm cớ vào viện Trường Tín Vương. Nhưng chưa kịp vào sân đã nghe tiếng quát:
“Ai cho vào? Đuổi đi!”
Trường Tín Vương gần 50 tuổi nằm dựa ghế. Xung quanh hơn mười thiếu nữ đang massage, hầu hạ. Gương mặt mỡ màng của hắn nhăn nhó chỉ tay về phía A Nương:
“Vương gia ta đã nói, đàn bà quá 25 da th!t nhão nhoẹt, vài năm nữa còn hôi già. Đâu bằng gái tơ thơm mềm. Loại đàn bà hèn hạ này không được tới gần!”
Thị vệ lôi A Nương ra đá/nh 20 trượng. Đêm đó, bà nhìn bóng tối trong phòng, lòng rối như tơ vò.
14
Ngày A Nương lành vết thương, được phân công đưa đồ ăn tới viện lạnh. Mười mấy người lần lượt vào sân. A Nương khẽ hỏi: “Nơi hoang vu thế này, sao cần nhiều người đưa đồ?”
Người đi cùng lườm bà: “Im đi.”
Đội trưởng mở khóa cửa địa môn: “Như cũ, mỗi người một phần.”
A Nương trợn mắt nhìn cảnh tượng. Bà e dè bước xuống bậc thang âm u. Dưới viện lạnh là địa lao khổng lồ. Trong ánh sáng mờ ảo, mỗi phần ăn chỉ có lá dâu và chén nước. Từ trong lao sắt, một bàn tay xanh xao vội vơ lấy đồ ăn.
