Tĩnh Ngô đ/è lấy ta, giọng ôn tồn nói: "Thí chủ tâm kết quá sâu, cần phải giải tỏa mới phải. Đã đến chùa cầu giải, tất sẽ tận lực mà làm."
Họ qua lại đối đáp, chỉ mỗi ta nghe không hiểu.
Về sau hỏi Tĩnh Ngô, nàng bảo: "Người tỉnh táo thì phải cân đo nhiều thứ. Phủ tướng đường đường, động một sợi tóc rung cả mình. Lần này lên chùa chỉ vì giải tỏa tâm kết. Không được đa đoan."
Thế nên khi Trương thị cáo từ, ta chẳng giữ lại, đỡ bà xuống núi. Đường tuyết khó đi, có cớ chính đáng nắm tay. Nhưng tới chân núi, thấy xe ngựa phóng tới, bàn tay đang nắm chợt buông rời.
Xe ngựa dừng lại. Màn che phía trước vén lộ khuôn mặt bạch nõn. Hóa ra là Bùi Miểu. Nàng bước xuống bệ xe, mặt đầy lo lắng: "Mẫu thân khiến con tìm mãi. Vừa nghe phụ thân cùng đại ca trong thư phòng nói mẹ bị tuyết vây ở chùa, con lập tức tới đón."
Lời nàng thành khẩn thiết tha. Trương thị vẫn lạnh mặt. Khi Bùi Miểu tới đỡ, bà không gạt đi, để mặc đưa lên xe.
Bùi Miểu quay lại liếc ta, khẽ nói: "A, là tiểu sư thái đang tu hành vẫn còn tóc."
Ta cúi đầu không đáp. Nàng lại tò mò: "Tiểu sư thái, cô cùng ta tuổi tác chừng ấy, sao lại vào nơi cách biệt thế gian này?"
"Miểu nhi!"
Trong xe vang lên tiếng quát sắc lạnh của Trương thị. Bùi Miểu thè lưỡi, mặt ngượng ngùng ngoan ngoãn lên xe.
Ta kể chuyện dưới núi với Tĩnh Ngô, nàng chau mày: "Kỳ lạ thật."
"Kỳ lạ chỗ nào?"
"Lúc cô vắng mặt, Trương nương nói chỉ còn con trai ruột, đã x/é mặt với cả nhà. Sao tiểu thư kia lại tự mình tới đón?"
"Bà ấy... là mẹ của Bùi tiểu thư."
Tĩnh Ngô trầm ngâm: "Phải rồi, ta đoạn trần duyên lâu quá, quên mất nhân tình thế thái. Dù hiềm khích, cũng không xóa được ân dưỡng dục."
Nghe vậy ta bảo muốn cạo đầu đoạn trần. Nàng vẫn không chịu: "Căn cơ như cô, đâu phải cạo tóc là dứt được trần duyên."
Ta ngoảnh mặt: "Ta đâu có vướng bận gì."
Tĩnh Ngô nheo mắt cười: "Lúc nương nương buộc tóc cho cô, cô vui thích rõ ràng."
Không lâu sau, trong phòng bỗng sáng rực. Tưởng đâu dầu đèn đổ ch/áy, hóa ra ánh lửa đỏ rực ngoài song.
Tĩnh Ngô ôm ch/ặt ta: "Bình An, có người lên núi."
"Là... là ai?"
"Cầm đuốc dạ công, không phải thổ phỉ thì là quan binh. Có lẻ cố sự của ta đã tìm tới. Cô ra xem."
Ta đòi đi theo. Nàng nghiêm giọng: "Gió lớn lắm."
Nhìn bóng lưng nàng, ta chợt nhận ra chẳng biết gì về quá khứ Tĩnh Ngô. Trụ trì từng nói: "Mỹ nhan tâm tính như nàng ấy, đâu phải con nhà tầm thường. Chịu làm ni cô, hẳn đã nếm đủ gian truân."
Tiếng chân ồ ạt xông vào viện. Cửa bị đ/ập mạnh hất ta ngã lăn. "Quan phủ tra hỏi! Mọi người ra hết!"
Mấy sư cô đáp: "Phòng này không ai, là chỗ của Tĩnh Ngô. Nàng ở ngoài rồi."
"Năm Chính Nguyên thứ năm, ngoài cổng chùa có đứa bé gái mới đẻ không?"
Đó là năm ta tới. Hài nhi sơ sinh chính là ta. Lần này họ tìm ta.
Chuyện đổi con cuối cùng bại lộ. Nguyên do gây sóng gió sau mười mấy năm, vì tội khi xưa của An Viễn Hầu quá lớn - mưu phản nắm binh quyền.
Lúc bị giải xuống núi, Tĩnh Ngô nhất định đi cùng. Nàng kể rõ chuyện cũ: An Viễn Hầu lập chiến công hiển hách, tước vị do m/áu xươ/ng đổi lấy. Nhưng bị tố cáo tư dưỡng quân đội, chuyển vũ khí quan phủ, mang tội mưu phản.
Vụ án liên lụy rộng, quan lại thân cận đều bị tra xét. Thái tử lúc ấy mười tuổi cũng bị quở trách vì ngoại tộc dính líu. Tuy thanh minh được, nhưng thanh thế suy yếu dần. Hoài Vương nổi lên tranh đoạt.
Đến công đường, Bùi tướng cùng Trương thị đã ngồi sẵn. Quan phủ hỏi ta có biết họ không. Ta lắc đầu.
"Nói!"
Tiếng gầm khiến đầu óc ta như có kiến bò. Ta lại mất tiếng. Tĩnh Ngô thưa: "Bình An c/âm, nhưng biết viết."
Bùi tướng liếc qua, thản nhiên ngoảnh mặt.
