Đây là lần đầu tiên trong đời ta nói ra lời trái với lương tâm, trong lòng dâng lên chút hổ thẹn.
"Hừ!"
Hắn cười một tiếng vô nghĩa.
Ta mệt mỏi vô cùng, tựa vào đống lương thực trên xe thiếp đi.
Giờ đây mạng nhỏ đã an toàn, ngày sau cũng có chỗ nương tựa, lòng dần yên ổn.
Thuở nhỏ có thầy bói bảo ta khắc phụ mẫu, chỉ mong mệnh Tống Thập Bát đủ cứng cáp. Ta làm quả phụ được, chứ con ta không thể sinh ra đã mồ côi!
Giữa thời lo/ạn lạc, không cha che chở, ai sẽ hộ ta mẹ con an ổn?
Thời buổi binh đ/ao, sống sót đã là điều trọng yếu nhất.
Núi Tây Sơn có một sơn trại tên Tây Sơn trại.
Tống Thập Bát chính là thủ lĩnh thổ phỉ nơi ấy.
Trong tưởng tượng của ta, thổ phỉ vốn là loại người cư/ớp bóc tàn á/c.
Thế nhưng khi Tống Thập Bát quăng ta vào sân viện trên núi, ta kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
Sao nơi này còn thảm hại hơn nhà người anh hắn?
Trong phòng chỉ có chiếc giường gỗ cũ kỹ, một bàn hai ghế, không một vật gì khác.
Ta muốn hỏi hắn: vàng bạc cư/ớp được đều đổ về đâu cả?
3
Tống Thập Bát vứt ta vào viện rồi biến mất không dấu vết.
Bụng đói cồn cào, lại mang th/ai, thật không chịu nổi.
Vừa bước ra cổng đã gặp một thiếu nữ.
Có lẽ nàng đã đứng đây từ lâu, chỉ là chưa vào viện mà thôi.
Thiếu nữ nhìn ta từ đầu đến chân, rồi phán một câu:
"Xinh đẹp gì mà xinh đẹp".
Nàng gật gù tự đắc, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ kh/inh thường.
"Cô nương so sánh ta với ai? Với cô ư? Nếu vậy, ta nghĩ mình cũng đáng gọi là hoa nhường nguyệt thẹn".
Nàng dáng thấp đậm người, ng/ực lép, má phúng phính, rõ ràng vẫn là trẻ con!
Khi gia tộc còn hưng thịnh, ta vốn giỏi chọc ghẹo các em.
Bởi vậy khi họ trêu ta, phải vận dụng đầu óc nhiều lắm.
"Ý cô là gì?"
Thiếu nữ chống nạnh, tròn mắt trông có phần đáng yêu.
"Ý ta là sắc đẹp của ta, liên quan gì đến cô?"
Ta bước vài bước, thấy phía xa có dãy nhà đất nằm sau rừng cây.
Sau lưng dãy nhà là núi sau, rừng rậm um tùm nhìn không thấu.
Chỉ có dinh thự của Tống Thập Bát nằm trên cao, đơn đ/ộc giữa trời.
Từ cổng viện nhìn xuống, con đường lên núi hiện rõ mồn một.
Lên Tây Sơn chỉ có một lối này.
Đường lên chỉ một, lối thoát chỉ người trong núi mới biết.
Xem ra Tống Thập Bát không phải tên thổ phỉ tầm thường, hắn quả có chút mưu lược.
"Sao không liên quan? Ai chẳng biết tỷ tỷ ta sẽ gả cho Thập Bát gia?"
Thiếu nữ ngửa mặt lên nói với vẻ kh/inh bỉ.
"Tỷ tỷ cô muốn gả cho Tống Thập Bát là việc của hai người họ, liên quan gì đến ta?"
Thì ra vì tỷ tỷ nàng!
Ta mỉm cười, hướng về dãy nhà đất đi tới.
Nơi có người ở ắt có đồ ăn.
"Chẳng lẽ đứa bé trong bụng không phải của Thập Bát gia?"
Thiếu nữ lẩm bẩm theo sau.
"Đương nhiên là của hắn".
"Đã mang th/ai hắn, sao còn dám nói không liên quan? Thập Bát gia nếu cưới cô, tỷ tỷ ta tính sao?"
"Tống Thập Bát đã nói sẽ cưới ta sao?"
Đường nhỏ khó đi, ta sợ ngã nên nắm tay thiếu nữ. Nàng nhăn mặt nhưng không gi/ật tay lại.
Bàn tay mũm mĩm ấm áp dắt ta qua đoạn gập ghềnh, đến chỗ bằng phẳng mới buông ra.
Đôi khi á/c chưa hẳn là á/c, nhưng thiện lại là bản tính tự nhiên.
"Chưa từng".
"Vậy thì hắn hẳn vẫn sẽ cưới tỷ tỷ cô chứ?"
"Thế mẹ con cô tính sao?"
"Đương nhiên là hắn phải nuôi!"
Ta mỉm cười với thiếu nữ.
Nàng đứng sững, nghiêng đầu suy nghĩ.
Những ngôi nhà thấp bé vây thành hình vòng cung, bảy tám phụ nữ đang giặt giũ trò chuyện, vài cô gái đang xay bột.
Họ hẳn là gia quyến của lũ thổ phỉ.
Một sơn trại nhỏ bé như thế này, nếu không phải thời lo/ạn, sớm đã bị quan phủ tiễu trừ.
"À! Cô muốn làm thiếp của Thập Bát gia sao?"
Thiếu nữ chợt hiểu ra, níu áo ta kêu lên kinh ngạc.
"Ta chỉ là mẹ của con hắn".
4
"Ta đói rồi, có thể chỉ nhà bếp ở đâu không?"
Ta xoa đầu thiếu nữ.
Nàng còn trẻ, chưa hiểu nhiều sự đời.
Đêm đó với Tống Thập Bát thật chẳng mấy dễ chịu.
Từ khi hắn bước vào cửa, ta đã biết mình không địch nổi.
Mười mấy năm sống trong khuê phòng, mẹ kế và các thê thiếp tranh đấu không ngừng.
Có gì ta chưa từng thấy?
Vừa thấy Tống Thập Bát bước vào, ta đã biết hắn bị hạ đ/ộc.
Phụ thân làm quan thì không chê vào đâu được, nhưng làm chồng làm cha thì thật đáng chê trách.
Tính tình hoa hoa, dạy con chỉ biết hà khắc.
Phụ thân dạy con cái chỉ một điều: Dù thế nào cũng phải sống có khí tiết.
Chính cái khí tiết ấy đã gi*t ch*t ông.
Nhưng con cái ông không đứa nào có khí tiết. Nếu có, ngày phụ thân ch*t, chúng ta đã phải theo ông xuống suối vàng, chứ không quỳ lạy hô vạn tuế khi tiếp chỉ miễn tội cho gia quyến.
Nếu thật theo lời dạy của phụ thân, đêm đó ta đã phải liều mạng với Tống Thập Bát.
Nhưng ta biết mình đ/á/nh không lại hắn, kết cục chỉ có ch*t.
Mà ta không muốn ch*t.
Ta dễ dàng thuyết phục bản thân khuất phục hắn.
Sống nh/ục nh/ã còn hơn ch*t vì tự phụ.
Như phụ thân, tưởng ch*t vẻ vang, kỳ thực chỉ là ch*t mà thôi.
