Khi đi m/ua đồ, cô tôi dặn nếu có ai hỏi thì hãy nói to rằng tất cả đều do cô ki/ếm được.
Tôi lấy hết can đảm đáp lại bác Điền: "Dạ vâng, toàn là cô cháu m/ua đấy ạ. Cô bảo mỗi ngày ở nhà cháu sẽ giao tiền một ngày. Mấy hôm nay cháu ăn toàn đồ ngon, cô còn dẫn cháu đi ăn tiệm nữa."
Tôi không nói dối, nào mì th!t xào, cá chua ngọt chiên giòn, th!t kho tàu mềm tan... tôi đều được nếm qua.
Bác Điền bĩu môi: "Người đi tù về quả khác thật, ki/ếm tiền giỏi thế. Chỉ không biết tiền này có sạch không, coi chừng lại vào tù ăn cơm tù đấy."
Bác vừa lẩm bẩm vừa đi, nhưng trước khi đi vẫn không ngừng liếc nhìn giỏ đồ đựng đường, dầu, th!t và quần áo.
Không chỉ bác ấy, giờ là lúc dân làng đi làm về, ai đi ngang cũng đều dán mắt vào mấy thứ trong giỏ. Nhưng khi thấy cô tôi, họ lại quay đi với vẻ kh/inh thường.
Cô tôi thản nhiên lau mồ hôi, nói với tôi: "Chờ đi, chậm nhất là mai mẹ cháu sẽ về."
06
Không cần đợi đến mai, tối hôm đó mẹ tôi đã về, được cậu đưa về tận nhà.
Cậu gằn giọng, đ/ập tay xuống bàn quát bố tôi: "Em gái tôi lấy về nhà họ Lâm là người nhà các anh. Anh đuổi nó về ngoại ăn bám là ý gì? Nhà họ Lâm các anh không biết x/ấu hổ à?"
Vừa nói, cậu vừa liếc nhìn cô tôi - rõ ràng đã nghe tin cô ki/ếm được tiền nên muốn vòi vĩnh.
Mẹ tôi đâu có ăn bám bao giờ, lần nào về ngoại cũng đưa tiền. Nếu không, chẳng cần dì ghẻ, ngay bà ngoại cũng sẽ đuổi đi.
Nhưng cô tôi không cãi lại, quẳng ra năm đồng: "Hai mẹ con họ ăn th!t ba bữa tiền này cũng đủ. Coi như công đưa chị dâu tôi về."
Cậu cầm tiền cười hớn hở bỏ đi. Mẹ tôi vẫn mặt lạnh: "Đừng tưởng bỏ vài đồng bẩn tôi sẽ mang ơn. Dù cô không về, tôi với ông nhà cũng chẳng cãi nhau."
Cô tôi lại rút tờ mười đồng đ/ập xuống bàn: "Không cần mang ơn. Tiền này là con bé thức khuya dậy sớm đi làm với tôi ki/ếm được. Nó cũng được trả công mười đồng."
"Tiểu Tuyết, con tự nói đi, mười đồng này định dùng làm gì?"
Ánh mắt cô như muốn nói: Cô cho con cơ hội, nắm không được là tại con.
Mẹ tôi cũng chằm chằm nhìn tôi, ý rõ ràng là phải đưa tiền cho bà giữ.
Tôi bấm lòng, chưa kịp mở miệng đã nghẹn ứ nơi cổ. Nhưng nghĩ đến hai cô gái kia, tôi nghiến răng nói: "Con muốn dùng tiền này đi học cấp hai. Hết tiền con sẽ tự ki/ếm tiếp."
Bố tôi đang hút th/uốc bên cạnh gi/ật mình ho sặc sụa. Mẹ tôi cầm chổi đ/ập vào chân tôi: "Học cấp hai! Học cấp hai! Nhà này có ai làm quan hay ki/ếm được núi tiền không? Cơm còn chẳng đủ ăn, mày dám phá tiền như thế?"
Tôi không dám chạy, nhưng cũng không chịu nhượng bộ.
Đến roj thứ mười, cô tôi kéo tôi ra sau lưng: "Được rồi! Các người không muốn nuôi thì tôi đem đứa bé đi. Nhưng suy nghĩ kỹ đi, một khi tôi nuôi, nó không còn là con các người nữa."
