Ta chớp mắt, khóe mắt đã ửng hồng.
Chuyến này ai đi cũng được, duy chỉ có phụ thân là không thể.
Cái gai trong mắt Hoàng thượng, mũi dằm trong thịt Tướng phủ, phụ thân nếu lên đường ắt là mất mạng.
Trong lo/ạn dân đói khát, một đại thần bỏ mạng cũng là chuyện thường.
Phụ thân đưa ánh mắt thăm thẳm nhìn ta: "Ninh nhi hãy giữ mình, còn nữa... chăm sóc tốt cho mẫu thân của con."
Ta quỳ sụp trước người: "Con xin thay phụ thân lên đường."
"Hoang đường!" Phụ thân nhíu mày.
Ta hít sâu: "Đây là lựa chọn tối ưu.
"Thân phận hoàng tộc, mới khiến bách tính yên lòng.
"Cửu Vương phi, bọn tiểu nhân kia không dám tùy tiện ra tay.
"Nữ nhi của Thái phó, đối với Hoàng thượng vô hại lại có thể dùng để kh/ống ch/ế phụ thân."
Ngón tay phụ thân khẽ run, rốt cuộc không đỡ ta dậy.
Người không nỡ để con gái mạo hiểm tính mạng.
Bên cạnh chợt có bóng người quỳ xuống, gấm lụa phủ phục, tay nâng lấy bàn tay ta.
Ta gi/ật mình, ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy Tạ Chi Tự nở nụ cười ngây thơ.
"Có vương gia ta đi cùng Ninh Ninh!"
**12**
Phụ thân rốt cục gật đầu.
Vào cung tình nguyện, Hoàng thượng cũng vui vẻ chấp thuận.
Trước hết hết lời khen ngợi ta, nói từ nhỏ được Thái phó giáo dưỡng, tuy là nữ nhi nhưng cũng nên ra ngoài mở mang tầm mắt.
Rồi lại nói lời hoa mỹ: "Xưa có Mộc Lan thế phụ tòng quân, nay có Nguyễn nữ thế phụ c/ứu tế."
Lại còn hứa ghi danh ta vào sử sách.
Mặt ngoài ta cảm tạ khôn cùng, quay lưng liền phun nước miếng.
Đồ vô dụng! Đầu óc có bãi phân!
Nhưng ta tính toán sai một điều, Hoàng thượng lại cho phép Tạ Chi Tự cùng ta bắc tiến.
Cái tên ngốc ấy...
"Ninh Ninh!" Tạ Chi Tự ôm áo lông chồn mới tới,"Người ta nói tây bắc lạnh lắm, Ninh Ninh phải mặc nhiều vào!"
Quả thực là da lông thượng hạng.
Ta thở dài: "Ngươi có thể ở lại kinh thành, không cần theo ta đâu."
"Vương gia ta đã hứa với Thái phú, phải đi cùng Ninh Ninh!" Tạ Chi Tự tự mình thu xếp đồ đạc.
Ta hiểu ý phụ thân, có Tạ Chi Tự làm hộ mệnh phù, bọn kia càng không dám động thủ.
Chỉ khổ cái ngốc này...
Sai Lệ Phong bố trí mấy vệ sĩ võ công cao thủ tùy hành, ta kéo Tạ Chi Tự dặn dò từng li: "Chuyến đi này cực kỳ trọng yếu, A Tự không được tùy hứng."
Tạ Chi Tự ngoan ngoãn leo lên xe ngựa: "Đều nghe lời Ninh Ninh."
Xe ngựa sửa soạn khá thoải mái, ta cùng Tạ Chi Tự ngồi trong xe lắc lư rời kinh thành.
Từ bình minh đến hoàng hôn, nghỉ dịch trạm rồi lại lên đường.
Xe ngựa đi bảy ngày đêm.
Lệ Phong gõ cửa xe: "Vương gia Vương phi, Trực Dương thành đã đóng cổng, đêm nay phải tạm trú trong miếu hoang gần nhất, ngày mai mới vào thành được."
"Chuẩn."
Ta vỗ nhẹ vai Tạ Chi Tự đang ngủ gục: "Tỉnh dậy đi nào."
**13**
Miếu hoang có vẻ đã bỏ phế lâu ngày, nhưng may còn che được gió.
Lệ Phong nhóm lửa, Tạ Chi Tự nướng thỏ săn được, mấy vệ sĩ canh giữ xung quanh.
Ta khoác áo lông ngồi bên đống lửa, cầm văn thư xem kỹ.
Thành chịu nạn tuyết nặng nhất tây bắc - Hàn Thành.
