“Hương Chi ngốc nghếch, con lấy tiền đâu mà m/ua bánh?”
“Vương Át Ba cho con đó!”
Triệu Tứ khẩy khẩy cười: “Mi đếch chịu gọi hắn bằng cha, hắn nỡ lòng nào cho tiền?”
Tôi c/âm như hến. Ôm khư khư gói bánh chạy thẳng về nhà.
Vừa lao vào sân, đã thấy mẹ đứng dưới mái hiên. Hôm nay bà khoác chiếc váy sa màu sen ngó, da trắng như ngọc lộ ra dưới tay áo. Thấy tôi hớt ha hớt hải, bà quát: “Con ranh mất h/ồn! Mau lại đây chào cha!”
Tôi đờ người, ngước lên thấy bên bà có nam tử áo xanh tay cầm quạt xếp, mặt mày thanh tú như công tử trong truyện. “Cha ta ư?” Tay nắm ch/ặt bánh còn nóng hổi, tôi ngẩn ngơ hồi lâu.
Thấy tôi đờ đẫn, mặt mẹ đen sầm: “Đúng là ở lâu với thằng Vương c/âm đi/ếc, mất dạy hết cả!”
Cúi đầu x/ấu hổ, người đàn ông bước ra hoà giải: “Tú Châu, sao nỡ m/ắng con thế?” Ông nắm tay tôi dịu dàng: “Lỗi tại ta ham công danh bỏ mặc hai mẹ con. Con bé xinh đẹp giống nàng như đúc.” Mẹ đỏ mặt e lệ.
“Đã đặt tên chưa?”
“Hương Chi...” Tôi lí nhí.
“Có điển tích gì không?”
Tôi lắc đầu. Tên gì cao sang, chỉ do Vương Át Ba thấy khúc gỗ hương trong sân mà đặt. May sao hắn chưa thấy khối gỗ vân lông chim, chứ không tên tôi thành “Kê Sí” mất rồi.
“Thanh Hà, bỏ qua chuyện vặt đi. Nay công thành danh toại, chàng tính sao?” Mẹ nóng lòng hỏi, ánh mắt trông chờ.
Trần Thanh Hà mỉm cười: “Chín năm phiêu bạt, nay về tất có mưu đồ. Hai mẹ con nàng...” Ánh mắt ông phủ lên tôi như nắng vàng ấm áp: “Ta sẽ lo liệu chu toàn.”
Mẹ mừng rỡ suýt ôm chầm lấy ông. Hai người bàn tính nửa đêm trốn đi. Mẹ chê tôi vướng chân, nhưng Trần Thanh Hà nhất quyết đưa theo: “Hương Chi là m/áu mủ ta, nỡ để lại sao đành?”
Đêm ấy Vương Át Ba đang trông tiệm gỗ. Trần Thanh Hà vừa đi, mẹ đã cuốn đồ đạc. Từ quần áo, nữ trang đến mấy lạng bạc lẻ đều tống hết vào túi.
Tôi níu tay mẹ: “Mẹ ơi, đừng đi...”
Bị t/át ngã dúi dụi, bánh trong ng/ực vỡ vụn. Mẹ nhổ nước bọt: “Đồ vô dụng! Thương thằng c/âm ư? Lỡ chuyến này, mày theo nó ăn bùn cả đời đi!”
Giờ Tỵ, xe ngựa đỗ dưới cây đa đầu ngõ Thanh Vân. Mẹ kéo tôi chạy vội. Đêm thu lạnh buốt, tiếng dế rỉ rả. Tôi đột nhiên quay người hét lớn: “Mẹ tôi thông gian với Trần Thanh Hà định trốn đi!”
Xe ngựa kêu cót két, có người nhảy xuống. Tôi ba chân bốn cẳng chạy, đ/âm sầm vào Triệu Thẩm vừa đóng tiệm về. Bà cầm đèn hỏi: “Đêm hôm sao cháu lang thang? Mẹ cháu đâu?”
“Mẹ tôi...”
“Ối trời! Có người đào thoát!”
Đèn đuốc sáng rực, các bà hàng xóm xúm lại. Chiếc xe đã biến mất, chỉ còn chiếc khăn thêu lan. Tống nương nhận ra: “Khăn này chính tay tôi thêu cho Lý Tú Châu ba hôm trước!”
Những ánh mắt kh/inh bỉ đổ dồn về phía tôi, giờ hóa thành thương cảm.