Mẹ tôi thở hổ/n h/ển, hai chữ "cứ đem đi" đã đến cổ họng, nhưng cuối cùng lại nói: "Nó dám! Nó là m/áu th!t của tôi. Chưa trả hết ơn sinh thành, trời đá/nh thánh vật ch*t nếu dám đi đâu."
Nghe xong, cô tôi bật cười, nụ cười đầy châm biếm: "Tương Xuân Lan, mày gh/ét mẹ mày đến thế, cuối cùng vẫn thành ra giống bà ấy. Hồi đó mày đòi hồi môn, bà ấy cũng thế này, ngay trong nhà tôi, vừa đá/nh vừa ch/ửi mày đáng bị sét đá/nh."
"Mày còn nhớ mình từng thề gì không? Mày nói sau này có con gái, nhất định sẽ nâng như nâng trứng."
Cô chỉ thằng Lễ: "Hôm nay nếu thằng này đòi đi học, mày có đá/nh không? Hay sinh được thằng cu rồi, mày quên mình cũng từng là con gái rồi?"
07
Tôi không khóc, mẹ tôi khóc.
Bố tôi lặng lẽ bế thằng Lễ đang sợ hãi vào phòng. Cô tôi kéo tôi ra sân, sao trời sáng lấp lánh.
Cô nói: "Cô không kéo người không tự đứng lên. Loại người đó dù kéo lên cũng sẽ ngã xuống. Hôm nay cháu rất dũng cảm, đã bước bước đầu tiên. Cô sẽ dìu cháu đi tiếp nhiều bước, đến khi hoàn toàn bước ra."
Tôi không nói gì, chỉ lục hết sách vở còn sót lại trong phòng. Sách khác đã b/án hết, chỉ còn lại sách học kỳ cuối.
Hôm sau, mẹ tôi vẫn lo cơm nước như cũ, nhưng hào phóng hơn hẳn, nấu hết phân nửa th!t cô m/ua.
Trên mâm, mỗi lần gắp cho Lễ một miếng th!t, bà cũng gắp cho tôi một miếng dù mặt vẫn lạnh. Dù miệng không đồng ý cho tôi đi học, nhưng trong nhà chúng tôi, thế đã là chấp nhận.
Gắp mãi, cô tôi đảo mắt: "Thế chỉ có trẻ con là người à? Ba người lớn chúng tôi không đáng ăn dầu mỡ sao? Đừng diễn nữa, theo tôi làm, sau này th!t ăn mỗi ngày. Keo kiệt mấy miếng th!t để làm trò cười cho thiên hạ à?"
Mẹ tôi ngẩng lên: "Theo cô làm tiếp tội đầu cơ tích trữ à? Rồi lại vào tù lần nữa?"
Thì ra cô tôi vào tù vì tội này. Nghĩ đến việc mấy ngày qua chúng tôi làm, tôi x/ấu hổ xoa xoa đùi.
Cô tôi lấy từ túi ra tờ báo: "Báo đưa tin rồi, bây giờ khuyến khích mở cửa, khuyến khích kinh tế cá thể. Không thì làm sao tôi được ra tù sớm? Chỉ vì vùng ta nhỏ, gió chưa thổi tới nên vẫn có người bắt."
Mẹ tôi ngơ ngác: "Kinh tế cá thể là gì?"
"Là b/án hàng rong, dân tự mở cửa hiệu. Chị xem ông chủ rang hạt dưa này trên báo, đến Chủ tịch Đặng Tiểu Bình còn biết mặt, khuyến khích ông ta làm tiếp. Chúng ta còn sợ gì?"
Mẹ tôi không biết chữ, đưa tờ báo cho tôi: "Tiểu Tuyết, đọc cho mẹ nghe, trên đó có đúng như cô nói không?"
Tôi vừa đọc vừa gật: "Mẹ ơi, người này giỏi quá, chỉ nhờ rang hạt dưa mà thuê được hơn trăm người làm."
Bố tôi hiếm hoi lên tiếng: "Cô con rang hạt dưa ngon nhất làng. Hồi tết, trẻ con trong xóm thích nhất đến nhà ta xin hạt dưa."