Đại Chinh giáp biên tiểu quốc phía tây bắc, Hàn Thành là ải cuối cùng, bị quấy nhiễu liên miên, tình hình bất ổn.
Lần này tuyết tạo nạn, quận thủ Hàn Thành không kh/ống ch/ế được cục diện, gây nên lo/ạn dân.
Ngày mai, phải vào Trực Dương thành trước, hội đàm với quận thủ nơi này rồi mới quyết đoán.
"Ninh Ninh, ăn đùi thỏ đi."
Miếng thỏ nướng vàng ruộm đưa tận miệng, ta ngẩng lên gặp ánh mắt trong veo của Tạ Chi Tự.
Ngoan ngoãn cắn một miếng, ta tán thưởng: "Thơm quá!"
Gió lạnh từ ngoài miếu thổi vào, xung quanh chỉ còn tiếng lửa tí tách và thì thào.
Có gì đó không ổn...
Ta nhíu mày xem bản đồ, theo tấu chương thì dân đói nam thiên đông đúc, Trực Dương thành bất lực phải đóng cổng.
Lẽ ra, ngôi miếu hoang gần cổng thành này phải có dân lưu trú mới phải...
Cây cối bên ngoài miếu xào xạc, khiến người ta lạnh sống lưng.
Lệ Phong bỗng đứng phắt dậy, tay nắm chuôi ki/ếm, vệ sĩ trong góc cũng đồng loạt đứng lên.
Tạ Chi Tự h/ồn nhiên không hay, giơ cao đùi thỏ, êm ái: "Ngon thì ăn thêm đi."
Mũi tên sắc lẹm xuyên gió đ/âm thủng đùi thỏ, cắm phập vào cột đằng sau.
"Bảo vệ Vương gia Vương phi!"
Lệ Phong quát khẽ, thân hình lao ra ngoài.
Không ngờ... Bọn tiểu nhân này thật sự dám động thủ Cửu Vương phủ!!!
Ta trừng mắt giấu Tạ Chi Tự sau bàn thờ, bịt miệng hắn.
"A Tự, đừng lên tiếng."
**14**
Khoảng cách giữa bàn thờ và góc tường quá hẹp, khó chứa hai người.
Ta ôm Tạ Chi Tự vào lòng, sợ hắn h/oảng s/ợ nên vỗ nhẹ lưng an ủi: "Đừng sợ, sẽ ổn thôi."
Tiếng đấu võ vang ngoài miếu, kèm mùi m/áu tanh. Tay ta run nhẹ.
Chưa từng thấy cảnh này, tựa hồ sinh mạng nằm trong tay kẻ khác.
Tiếng bước chân rối rít xông vào miếu, theo sau là tiếng quát dữ tợn.
"Bắt lấy hai tên mặc gấm lụa, không để sót mạng!"
"Tuân lệnh!"
Vệ sĩ và bọn vo/ng mạng đ/á/nh nhau dữ dội.
Không biết có phải ảo giác không, ta cảm thấy Tạ Chi Tự khẽ vỗ lưng mình.
Chớp mắt, ánh đ/ao lạnh lẽo ch/ém nát bàn thờ.
Trong khoảnh khắc, vòng tay trống không. Eo được ai đó nâng lên, thân hình chao đảo.
Hai tên sát thủ trước mặt trợn trừng mắt, đổ gục như khúc gỗ.
Ta ngã vào lòng Tạ Chi Tự, ngoảnh nhìn: Cây tên lúc nãy đã xiên cổ đôi người thành xiên thịt nướng.
M/áu me be bét...
Bàn tay thon dài che mắt ta.
"Xin lỗi, làm Ninh Ninh sợ rồi."
**15**
Sát thủ bên ngoài vẫn ùn ùn xông vào.
Tạ Chi Tự đỡ ta sau lưng, đón lấy thanh ki/ếm vệ sĩ ném tới, ki/ếm phong lạnh lùng như chẻ tre.
Lũ sát thủ nhanh chóng bị dẹp sạch.
Lệ Phong mình đầy m/áu bước vào, quỳ gối chắp tay: "Xin Vương gia chỉ thị."
"Tra thân phận, không để dấu vết." Tạ Chi Tự phất tay.
"Tuân lệnh!"
Lệ Phong dẫn vệ sĩ rời đi, trong miếu chỉ còn ta và hắn.
Nhìn gương mặt lạnh lùng quý phái ấy, ta chợt mơ hồ.
Hóa ra bao danh y ta tìm đều không chữa được cái ngốc của hắn. Hóa ra mỗi lần nguy nan hắn đều c/ứu ta thoát hiểm. Hóa ra hắn cố theo ta bắc tiến...
