“Cho nên đêm Hoa Khôi này còn gọi là đêm Khai Bảo, còn việc ai may mắn trúng tuyển thì tự nhiên phải xem lượng vàng bạc trong túi rồi.”
Người kia cười khẽ đầy ám ý, nhưng thấy sắc mặt Lâm Hữu Chi đối diện biến sắc. Chỉ nghĩ rằng hắn ít lui tới chốn phong trần nên không quen.
“Nếu Lâm huynh thích, cứ theo chơi vài ván, nếu không trúng thì tiền sẽ được hoàn lại.”
Kẻ bên cạnh cười đáp: “Lâm huynh vừa mới kết hôn với thiên kim của Ngô đại nhân, hôm nay có mặt đã là khó lắm rồi.”
Người không rõ chuyện vội xin lỗi, nhưng mắt Lâm Hữu Chi vẫn đăm đăm dán vào người giữa đại sảnh. Dù sớm biết hắn vào Tiêu Tương Quán khó lòng giữ mình thanh sạch, nhưng khi thấy kẻ khác trần truồng nhìn người ấy, tim đ/au như lửa đ/ốt.
Hai người từ nhỏ đã gắn bó, A Niệm yêu hắn tha thiết, từng níu áo khẩn cầu. Nhưng hắn vì tham vọng đành bỏ rơi chàng. Nửa năm xa cách, từng giây phút đều tưởng như chàng vẫn bên cạnh. Vì quyền thế, hắn giả vờ thương Ngô Yến Nhi thắm thiết. Giờ chức vị vững vàng, hoàng thượng hâm m/ộ, lòng hắn nổi lên tham vọng mới: Quyền lực và tình ái, hắn đều muốn chiếm trọn!
Trước sự kinh ngạc của đồng liêu, hắn vẫy gọi quản gia: “Ta muốn m/ua đêm nay của hắn. Không, không chỉ đêm nay, từ nay về sau hắn thuộc về ta!”
Quản gia sửng sốt, mặt mày khó nhìn đáp: “Nhưng Niệm lang... đã có người chuộc thân rồi.”
Lâm Hữu Chi vốn điềm tĩnh bỗng đứng phắt dậy, túm ch/ặt cổ áo quản gia: “Ngươi nói gì?”
“Chỉ... chỉ trong chén trà, người đã bị Cố Tiểu Hầu Gia đưa đi rồi.”
Lâm Hữu Chi choáng váng, hỏa khí bốc lên đỉnh đầu, miệng trào m/áu: “Đã... bị chuộc rồi ư?”
10
Xe ngựa lắc lư tiến về phía trước, ta mặc bạch y ôm tỳ bà. Bên ngoài, Cố Quân Xuyên ngạo nghễ cưỡi ngựa cao, ng/ực ưỡn hoa hồng cưới đỏ chót, tay vẫy chào khắp phố. Tiểu ti theo hầu rải tiền mừng tơi bời. Có công tử quen cười cợt: “Cố Tiểu Hầu Gia phong lưu quá, cưới Hoa Khôi nam cũng dám phô trương thế này.”
Thời buổi nam sắc vốn bị kh/inh rẻ, huống chi là danh môn. Nhưng Cố Quân Xuyên ngang tàng từ nhỏ, cười đáp: “Hoa Khôi nữ thường thấy, Hoa Khôi nam hiếm có. Hôm nào tới phủ ta, gọi các ngươi xem cho rõ chị dâu.”
Tiếng cười ngông cuồ/ng khiến phố xá chấn động. “Cố Tiểu Hầu Gia gan to lắm, lần này hẳn bị Hầu Gia đ/á/nh g/ãy chân.” “Không biết Hoa Khôi lần này yêu kiếp thế nào...”
Ta nghe lời tục tĩu bên ngoài, lòng thấy tương lai mịt m/ù. “Lý Niệm!”
Khi xe sắp ra khỏi phường hoa, xa xa có tiếng gọi tên. Ta vén rèm ngoái lại. Lâm Hữu Chi chạy tóc rối bời, thấy ta liền mắt sáng rực. Ta chỉ lạnh lùng buông rèm xuống. Cố Quân Xuyên nhíu mày, phi ngựa sát cửa xe hỏi khẽ: “Khách cũ?”
Ta thở dài gật đầu. Phải, khách cũ. Gặp gỡ giữa người với người, có khi là ân huệ, có khi là bài học. Lâm Hữu Chi chính là bài học xươ/ng m/áu.
Sau tấm rèm, Cố Quân Xuyên thấy ta gật đầu, cười nhếch mép: “Nhìn đã thấy chẳng ra gì.”
11
Cố Quân Xuyên không đưa ta về hầu phủ, mà m/ua biệt viện an trí. Tòa viện không lớn không nhỏ, nhưng hao hao ngôi nhà xưa khiến lòng se thắt.
Hắn bỏ ta ở viện, chẳng canh giữ gì, thẳng đường về Cố gia. Thật chẳng sợ ta trốn. Nhưng ta không trốn. Trốn đi, biết về đâu? Vẫn là kẻ vô gia cư, không nơi nương tựa.
Xưa kia khát khao Lâm Hữu Chi làm quan phục hồi danh dự cho phụ thân, nay đã tan thành mây khói. Giờ tuy thành... ngoại thất của Cố Quân Xuyên, nhưng hầu tước giúp thường dân phục oan vốn chẳng khó. Tiếc thay Cố Quân Xuyên nổi tiếng phóng đãng, cha gh/ét mẹ kế hờ, suốt ngày rong chơi. Cũng là vô vọng.
Ta cắn môi, nhớ những năm tháng cùng Lâm Hữu Chi đèn sách. Đã dựa người không xong, chi bằng tự lực. Trong đầu lóe lên ý nghĩ đi/ên rồ: Nếu ta... cũng đi thi...
Đầu ngón tay trắng bệch. Kỹ nữ không hộ tịch không được ứng thí, nhưng ta đã được chuộc. Khế ước b/án thân nằm trong tay hắn, chỉ cần hắn khôi phục hộ tịch cho ta thành thường dân... Có lẽ... được!
Nhưng Lâm Hữu Chi sẽ không để yên. Ta cũng chưa chắc đỗ đạt. Vấn đề trước mắt: Cố Quân Xuyên có chịu trả tự do? Ta nghiến răng. Nhớ lại đêm Hoa Khôi trước, hắn ném ngàn vàng bắt mẹ mụ giao bảo bối giấu kỹ. Ta ôm tỳ bà xuất hiện, suýt ch*t vì c/âm lặng. Lại nhớ lời tục tưởi trên giường, ta chỉ muốn đầu đ/ộc hắn thành c/âm. Nhưng kẻ phong lưu cũng có cái hay - dù sao cũng không tệ hơn hiện tại.
12
Ta chuẩn bị xiêm y mỏng, th/uốc thơm, ủ rư/ợu nóng, đặt tiệc ngoài lầu. Định dùng sắc dụ Cố Quân Xuyên, lừa hắn khôi phục hộ tịch. Ai ngờ tin đưa đi, hắn tới - nửa đêm bị ba bốn tiểu đồng khiêng về. Mặt ta tái mét, đành tất tả hầu hạ, mong dùng siêng năng đổi chút ‘sủng ái’.
