Khi người vừa vào, tôi liền sai gia đinh chặn cả hai đầu. Lại qua thêm hai ngày, Tống Thập Bát trở về với vết thương trên người, tay trái ướt đẫm m/áu thấm qua vạt áo, dưới mắt thâm quầng nhưng ánh mắt đỏ rực tựa lửa th/iêu.
Đây là lúc sát khí ngập trời.
"Tống Thập Bát."
Tôi khoanh tay đứng dưới mái hiên. Hắn từng bước tiến lại gần, vững vàng ung dung.
Dừng cách tôi chưa đầy một thước, hắn đưa tay xoa đầu tôi như với đứa trẻ.
"A Nô, ôm ta một cái." Hắn nói.
Tết Nguyên Đán năm Thành Hòa thứ ba mươi hai trôi qua như thế.
Tôi bảo Tống Thập Bát thả Cao Đãng cùng gia quyến. Kẻ kia nhất quyết hướng Đông, mặc hắn đi!
Tống Thập Bát nhăn nhó, ngàn vạn lần không ưng. Hắn cho rằng phải trừ tận gốc rễ mới yên ổn.
"Hắn giờ không tiền không quyền, lại mang theo cả lão già trẻ nhỏ. Vưu Cơ từng nói, hắn xuất thân thôn dã, không thân thích quyền thế, tâm phúc đều bị ngươi gi*t sạch. Thành Vương đâu còn thu nạp kẻ vô dụng? Sinh tử hắn tự an bài, hà tất ngươi mang tiếng gi*t chủ?"
"Gi*t chủ thì sao? Chỉ khi sợ hãi, chúng mới nghe lời. Người theo ta, chỉ cần biết vâng lời!"
Hắn ưỡn cổ, đ/ập bàn đùng đùng. Tính hắn vốn đa nghi và cực kỳ ngạo mạn.
Tôi nắm bàn tay hắn, xem xét lòng bàn tay.
"Đau không? Ta thổi cho?"
Hơi thổi nhẹ phả vào lòng tay. Hắn gi/ật mình co tay, nhưng không rút lại vì chẳng dùng sức.
"Ta là Hỉ Cô sao? Cần cưng nựng thế?"
"Hỉ Cô mỗi khi không được ăn canh trứng cũng thế này."
Tôi cười khúc khích. Hắn "hừ" một tiếng, giọng đã dịu xuống.
"Nói ta nghe, ngươi muốn đi đâu?"
Tôi tựa đầu vào gối hắn, má áp vào lòng bàn tay chai sạn. Hắn trầm mặc lâu không nói.
"Ta biết ngươi muốn đi nơi ấy. Nhưng muốn tới đó, phải hiểu đạo lý: Nắm quyền phải biết thời thế, dùng hết vật lực, phát huy nhân tài, lòng rộng dung thiên hạ, dạ lớn nạp trăm sông.
Thế nào là lòng rộng dạ lớn? Ngươi suy cho kỹ."
10
Tống Thập Bát rốt cuộc phóng thích Cao Đãng ầm ĩ. Dù mặt mày khó chịu nhưng không hề oán thán nữa.
Xươ/ng Châu thuộc về hắn. Sau một tháng dưỡng thương, hắn phái người sang Tây Thục.
Gần tháng hai, trời vẫn lạnh buốt. Sáng sớm mưa tuyết lả tả. Hỉ Cô đã biết đi, chập chững đòi ra ngoài.
Dắt nó đi vài vòng, lưng tôi tưởng g/ãy làm đôi. Cho nó ăn canh trứng, ngoan ngoãn há miệng. Cười toe toét khoe bốn chiếc răng sữa. Tôi hôn má nó, tiếng cười giòn tan vô lo.
Là kẻ ích kỷ, nhưng mỗi lần này lại nghĩ: Giá phải ch*t để Hỉ Cô sống, ta sẵn lòng.
Chẳng tin ai, tự mình chăm con. Gian nan có, buồn vui lẫn lộn. Nhưng vui nhiều hơn buồn.
Cho nó ăn xong, bồng ra sân dạo. Diêm Tam Nương đứng góc sân thẫn thờ nhìn. Quên rằng nàng đã mười bảy.
Hỉ Cô tựa đầu lên vai, líu ríu gọi "mẹ". Gọi một tiếng, đáp một lời. Mệt rồi thiếp đi. Đặt xuống giường, vai tôi ướt đẫm nước dãi.
Không hiểu sao con nhiều dãi thế, đành đổ lỗi cho cha nó. Đều tại hắn hay hôn má con!
Người già bảo: Trên má trẻ có túi nước bọt, hôn nhiều vỡ ra, phải đến bốn tuổi mới hết. Tống Thập Bát nghe xong phì cười:
"Ta thuở nhỏ chẳng ai hôn, nước dãi vẫn chảy đến năm tuổi!"
Tôi liếc hắn. Hắn hậm hực "hừ" một tiếng, lững thững ra cửa. Hóa ra Hỉ Cô nhiều dãi là di truyền!
Diêm Tam Nương không đến, người tới là chị dâu nàng - vợ Diêm Vạn Tam. Diêm Vạn Tam là tâm phúc của Tống Thập Bát, coi như huynh đệ. Cùng nhập ngũ, cùng đào tẩu. Sau dẫn vợ và hai em gái lên Tây Sơn làm thổ phỉ.
Địa vị tôi trong lòng Tống Thập Bát xa không bằng Diêm Vạn Tam. Vợ hắn tuổi tôi, đã là mẹ ba con. Diêm Vạn Tam chất phác, vợ hắn tướng mạo bình thường, ít nói nhưng việc nào ra việc ấy.
Tôi rót trà. Nàng nâng chén rồi đặt xuống:
"Chuyện hôm nay, Ngụy nương tử hẳn đã rõ. Năm đó nương tử chưa tới, Thập Bát gia s/ay rư/ợu đính ước với nhà ta, đợi Tam Nương mười sáu sẽ cưới.
Nay đã mười bảy, chưa thấy nhắc tới. Mong nương tử hỏi giúp: Lời hứa đó còn giữ không?
Nếu không, xin cho Tam Nương tìm nơi khác, đừng để nàng chờ mòn mắt."
Diêm phu nhân cúi đầu, ngón tay khẽ vuốt chén trà, bình thản trang nghiêm.
"Việc này ta không đáp, cũng không thể đáp."
Tôi nói.
11
Diêm phu nhân ngỡ ngàng ngẩng đầu, không ngờ tôi từ chối thẳng thừng.
"Cô tới nói với ta, thật sự cho rằng ta là người thích hợp ư? Nhưng ai chẳng biết ta theo Tống Thập Bát không danh phận?
Nếu ta nói việc này, dùng thân phận gì? Hắn sẽ nghĩ sao về ta?
Hắn với Diêm Hiệu úy tuy khác họ nhưng thân như ruột thịt. Đã là huynh đệ, có gì không nói được? Còn ai thích hợp hơn chính hắn?"
