“Bà Triệu, sao Vương Át Ba đột nhiên muốn đưa con đi học vậy?”
Tiếng kéo c/ắt vải x/é không khí sắc lẹm, giọng bà Triệu lại trầm xuống:
“Vốn là hôm ấy lão già lỡ lời, nói câu Trần Thanh Hà làm quan ở kinh thành, giờ mẹ ngươi theo hầu, sau này đứng vững chân thì e sẽ về tìm ngươi gây phiền. Hắn mới động tâm tư.”
Nói rồi, bà Triệu buông kim chỉ, xoay vai ta lại, chậm rãi dặn dò: “Hắn muốn ngươi chăm chỉ đèn sách, sau này mở đường công danh. Dù cha mẹ ruột có tìm về gây họa, ngươi cũng đủ sức đối địch. Toan tính này đều vì ngươi, Hương Chi. Hắn xứng đáng một tiếng cha của ngươi.”
Ta cắn môi, cúi đầu xuống.
Hôm sau, chúng tôi lên đường vào huyện. Kỳ thực không phải không ở lại được trấn, chỉ vì miệng lưỡi đàn bà quá đ/ộc á/c. Chuyện mẹ ta cùng Trần Thanh Hà tư thông đã đồn khắp phố phường, khiến ta cũng bị vạ lây. Ở lại trấn ắt không yên thân. Vương Át Ba b/án tiệm, gửi lại sân vườn nhỏ cho bà Triệu, mới yên tâm ra đi.
Vừa lên xe bò, đã nghe tiếng chê bai: “Vương Át Ba này thật bị mỡ heo che mắt rồi? Định đưa con nhỏ đi học, lại còn là giống má d/âm phụ!”
“Đúng thế! Không bị mê hoặc sao lại bị Lý Tú Châu loại đàn bà ấy lừa hai lần?”
“Ta xem, chẳng phải lừa. Chắc là kẻ nguyện đ/á/nh người ưa chịu đò/n. Bằng không sao Vương Át Bao giờ này vẫn không có mụn con ruột?”
“Hay là bất lực nên mới nhận đồ thừa trong bụng người khác hahaha...”
Vương Át Ba quay mặt đi, thần sắc bình thản. Nhưng vốn tai thính mắt tinh, sao không nghe thấu?
Ta gi/ật mình giây lát, rồi móc khúc gỗ khắc trong bọc ném ra. Không lệch không xiên, trúng ngay mặt kẻ nhiều chuyện. Bắt chước dáng vẻ hung dữ của Lý Tú Châu, ta nhổ nước bọt: “Đồ già lưỡi dài! Cối lăn qua, buộc tóc đi!”
Người đàn bà thét lên, nhưng xe bò đã chầm chậm lăn bánh. Vương Át Ba ngạc nhiên. Do dự giây lát, ta kéo tay áo hắn:
“Cha, đồ khắc gỗ cha cho con mất rồi. Lên huyện làm lại cho con nhé?”
Từ nhỏ tới lớn, ta chưa từng gọi Vương Át Ba một tiếng cha. Đổi xưng hô vốn dễ như trở bàn tay, nhưng cổ họng ta nghẹn lại. Không phải ta cứng đầu. Chỉ là mẹ ruột chưa từng coi ta là m/áu mủ, nếu gọi Vương Át Ba là cha, chẳng phải đem hắn ngang hàng với Trần Thanh Hà sao? Ta còn nhỏ, chưa biết phân biệt phải trái, nhưng hiểu rõ Vương Át Ba không đáng bị đối xử thế.
Nhưng giờ đây ta đã hiểu. Ta sinh ra đã không cha mẹ, người duy nhất yêu thương ta chỉ có Vương Át Ba. Dù không cùng m/áu mủ, hắn vẫn là cha ta. Bàn tay thô ráp run nhẹ trong tay ta, rồi hắn gật đầu.
“Ừ.”
Nộp học phí xong, tiền bạc trong tay hắn chẳng còn bao nhiêu. Tổng cộng hai lạng bạc, thuê xong sân nhỏ đã mất nửa lạng. Số còn lại dùng mở tiệm mộc. Vì thế mỗi ngày chúng tôi chỉ có cháo kê đắp bụng.
May thay ngày hôm sau, ta đã có thể nhập học. Vân Mông Thư Viện là trường tầm thường nhất huyện. Bởi trường danh tiếng học phí đắt đỏ, cha ta không đủ tiền đóng. Nhưng có chỗ học đã là may mắn.
Viện trưởng họ Hạ, là lão đầu râu trắng. Thấy ta, lông mày hắn nhíu ch/ặt.
“Là con gái?”
Câu này vừa ra, ta biết hắn không ưa mình. Hàm phu tử không thích nữ nhi đọc sách, nhưng cha đã nộp tiền nên buộc phải nhận.
Trai gái bảy tuổi không ngồi chung, dù thư viện thu nhận cả nam nữ nhưng giảng bài vẫn có bình phong ngăn cách. Cùng ngồi bên nữ tịch có cô họ Lục, nghe nói là tiểu thư phủ Thông Phán họ Lục. Ta không rõ Thông Phán là chức gì, chỉ biết tiểu thư quan gia dạng này chắc chẳng muốn giao thiệp với ta, nên chẳng dám bắt chuyện.
Đến khi Hàm phu tử giảng bài như thường, các học sinh khác say sưa nghe giảng, chỉ mình ta ngơ ngác. Đành liều mở miệng hỏi cô Lục: “Xin hỏi tiểu thư, phu tử đang giảng trang nào ạ?”
Cô Lục liếc nhìn sách ta, bật cười: “Cô chưa khai tâm phải không?”
Ta gật đầu, thị nữ sau lưng nàng vội lật ngược cuốn sách cho đúng trang phu tử đang giảng. Tiếc rằng ta m/ù chữ, vẫn chẳng hiểu gì. Không muốn bị coi thường, ta ngồi thẳng lưng ra vẻ chăm chỉ.
Cuối cùng kết thúc buổi học sáng, ta hối hả chạy đến nhà ăn. Vừa xới xong bát cơm đã bị người đ/âm sầm đổ nhào.
“Huynh đệ, thật có lỗi.”
Thư viện mỗi ngày phát hai bữa, nhưng phần ăn có hạn. Nhìn cơm đổ đầy đất, lòng dâng lên ngọn lửa vô danh. Ngẩng lên thấy kẻ vô tư chớp mắt:
“Lỡ tay thôi, thông cảm nhé.”
“Chắc nhà ngươi có gửi đồ ăn riêng chứ gì?”
Giọng điệu hờ hững, thần thái tự nhiên. Vân Mông Thư Viện tuy tầm thường nhưng cũng có học sinh giàu có, mỗi bữa đều có gia nhân mang cơm đến. Duy chỉ ta là không.
Nhìn bộ áo gấm xa hoa của hắn, nắm đ/ấm ta siết rồi buông. Cúi xuống nhặt cơm đổ. Xung quanh vang lên tiếng xì xào: “Cô ta là ăn mày sao? Không thấy dơ à...”
Nền nhà thư viện sạch sẽ, vẫn ăn được. Ta phớt lờ, đang cúi xuống thì bị chặn lại. Hắn ho nhẹ, vành tai ửng hồng: “...Đừng nhặt nữa. Thôi thì... ta nhường phần cơm này cho cô.”
