Bà Triệu thở dài, nắm tay ta dắt về nhà. Chẳng bao lâu sau, Vương Át Ba cũng trở về. Trong phòng hỗn độn như bị tr/ộm viếng, ta ngồi bên giường đất, lòng dậy sóng. Vừa thấy hắn bước vào, ta đã vội đứng dậy: "Con... con...". Lắp bắp nửa ngày chẳng thành câu. Căn phòng yên tĩnh như nghĩa địa. Vương Át Ba vẫn bình thản như mọi khi, đến bàn rót chén trà uống. Ta chẳng biết mở lời thế nào. Việc hôm nay ầm ĩ, chẳng nói đến việc bà Triệu đã kể lể đầu đuôi, chỉ riêng mấy mụ nhiều chuyện đầu ngõ đủ khiến ta ngập đầu. Giờ nếu không thổ lộ, thật sự không thể ở lại nhà này nữa. "Con sai rồi." Ta quỳ xuống thật thà. Vương Át Ba liếc nhìn, ý hỏi rõ ràng: "Sai chỗ nào?"
"Ban ngày con đã biết mẹ định bỏ trốn cùng Trần Thanh Hà, lẽ ra phải báo với cha. Nếu không thì..." Thì đâu đến nỗi thành cục diện này. Vương Át Ba lắc đầu nhẹ, ta không hiểu ý, trong lòng càng thêm rối. "Nhưng con biết mẹ làm sai, không nên trốn đi, cũng không nên lấy tr/ộm tiền của cha. Nên số tiền này con đều giữ lại cả." Ta dâng gói đồ như dâng báu vật, bên trong toàn trâm cài vàng bạc của mẹ. Mẹ ta không ngờ lúc nguy cấp ta đột nhiên phản bội, nên đồ đạc vẫn ở đây. Việc lớn đời người, không ngoài vàng bạc và thân thích. Vương Át Ba không con cái, mẹ ta giờ bỏ đi, người không giữ được, giữ được tiền cũng là may. Ta nhìn hắn đầy nịnh nọt, tưởng hắn sẽ vui, nào ngờ ánh mắt hắn chẳng chuyển động. Chỉ lặng lẽ uống cạn chén trà đắng, rồi kéo ta đứng dậy. Hỏi bằng tay: "Ăn cơm kê hay canh mì?"
Ngoài sân gà gáy vang, ánh hồng lọt qua khe cửa. Ta chợt nhận ra, sau một đêm náo động, trời đã hừng sáng. "...Canh mì." Vương Át Ba gật đầu, vào bếp chốc lát đã nấu xong nồi canh bột mì. Khác hẳn vẻ thản nhiên mọi khi, hôm nay ta cứ bồn chồn. Bát canh khuấy mãi chẳng ăn được mấy, càng khuấy càng đặc. Vương Át Ba nhíu mày, dùng đũa gõ vào mép bát. "Ăn nhanh." Ta vội cúi đầu húp, hai ba đũa lại hốt được quả trứng ốp lết dưới đáy. Lòng chợt thắt lại rồi tràn ngập niềm vui nho nhỏ. Thì ra dù không còn mẹ, Vương Át Ba vẫn đối xử tử tế với ta. Ta vui vẻ uống cạn bát canh. Vương Át Ba dọn dẹp xong, vẫy tay ra hiệu đi ra ngoài. Ta biết hắn lo cho công việc tiệm tạp hóa, ngoan ngoãn gật đầu, dọn dẹp đống hòm xiểng bừa bộn. Rồi lên giường ngủ bù. Ta nghĩ từ nay sẽ gọi hắn là cha cho phải phép. Nhưng không ngờ, Vương Át Ba đi mất ba ngày liền.
4
Mỗi ngày trôi qua, lòng ta lại thêm hoang mang. Vàng bạc trong gói đã biến mất, chỉ còn hai chuỗi tiền đồng. Ta từng đến tiệm tìm, nhưng các chủ quán đều bảo Vương Át Ba đã nhiều ngày không mở cửa. Nghĩa là ba ngày trước, hắn đã mang hết tiền trong nhà đi mất. Hắn đi đâu? Chẳng ai hay. Lời đồn lan khắp ngõ phố. Kẻ bảo mẹ ta và Trần Thanh Hà vốn không muốn dẫn theo ta, ta tự cuốn gói định theo, thấy không lên xe được nên la hét. Thiên hạ đều nói ta tuổi nhỏ mà mưu mô thâm đ/ộc. "Điếc thì mắt tinh, m/ù thì tai thính. Vương Át Ba dù một lần hồ đồ, giờ đã tỏ: Hạt nào quả nấy, hai mẹ con chẳng phải thứ tốt lành!"
Chớp mắt, những ánh mắt thương hại xưa nay biến thành nụ cười chế nhạo, sắc như d/ao cứa nát thân ta. Ngày thứ tư, Vương Át Ba vẫn không về. Bà Triệu không đành lòng, đóng cửa tiệm nửa ngày dẫn ta đến nhà bà nội. Trên đường, bà vừa chê mẹ ta vô liêm sỉ, nông cạn, vừa trách Vương Át Ba xử sự bất chính, dù bỏ ta cũng nên nói rõ, nào có lặng lẽ bỏ đi? Ngõ hẻm quanh co, chốc lát đã tới nơi. Bà Triệu gửi ta cho bà nội rồi về tiệm. Ông nội thấy ta, chau mày, gõ mạnh điếu th/uốc lào vào ngưỡng cửa. Suýt khiến ta bước vào vấp ngã. Bà nội liếc nhìn rồi lặng lẽ vào bếp. Nhà bà nội nhỏ bé: sân nhỏ, phòng khách nhỏ, cả bát cơm kê cũng nhỏ xíu. Một bát cơm phải xúc thêm hai muỗng mới đưa cho ta. Trên bàn ăn, bà nội hỏi giọng lạnh lùng: "Hồi đó mẹ mày định theo họ Trần trốn đi, sao không ngăn cản, để mặc bà ta đi?" Ta biết nói gì đây? Bảo mẹ đ/ộc đoán chẳng nghe lời, hay nói ta đã khuyên can mà bị t/át? Nếu bà tin, đã chẳng hỏi đứa trẻ mười tuổi. Nếu không tin, nói cũng vô ích. Ta lặng thinh, ước gì mình cũng thành c/âm. Bát cơm kê rốt cuộc chẳng ăn hết. Đêm nằm trong phòng chứa đồ lộn xộn, đắp chiếc chăn bông lạnh ngắt như cá ch*t, chợt nhớ Vương Át Ba. Hắn không nói được, nhưng cho ta ở phòng rộng, nằm giường êm. Vương Át Ba đối tốt với ta, nhưng mẹ ta đối xử tệ với hắn. Nên lẽ ra hắn chẳng cần tốt với ta. Những điều tốt trước kia chỉ là khoan dung, chứ không phải bổn phận. Ta nên hiểu điều ấy. Đang ôm mặt khóc, chợt nghe qua khe vách lời đàm tiếu lạnh lùng cùng ánh trăng: "Không giữ đứa nhỏ lại thật sao? Dù sao cũng là con của Tú Châu, chúng ta thế này có quá..."
