Tôi bỗng đứng phắt dậy, hất mạnh tay hầu nữ. Không cho phép ai dám nhục mạ Mạnh Thư Dự! Cũng chẳng được chê bai Lục Vị Trai! Không ngờ tên tỳ nữ ngã sõng soài dưới đất, tay lấm lem m/áu. Tiếng động kinh động người trong phòng. Hứa Cô Nương bước ra trước nhất. Tỳ nữ khóc lóc: 'Tiểu thư! Con đi/ên này vô cớ đ/á/nh người!' Tôi vội vàng ra hiệu giải thích với Mạnh Thư Dự. Hứa Cô Nương t/át tôi đ/á/nh bốp, gi/ận dữ: 'Đồ vô lại! Dám đụng đến người của ta! Đúng là chó cắn lén, đồ c/âm hôi hám dám ra tay á/c đ/ộc!' Tai tôi ù đi vì đò/n đ/au. Vén tay áo định trả đũa - Chúc Vô Ưu này chưa từng chịu đò/n vô cớ! Mạnh A Nương xông tới ôm ch/ặt lấy tôi. Ánh mắt bà khẩn thiết van nài. Hứa Cô Nương là tiểu thư tri phủ, đ/á/nh nàng ắt hại đến Mạnh Thư Dự. Chàng còn nhờ thư tiến cử của phủ đường để ứng thí kinh thành. Tôi bỗng chùng xuống như cà tím bị sương đ/á/nh. Hứa Cô Nương gi/ận tím mặt, hét gọi nha hàng đến b/án tôi đi. Mạnh Thư Dự nhíu mày: 'Dù gì cô ấy cũng là người Mạnh gia. Không phiền tiểu thư lo liệu.' Hứa Cô Nương đỏ mắt tức gi/ận. Mạnh A Nương vội hòa giải. Bà nh/ốt tôi vào nhà kho bắt tự vấn. Đến tối không ai để ý, tôi trốn ra ngoài vì đói cồn cào. Đến phòng Mạnh Thư Dự thấy đèn sáng, chợt nghe Mạnh A Nương nói: 'Giờ cơm tối rồi mà không thấy nó lẻn ra ăn, hẳn là gi/ận thật. Nếu bỏ trốn thì phiền phức lắm.' Mạnh Thư Dự thản nhiên: 'Đứa c/âm vô thân ấy ngoài nương tựa ta còn biết đi đâu? Chạy đến phố Đá ăn hoán đồn rồi lại bắt người gọi ta trả tiền.' Tôi dừng bước. Mạnh Thư Dự thông minh luôn đoán đúng ý tôi, nhưng có điều chàng lầm. Chính vì không cha mẹ, thiên địa rộng lớn đâu chẳng là nhà. Xưa không tiền m/ua hoán đồn nên chẳng dám đi xa. Nay đã có người trả tiền cho ta rồi.
4
Có một người nhất định sẽ đãi ta ăn hoán đồn. Vì ta từng c/ứu hắn. Hắn tên Tạ Bất Ngôn. Khi ấy trong sào huyệt cư/ớp, mắt ta chỉ thấy Mạnh Thư Dự. Tạ Bất Ngôn bám ch/ặt lấy tay ta khóc lóc: 'Còn ta đây! Mỹ nam tử sống động thế này, nữ hiệp sao không thấy?' Đưa hắn về thành trọ tại lữ quán. Hắn nói n/ợ ta mạng sống, đợi ta đòi ơn. Thế là ta tìm hắn đòi tạp ngư hoán đồn. Tạ Bất Ngôn trợn mắt: 'Mạng tiểu gia chỉ đáng mười văn sao?' Thấy hắn không muốn, ta buồn bã bỏ đi. Hắn kéo tay ta lại, nhìn vết thương thở dài: 'Nữ hiệp, đi băng bó vết thương trước đã?' Ta viết lên tay hắn: 'Bỏ tiền băng bó rồi còn mời hoán đồn không?' Hắn vội gật đầu. Yên tâm theo hắn đến y quán. Tạ Bất Ngôn đỏ mắt nhìn vết thương. Ta ra hiệu không đ/au. Hắn cúi đầu im lặng. Đúng như lời hứa, hắn dẫn ta đến phố Đá.
Lý A Bà cười hiền: 'Con gái đến rồi, ngồi xuống bà nấu hoán đồn.' Thấy nước gần cạn, ta ra giếng gánh nước. Tạ Bất Ngôn giành đò/n gánh. Đòn gánh quật hắn ngã dúi. Hắn gào: 'Cười cái gì! Đòn gánh biết cắn người! Vai tiểu gia đ/au quá!' Ôi cậu ấm yếu đuối lạ đời. Chẳng lẽ đò/n gánh thành tinh? Thấy hắn x/ấu hổ, ta nín cười gánh nước. Trên đường nghĩ thầm: Sao đò/n gánh không cắn ta? Hay thấy da dày thịt dạn?
Ăn xong bát hoán đồn vẫn còn thèm. Không thể bắt Tạ Bất Ngôn trả ơn nữa. Mười văn đủ đền mạng rồi. Ông nội thường dạy: Được voi đừng đòi tiên. Nhưng chính ông từng làm chuyện trái lương tâm - dùng ân tình buộc Mạnh Thư Dự đính hôn. Ông già không còn cách nào khác. Bàn tay nhăn nheo nắm tay ta: 'Vô Ưu à, ông sắp đi rồi. Từ nay con phải tự lo cho mình. Phải ăn no mỗi bữa để khôn lớn. Mẹ con họ Mạnh tuy kiêu ngạo nhưng không hành hạ con. Nghe lời khó ngứa thì đừng để bụng. Có hôn ước với Thư Dự, đói rét cũng có nhà về.' Ông ơi, trước giờ con vẫn nghe lời. Nhưng lần này con không muốn về nữa. Con đã lớn, tự nuôi được mình rồi. Ông ở trên trời đừng lo.
5
No bụng rồi, ta nghĩ thông suốt. Thật ra ta có thể rời Mạnh gia, rời khỏi Thanh Châu.
